「蜘蛛がかわいそう」

　後ろで、誰かがポツリと呟いた。

　川島麻子が振り返ると、自分と同じ年格好の子供が立っていた。

　クリクリとした目を足元に向けて、所在なさげに立っている。背は麻子より高いのだろうが、背中を丸めているのであまり差はないように見える。

「何で？」

　麻子が訊くと、子供はもじもじと話し始めた。

「その巣を張った蜘蛛は、すごく、お腹を空かせてるかもしれない」

「でも、それじゃあ蝶々がかわいそうだよ」

　巣に捕らわれもがく、蝶を指差して言う。

　子供は困ったように笑った。

「だよね。いくら考えても、わかんないや」

　子供は下を向いたまま、麻子に手を振り、帰って行った。

　麻子は、暫く悩んだ挙げ句、蝶を巣から放してやった。

　麻子の手の上で数度動いた後、蝶は二度と動かなくなった。

　そっと、蝶をもう一度巣に戻す。

「ごめんね」

　誰にでもなくそう言うと、麻子はその場を後にした。

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