Black Cross -ブラック・クロス-

mission2-8 深夜の来訪者

　それは、皆が寝静まった頃のことだった。

「あんたの神石、嫌な声してるな。何しに来たんだ」

　ルカは大鎌を構え、瓦屋根の上に立つ。ルカたちが泊まっている宿の屋根の上に、黒い人影があった。

「神石の声が聞こえるというのは本当だったようだな。……武器を下ろせ。戦いに来たわけじゃない、話をしに来ただけだ」

　月明かりによって、その人物の顔の輪郭が映し出される。黒髪に眼帯。コーラントで会った四神将の一人がそこには立っていた。本人が言う通り、帯刀はしていないようだった。

　ルカの黒い大鎌は液体のように弾け、元のネックレスの形に戻る。

「話って何だよ。おれは別にあんたと話すことなんて」

「ヴァルトロに来ないか」

「……は？」

　いきなり何を言い出すのだろう。しかしソニアの表情は先ほどと変わらず無表情なままだ。からかっているわけではないようだ。

「王がお前の神石の力を買っている。ヴァルトロと共に『終焉の時代（ラグナロク）』に決着をつけないか」

　ルカはふっと笑う。

「コーラントであんなことをしておきながらよく言うよ。おれはあんたたちのやり方は嫌いだ。ブラック・クロスは力には屈しない。勧誘なんてお断りだ」

　ルカがベーっと舌を出すと、ソニアは瞼（まぶた）を閉じる。

「……だろうな。元々期待などしていなかった」

　ソニアは自身のマントをバッと翻した。するとそこから黒い闇が湧き出て拡がり、二人がいる辺りを包んだ。冷たくて、重い。そんな空気を肌で感じる。いつの間にかソニアの姿が見えなくなっていた。ルカは辺りを見回すが、気配を感じない。

「次会う時からは俺はお前の敵だ。時の力を奪われたくなければ、戦え」

「くそっ！　どこにいる！」

　声だけがどこか遠くから聞こえてくる。

「あと一つ、これは忠告だ。お前の力が欲しいのはヴァルトロだけではない。……特に、仲間には気をつけておくんだな」

　闇がだんだんと晴れていく。辺りは穏やかなホットレイクの夜の風景に戻る。そこにはもうソニアの姿はなかった。本当にこのことを言うためだけに来たのだろうか。ルカの眠りを妨げた神石の嫌な音もすっかり消え去っていた。

「変な奴……」

　ルカはネックレスにはめられた紫の石を見る。忠告など不要だった。時の力は誰にだって狙われる可能性がある。ルカはそのことをよく理解している。

　なぜなら自分こそが、時の力を他人の手から奪った人間なのだから。