文政あやかし怪奇譚

第四幕 文政年間での生活

　おあきちゃんから詳しく季節と暦の関係について教えてもらったところ、どうやら江戸と二十一世紀の東京とは暦がずれていているらしい。江戸時代では夏とされているのは四五六月であり、三カ月ごとに季節が巡るとのことだ。

　江戸時代での六月は未来の東京でいう七月から八月にかけてくらいの感覚であるらしい。

　家をあらかた案内された後に、おあきちゃんはすずさんの手習いの手伝いに行ってしまった。

　しばらく経って、太陽が真南にある頃くらいに膨らんだ風呂敷を背負った徳三郎さんが帰ってきた。東口から土間に入った徳三郎さんは風呂敷包みを土間段の上に置き、近くに腰を下ろしてこんなことを言う。

「いやはや、中々（なかなか）の高値（たかね）で買い取ってくれたよ。あのような形が整って、白く別品（べっぴん）（とりわけ良い品）なシャボンは見たことがなかったらしい」

「工場で作られた工業製品ですからね、手作りの石鹸とはずいぶんと違うと思います」

　そう俺が答えると、徳三郎さんはにこにこ笑いながら風呂敷包みをほどく。

「着物だ。神田まで行けば、もっと色々なものがあったのだろうがな。本所で調（ととの）えるならこんなものだろう」

　俺が入っていた着物を手に持って上げ広げると、それは俺の背丈に合いそうな紺色無地の着物のようであった。それと、神職の人が仕事（しごと）で着る白衣（びゃくえ）と薄（うす）い藍色（あいいろ）の袴（はかま）を買ってきてくれたのだという。

　俺はわざわざ足を運んで買ってきてくれた徳三郎さんに、感謝の言葉を伝える。

「有難うございます、高くなかったですか？」

「古着だからな。新しく誂（あつら）えるとそれなりに高値（たかね）だが、古着ならそんなに高いものでもないよ」

「この時代にもそんな店があるんですね」

「それと、寝巻（ねま）きと襦袢（じゅばん）と新品（しんぴん）の褌（ふんどし）も買ってきた。後は、晴れの日の草履（ぞうり）と雨の日の下駄（げた）を揃（そろ）えないとな」

「お金はまだあるんですか？」

「ああ、午後（うまのあと）は私には神職としての仕事（しごと）があるから、おすずと共に買い求めに行くといい」

「はい、すずさんはいつ手習いが終わるんですか？」

「未刻（ひつじのこく）、つまり昼八つ（午後二時ごろ）には終わるよ」

――昼八つ？

　俺はそこで疑問に思って尋ねる。

「あの、朝が確か朝五つで、その次が朝四つでしたよね？」

「そうだな、朝日が昇る少し前に鳴るのが明け六つだ」

「六つ、五つ、四つ、ときて、午後にまた増えるんですか？」

「午（うま）の正刻（しょうこく）、つまり正午（しょうご）にまた鐘の数は九つに戻るのだよ。そして一刻（いっとき）（二時間ほど、季節により異なる）ごとに減っていき、深夜の日付の変わる子（ね）の正刻（しょうこく）にまた九つに戻り、また一刻（いっとき）ごとに一つずつ減っていくのだよ」

