流される人

流される人

「付き合ってた女が死んだ来てくれ」

　佐々木からの電話を出た瞬間そう告げた。

　あまりにも、淡々と言うから冗談だと思った。

　だが、佐々木が冗談言う性格じゃないのは、長年の付き合いでわかる。

「上野、とりあえず来てくれ」

「……、わかった」

　俺は渋々了解した。

　巻き込まれると碌なことにならないのは充分承知上、俺は佐々木のところへ向かう。

　◇

　佐々木は、端的に言えば、自己中心的な人間だ。

　俺とあいつは大学のゼミで一緒になった時からの知り合いで、今となっては腐れ縁。

　大学では、ボランティアでゴミ拾いをお願いされ、紙に名前を書くとき、なぜか自分の名前ではなく俺の名前を書き、なぜか俺が出るはめになった。

　他には、鳥が食べたいと言って、農学部で飼育していた鶏を盗んで、手際よく締め殺す。

　そんで焼き鳥にして、食ったこともあった。

　アレは、両方の意味で不味かった。

　とにかく、佐々木は後先考えず、自分がしたいことをする。

　そんな奴だ。

　大学を卒業後、両親の遺産でニート生活を満喫しているらしい。

　俺は、佐々木の家まで行き、馬鹿でかい門の横にある、チャイムを押す。

　しばらくして、佐々木が出てくる。

「よく、来てくれた」

「俺も、ヒマじゃないんだ」

「俺と違って、お前は国家の犬だからな、まあ車庫に案内する」

　国家の犬って、まあ確かに地域に根づいてるお巡りさんだけどさ。

　俺は佐々木について行く。

　車庫には、４ＷＤのゴツイ車があった。

「これから、近くの山に行く」

「おい、女は？」

　恐る恐る聞いてみる。

「後ろだ」

　そう言って、車のトランクを指差す。

「嘘だろ」

「俺が、下手くそな嘘をつくような人間に見えるか」

「え、でも……」

「まあ、詳しいことは車で話そう」

　◇

　車内は空調が悪いのか、暑い。　

　佐々木は、今日の天気は晴れだったみたいに、付き合っていた女との間に何があったかを話す。

「俺は、普通にサッカーの試合中継を見ていたんだ」

「サッカーって好きだっけ？」

「嫌いだ、だから無意味にボーっと見ていたんだ、そしたらその女が退屈だから構ってほしいって腕掴んできた」

　さもどうでもいいように、報告書を読むぐらいに話す。

「最初は無視してたんだがな、あまりにしつこかったから、髪の毛掴んで投げ飛ばしたんだ、そしたら棚の角にぶつかっちまって、ご覧の有様さ」

　俺は助手席で、頭を抱えた。

「どうした、具合でも悪いのか？」

「佐々木、知ってるか？」

「何だ」

「この国では、人を殺したら罰せられる」

「そうなのか」

「常識だぞ」

「そうか、それは知らなかった」

　鶏と人間は違う。

　なのに、人一人殺したのに、この落ち着き。

　尋常じゃない。

「まあ、いいじゃないか」

「よくねえよ、人が死んだぞ」

「人は死ぬが、生まれることもある、つまり死んだからといっても、俺には些細な事でしかない」

「変わってるな、お前」

「お前もな」

　どこがだ。

「俺は、普通だ、お前と違って」

「そうか、でなきゃ、お前に電話しなかった」

　どういうこと？

「金さえ積めば、誰だっていいだろ」

　一生食うのに困らない程あるだろうに。

「上野は、何だかんだで、俺の誘いには来るだろ、鶏を食った時もそうだった」

「それは、まさか、鶏捕まえるとは思わなかったんだよ」

「ボランティアの時も、頼んだらやってくれたし」

「あれは、お前が勝手に俺の名前書いたからだろ」

「でも、参加したんだろ、バックレることだって、出来た」

「だって、単位取れるって聞いたら」

「あれは、俺の嘘だ」

「終わってから、知ったよ、それ」

　全く、こいつといると、碌なことがない。

　◇

「着いたぞ」

　車を止め、外に出る。

　真っ暗で、何も見えない。

　とりあえず、スマホのライトを点ける。

「木と草しかないな」

「山だからな」

　佐々木は、車のトランクを開ける。

　そこには、女がくの字に横たわっていた。

「綺麗だろ、これで死んでるんだぜ」

「どこかのマンガみたいなセリフだな」

　まあたしかに、昨日担当した交通事故で見た、女子高生のバラバラの遺体よりも、幾分か綺麗なのはたしかだ。

「俺この女を運ぶ、上野はスコップを運んでくれ」

「ここらへんに、埋めるんじゃねえの」

　佐々木は呆れた顔をする。

