召喚師と楽譜の無い狂詩曲

プロローグ 始まりの唱

　世界を構築するものは何か。それは自然であり、文明である。そこに住む自然が基になり、文明はどこまでも大きく発達を遂げた。

「ただそれだけで、この世界がここまで大きくなれた訳では無い」

　怪しげな黒いローブをまとった人物が、くつくつと笑いながら言った。その声だけでは、性別の判断は難しい。

　フードを被るのをやめ、美しい金色の髪が露わになる。こめかみ付近の髪を一束あつめ、色とりどりのビーズでまとめていた。

　切れ長で黄緑の瞳が、宙を睨みつけ、口角を上げる。微かに出た喉仏が、男だと示していた。

「この世界を統治するのは、国なんかじゃないんだ」

　少年はその場をくるりと回る。ローブの裾も、美しい髪も、風に流れた。大きく両手を広げる彼の足元には、巨大な魔法陣が描かれている。

　一番大きな魔法陣の中、大小様々な魔法陣が無数に。

「火を喰らい、水を還らせ、木を、風を、土を壊しあうほどに、強大な力よ。

　光を飲み込み、闇を包み込む、全ての力よ。

　無垢たる存在に、あらん限りの力を貸したまえ。

　悠然たる力を、今、解き放て――」

　目を閉じ、一言を噛み締めるように、時間をかけて唱を詠む。一言紡いでいく度に、足元の魔法陣からは光の粒が浮き上がってきていた。

　ほの暗い空間は、様々な色の光で満ち溢れる。それは全て、少年の足元から発せられていた。

　ガラスが割れるような音が、少年を包む暗闇から鳴る。亀裂からは明るい光が僅かに差し込み、花弁が散るように、黒い欠片が地に落ちていっていた。

「早く――早く！」

　高まる気分に、笑みが自然とこぼれる。もう少年を捕え続けた暗闇は、その役目を果たしていない。上部はすでに、外の光がしっかりと入り始めている。

　足元だけに充満していた光は、すでに少年の頭上に至っていた。余裕そうに笑む少年だが、首筋や生え際からは汗が滲んでいる。

「お前ら何してる！　崩れ始めてるぞ！」

「ですがっ、これ以上は我々の魔力がもちません……！」

　外から聞こえてくる声に、さらに少年は口角を上げた。もう待ち切れないというように、大声で叫ぶ。

「噛み殺せ、グリフォン！」

　魔法陣の一つから、大きな鳥獣種の羽が現れる。成人男性二人分ほどはあるだろうか。次には鷲（わし）を彷彿とさせる上半身に、獅子を思わせる下半身が露わになった。

　大きく羽を動かし、勢いをつけてグリフォンは宙へ浮かんだ。光を受けて輝く金色の頭部と、純白の下部は、この世のどの生物よりも美しい。

「う、あ……！　うわあああああああああ!!」

　その大きな叫び声が一つ上がると、順に叫び声が上がっていく。

　少年は嬉々とした笑みを見せながら、ダンスを踊っているかのように火の玉の形をする遠距離魔法を、矢を、かわしていた。

「身を焦がし尽くす深淵に住みし、暴食の獣よ。

　我が血肉を糧<<かて>>に、我が力を餌に、地より出でよ」

　際限なく溢れ出る召喚獣（サモンズ）とは異なる、紅色の魔方陣が少年の足元に発生する。

　それは少年の詠唱に呼応するように、緋色の粒を放出していた。

「全てを飲み込む劫火（ごうか）を、今ここに現せ」

　眼前で繰り広げられる召喚獣（サモンズ）と魔術師の攻防を、余裕なさ気に眺める。力の弱い召喚獣（サモンズ）は、上級魔法によって消滅していく。

　蛇や、合成獣（キメラ）を象（かたど）ったもの、巨人――それらがいとも簡単に魔法によって討たれ、白色の塵へと変わった。

　同時に、少年の足元にある魔方陣が消滅する。

「失礼致します、サリヴァッド王！　詠唱完成致しました！」

　サリヴァッドと呼ばれた初老の男は、壊されゆく城の中で絢爛な玉座に腰掛けていた。口元には、厭らしそうな笑みが浮かんだ。

「奴の様子は」

　立ち上がったサリヴァッドは、ゆうに180M（メドル）は超えているだろうか。

　壁の無い部屋から、わずかに見える召喚獣（サモンズ）の姿を見る。

　爪や牙には誰のとも分からぬ血が付着している。

「現在は詠唱を行っておらず、我々の広範囲殲滅魔法で数十体の消滅に成功致しました」

