ジャンピング・ジャック・ガール

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　あたしにとっては悪いことに、二年生のクラスは午後から臨時休校となってしまった。

　降って湧いたような午後休み。とは言え終礼の際に教頭から「まっすぐ家に帰るように」ときつく言い渡されている。そんなのどこ吹く風で遊びに出かける生徒もいるのかも知れないけど、さすがに今の気分でそうする気にはなれない。

　とは言えこのまま学校でもたもたしていても、教師たちに叱られるだけだろう。

　仕方が無い。あたしはため息を一つついてクラスメイトたちと共に教室を出ることにする。

　そのままついつい駐輪場に行きかけてしまったが、考えてみれば自転車は家だ。あたしはひとり重い足取りでを通学路を歩き始めた。

　家まではおよそ３キロメートル。歩くとなるとそれなりな道のりだけど、帰宅時刻を一分でも遅らせたい今のあたしにとっては、丁度良かった。

　道すがらあたしの頭を支配していたのは、生前の泉田秀彦のことだった。ともかくやたら背が高くて、日焼けしてたってことはよく覚えている。まぁサッカー部の連中は大体そうなんだけど。目鼻立ちはまぁまぁ整っていたような。髪なんかもちょっとウェーブをかけちゃって。女子たちが「かっこいいよねー」なんて言って盛り上がってる場面に居合わせたのも一度ではきかない。あたしの好みのタイプでは全然ないけれど。

　華のある男ではあったと思う。あたしは何度か廊下で見かけた印象をそのように総括する。実際泉田秀彦は持っている男だった。

　昨年の選手権大会では、一年で唯一スタメンに選ばれ、通算九ゴール六アシストの活躍をみせた。特に県予選準決勝、一点ビハインドのまま迎えた後半戦で、相手校のパスミスから三人を抜いて同点ゴールを決めたことは、地方新聞でも取り上げられるなど、大いに話題となった。

　結局その試合は延長ＰＫで敗退してしまうのだが、泉田はその後も順調に成果をあげ続け、二年進級を期にエースナンバーを任されることになったという。

　誰もがうらやむスタープレイヤーとして栄光の極みにあった男。それが泉田だった。もちろん今となっては何もかもが無意味になってしまったわけだが。

　――なーんか棘があるなあ。ろくに話したこともないのに。

　あたしは自身の思考に自分で突っ込んで、苦笑いを浮かべる。仕方ないじゃん。泉田に特段悪意はないが、あたしにとってサッカー部ってのは鬼門なんだから。

　気づけば目の前に『かぞくのふれあいおおはし』があった。あたしは「ええい、くそ」と殊更声に出して言うと、大股で橋を渡り始めた。

　――それにしても。

　十メートルほど歩いたところで、あたしはふと首を傾げる。

　泉田はどうして窓の側に近づいたのだろう。単に涼もうとしただけなのか。それとも、始めから飛び降りるのが目的だったのか――。

　つまりは、事故か自殺。どちらにしても、最後の見せたあの不自然な格好が引っかかる。事故だとしたら、名門サッカー部のエースがあんな風にバランスを崩すなんてと思うし、自殺だとしたらそれこそ名門サッカー部のエースとして充実した日々を送っているであろう男に死を選ぶほどの悩みがあったのかと思ってしまう。

　わからない。やっぱりあたしには何もわからない。

　ま、そのうちに警察が結論を出してくれるんでしょうけどね。

　あたしは橋の下に広がる瀬名川の流れを横目に、二度、後頭部を叩くと、いつの間にか止めていた足を再び動かし始めた。