「ここに埋めたら、人に分かるだろ、こういうのは分からないところに埋めないとな」

「そーですか」

　お嬢様抱っこで、佐々木は女を運ぶ。

　女の子だったらそれでキュンとするんだろうな、もう死んでるけど。

　しばらく、無言で歩く。

　夜の森は、怖い。

　暗く不気味で、何が出るか分からない。

　そういえば、大学生の頃。

　この山へ、肝試しに来たことがあった。

　友人の一人がこの山には女の幽霊が出てくるとか言って、試しに行かないかと言われたのがきっかけだった。

　その時、佐々木もいたが、俺や他の友人と違って、平然としていた。

　今も死体を手に抱いているのにも関わらず、平然としている。

「ここで、いいだろ」

「知らねえよ」

　佐々木は、静かに死体を地面に置く。

「スコップで、穴を掘るぞ、そうだな……、2メートルぐらいだな」

「そんな、掘るのか」

「さっさとやるぞ」

「あ、そうだな」

　佐々木は手慣れた感じに、穴を掘り進める。

　俺も、佐々木にならって掘る。

　俺らは、黙々と穴を掘り進める。

　しばらくして、沈黙に耐え切れず、俺らは佐々木に話しかける。

「なあ、お前、慣れる感じだよな」

「昔、親父に手伝わせられたからな」

　なんか、聞いちゃならんこと聞いたような気がする。

「親父は、女好きでな、よく大勢の女をはべらしてたんだよ」

「さすが、金持ち」

「だが、都合の悪いやつは、こうやって山に埋めたんだ」

「じゃあ、女の幽霊が出るって、噂は」

「ああ、その女共かもな」

　身体中から、冷や汗が出てくる。

　この山には、大量の死体が眠っているのか。

「でも、そんなことしたら、バレるはずだろ」

「この山、俺のおじのものだからな、まずない」

「だとしても、おかしいだろこんなこと」

「もういいだろ、女を埋めるぞ」

　佐々木は、話を遮る。

　俺たちは、穴から這い上がり、今度は女を埋める。

　俺は、何も考えず、ひたすら土を戻す。

　◇

「いやあ、助かった、一人じゃ重労働だからな」

　帰りの車内、俺は不安と暑さで、汗が止まらない。

「どうした、汗すごいな、ごめんなこれ中古で買ったから、空調が悪いんだ」

　そんなのは、どうでもいい。

「なあ、佐々木」

「なんだ」

　俺は、息を飲む。

「警察に行こう、自首しよう」

　言えた。

「警察か……」

「殺人を犯した以上、罪を償わなきゃならねえと思うぜ、やっぱり」

「あれは、殺人というよりは、事故だけどな」

「とにかくだ、警察行こうぜ、な？」

　諭すように、説得する。

　まあ、俺も警察に行けば、死体遺棄の容疑で罰せられるだろう。

　今の職はなくなってしまうが、自分がお巡りさんである以上、正義を貫き通さねばならない。

　そんな気がする。

「……、わかった、その前に川の近くのコンビニに寄らないか、暑いから喉が渇いた」

「そうだな」

　良かった、わかってくれたのか。

　俺は、内心ホッとした。

　佐々木は、コンビニの前に車を止め、店内に入る。

　俺は、川岸で涼む。

　スマホで時間を確認すると、もうすぐ午前３時を向かえようとしていた。

　身体は、疲れで震えていた。

　いや、多分違う。

　これから、どうなるかわからないかもしれない。

　だから、不安で震えているのだろう。

　不安を打ち消すために、佐々木からくすねたたばこに火をつけ、吸う。

　煙を吐いた瞬間、誰かに背中を蹴られる感覚を味わう。

　そのまま、川へダイブする。

　川の中は思ったよりも深く、足がつかない。

「誰か……、助けて……」

　助けを求めるが、川岸にはコンビニに行ったはずの、佐々木がいた。

「佐々木」

　手を伸ばすが、届かない。

　それどころか、佐々木はじっと俺を眺めるだけ。

　嘘だろ……。

　段々、川岸から遠ざかっていく。

　思えば、俺の人生、こうやって流れていく人生だったな。

　小学生の時、流行ってたゲーム、みんながやってたから遊んでたけど、正直つまんなかった。

　けど、置いてきぼりにされるのが嫌だったから、廃れるまでやってた。

　中学や高校も、周りに合わせてばかりだった。

　就職だって、親父が警察官だったから、あと安定した職だったからなっただけ。

　正義感なんてもん、正直人並み程度しかない。

　だから、なのかもな。

　佐々木みたいな奴に、いいように使われて、最終的に川に落とされる。

　やがて、息ができなくなって、沈んでいく。

　そして、俺は死に至る。