「そうか」

　傅（かしず）いて話した魔術師は立ち上がり、サリヴァッドの判断を待つ。

　白髪交じりの無精髭を撫でながら、サリヴァッドは静かに考えていた。あの少年と対面した時、フードから見えた顔には無数のタトゥーがあった。

　差し出された手の甲にも。

「サリヴァッド王、ご判断をお願い致します！」

　切羽詰ったように魔術師が声を荒げる。その目には焦燥以外の何も宿っていない。

　もしかしたら、と浮かぶ、根も葉もない考えを頭の隅に押し込み、外にも聞こえるほどの大声で告げた。

「――魔法射撃用ォォォォォォ意！」

「用オオオオ意！」

　外に駆け、王の言葉を復唱する。詠唱を完成させていた魔術師達が、眼下で魔方陣を形成する少年と、それに使役される召喚獣（サモンズ）たちに杖を向けた。

「発射（っしゃ）ぁぁぁあああああ!!」

　天を裂くような大声を受け、魔術師達が一斉に力を放出させる。

　巨大な魔方陣の中心に立つ少年を目標に、空から火を帯びた隕石が降り堕ちた。未だ詠唱を続ける少年をかばうように、召喚獣（サモンズ）が術を受け次々と消滅していく。

　悲鳴をあげ、消えゆく召喚獣（サモンズ）から白色に輝く粒が昇っていた。同時に少年の周囲に展開していた魔法陣が次々と消えていく。

「召喚獣（サモンズ）殲滅（せんめつ）完了しました！」

　額に汗をかく魔術師が、後ろに控えるサリヴァッドへ叫ぶ。

「――敵を殺せ。イフリート!!」

「まだだ構えろ！」

　報告に安堵したのも束の間、サリヴァッドは戦慄した。

　塀越しに見えた魔法陣が今まで以上に強く発光したのを、小さく見える少年が腹の底から出した声と呼応するのを。

　少年が“イフリート”と召喚獣（サモンズ）の名を呼び、詠唱を完成させた時、既に魔方陣は初めと比較にならないほど巨大化していた。

　紅色に光る粒は既に出ておらず、辺りを静寂が包み込む。

「何も……出ないのか？」

　サリヴァッドの頭に“詠唱失敗”の四文字が浮かんだ。

　詠唱を失敗すれば魔力の暴発が発生し、最悪の場合は死に至ることもある。しかし、未だに暴発による影響は少年に出ていなかった。

「王！　ご指示を!!」

　隊列を成す魔術師達が、口々に言う。

「今が好機です！」

　確かにそうだ。少年は詠唱を終えてから、魔方陣を展開し続けたまま動かない。

「王!!」

　荒げられる声を聞きながらも、サリヴァッドは指示を出せずにいた。

　形容しがたい何かが、動き出している気がしてならない。

「くっそおおおああああああああ!!」

　その時一人が、パニック状態に陥（おちい）りかけていた一人が、少年に杖を向けた。

「待てッ！」

　サリヴァッドの制止の声に気付いた魔術師達が、杖を向けぶつぶつと呟く仲間を黙視する。

　手を伸ばしその魔術師のもとへ駆け出した瞬間、上級魔法が少年へと放たれた。

「うあああああああああ！」

　青白く太い雷光はジグザグに進む。俯いていた少年が顔を上げそれを見ると、心底嬉しそうに笑顔を見せた。

　両腕を広げ、雷光を胸に受け止める。

「あっ、が……っ」

　一際大きく光ってみせた雷光は、少年の身体を刃物のように突き抜けながら、彼の肌を焼いた。

　肌を焦（こ）がすほどの威力。胸から止め処なく血を流す少年は、そのまま魔方陣へと倒れこむ。

　微動だにしない少年を誰もが食い入る様に見つめた。

　尋常じゃないほどの魔力（ちから）を持っていた少年の、驚くほど呆気ない死。

　少年が現れるまでに、どれだけの仲間が散っていっただろうか。

　少年が現れてから、どれだけの仲間が散っていっただろうか。

「やった……我々の、サリヴァッド帝国の勝利だ！」

　誇らしげに、勝利を噛み締めて出る声の次には、帝国軍に属し生き残った魔術師達の雄叫びが響き渡った。

　湧き上がる喜びに浸る部下達を見、サリヴァッド自身も笑顔を零す。

　サリヴァッド暦94年。

　両国あわせ死者10万5287名、傷病者7232名。

　サリヴァッド帝国による侵略戦争は、勝利という形で幕を引いた。

「え」

　はずだった。