海神へと還った人魚の涙

エピローグ

＊　＊　＊

「そうして悪い王様から解放されたヘヤンの人魚は、アシェア様の御許へと迎えられました」

　締めくくられた母親の声に、息子のライオは大きく拍手を返す。

　閉じた絵本の表紙には、涙を流す、真っ青な髪の少女の絵。

　その上には大きく『人魚の涙』と書かれている。

　これは伝承であり、御伽噺である。

　しかし伝承として伝えるにはあまりにも近い過去のこと。

　そして、誰もが知っている物語でもある。

　残虐且つ冷酷な真実は伏せられ、とある不幸によりヘヤン族が滅んだことだけが書かれている。

「人魚は死んじゃったの？」

　あけどないライオの瞳を、母親は優しい笑顔で覗き込む。

「分からない。けど、アシェア様と一緒にいるんだと、お母さんはそう思うな」

　　　　　＊　＊　＊

　浮かび上がった死体の中に、少女の姿は無かった。

　どこかの島に漂流したのか鮫に食われたのか、その答えを知る者は本人以外いないだろう。

　もしかすると、本当にアシェア神の御許へと迎えられたのかもしれない。

　少年はこの時、まさか自分がこの御伽噺に深く関わることになるなど、考えてもみなかった。