「ややこしいですね」

　俺は渋い顔をする。

　徳三郎さんは、何がややこしいのか分からないといった顔をしている。

「そうかね？　一日が十二刻（とき）なのは当たり前だから、難しいとは思わんが……未来では違うのかね？」

「ええ、俺のいた時代では一日は２４時間で、１時間は６０分、１分は６０秒という事になっています」

　そう言うと、徳三郎さんが驚愕（きょうがく）の表情を見せる。

「そんなに時を細かく分けてどうするのだね！？　そもそも測れるのかね！？」

「未来では皆、秒単位で時刻がわかる時計を身につけているんですよ」

「ふうむ、一日を八六四〇〇もの時に分けるとは……趣（おもむき）深（ぶか）いが、ひどく忙しそうな世の中なのだな」

　徳三郎さんがうなるように目を細める。それより俺は計算の速さに驚いた。

　どこからか、捨て鐘が鳴り始めたのを聞いた俺は口を開く。

「あ、捨て鐘ですね」

「そうだな、もう正午（しょうご）だからおすずが昼飯を食べに来るな」

「え？」

　徳三郎さんの言葉に、俺はきょとんとする。

　そして、時の鐘が町中に響き始めた。

　最初は間隔を開け、次第に詰めてゆっくりとしたペースで鐘が九つ鳴り響く。俺はその途中で徳三郎さんに尋ねる。

「江戸時代なのにお昼ご飯があるんですか？」

　江戸時代は一日に朝と夕の二食じゃなかったのか？　と思っていると、俺の疑問に徳三郎さんが答える。

「そりゃ、昔ならいざ知らず、文政（ぶんせい）の世なら凡（おおよ）その者は昼飯は食べるものだよ」

――なんだか、俺が江戸時代に持っていたイメージとかなり違う。

　そこに、深紫色の着物を着たすずさんが、おあきちゃんを連れて現れた。

「午前（うまのまえ）が終わったので、昼飯を食べようかい」

「りょう兄ぃも、座敷（ざしき）で一緒に食べようよ！」

　おあきちゃんが笑顔を見せる。

　俺はすずさんに質問する。

「ご飯はこれから炊くんですか？」

「何いってんのさ。飯（めし）は朝に一日分を炊いて、昼と晩は冷えた飯を食べるんだよ」

「ああ、そうなんですか。温かいご飯を食べられるのは朝だけなんですね」

「食毎（しょくごと）に炊けるとでも思ってんのかい？　薪（まき）だってタダじゃないんだよ？」

　すずさんの言葉に、俺はなるほどと頷（うなず）く。確かに電気炊飯器も電子レンジもない生活ならば、毎食温かい飯を食べられる生活というのは贅沢（ぜいたく）なのかもしれない。

　だが、そこで俺はあることに気付く。

「妖術で出した火で炊かないんですか？」

「火を薪（まき）もくべずに絶え間なく燃やし続けるのは、疲れるのさ。種火（たねび）代わりに使うくらいだね」

――あの妖術、やっぱり疲れるのか。

　すずさんは土間に降りる。そして、俺に振り返りこんなことを言う。

「なにやってんだよ？　おまいさんの初仕事だよ？　そこにあるお櫃（ひつ）を座敷に持って行っておくれ。あたいは味噌汁を持っていくからさ」

「あ、はい」

　俺が応えると、おあきちゃんはすずさんに尋ねかける。

「すず姉ぇ、枝豆はいつ？」

「ああ、こいつぁ晩だ。それまで我慢しておくれ」

「わかった！」

　すずさんは二十代半ばくらい、おあきちゃんは五歳くらい。姉妹というよりは親子に見えるような気がした。

「りょうや、早く運ぶの手伝（てづた）いな」

　俺は「はい」と返事をし、朝に炊かれたご飯の入っているお櫃を座敷まで運んだ。

　昼飯を食べ終わった俺はすずさんと一緒に午後、履物（はきもの）を買いに行く約束をした。やはり江戸の町でスニーカーはまずいのだろう。

　食べ終わってからしばらく、おあきちゃんに硯（すずり）での墨のすり方や簡単な草書での平仮名を教えてもらいつつ、部屋で待っていた。

　二時間ほど経って、捨て鐘が三つ、時の鐘が先ほどの九（ここの）つより一つ少ない八（やっ）つ鳴った。

　すずさんが帰ってきたところで、俺はねぎらいの言葉をかける。

「お疲れ様です」

　すると、すずさんがきょとんとした顔になって返す。

「ん？　ああ、別に疲れちゃいないけどね。手習いはいつものことさ」

　ひょっとしてねぎらいに『お疲れ様』という言葉を使わないのか。

　俺は言葉を続ける。

「手習い所は昼八（ひるやっ）つ（午後二時ごろ）で終わりなんですね」

「そうだね、どこの手習い所も大体は八（やっ）つで終わりだね。子供らは手習い所が終わったら家に帰って菓子とか食べるのさ」

　すずさんがそんなことを教えてくれたところに、おあきちゃんがうきうきして言ってくる。

「すず姉ぇ！　今日の八（やっ）つのお菓子は何？」

「ああ、今日の八（やっ）つは霰（あられ）だよ」

　そこで、俺はあることに気付く。

「あっ！　ひょっとして『おやつ』の語源って昼八（ひるやっ）つからですか！？」

　すると、今度はすずさんだけでなくおあきちゃんもきょとんとする。

「やっぱり、未来の者の言う事はよくわかんないね」

「何言ってるの？　りょう兄ぃ？」

　奇異そうなものを見るような反応を返され、俺は苦（にが）笑いをした。

　すずさんがおあきちゃんにおやつを渡した後、俺はすずさんと一緒に、下駄（げた）と草履（ぞうり）を買うために家を出た。

　俺は先ほど渡された紺色の着物を着て、徳三郎さんの下駄（げた）を借りて歩いていた。お金は既にすずさんが、徳三郎さんから受け取っているはずだ。

　神社を出た俺は、歩きながら辺りをきょろきょろ見回す。何から何まで全て江戸時代だ。

　自動車も、電線も、ビルも、自転車も、アスファルトも、一切がなかった。

　木目調の板でできた壁の上に瓦（かわら）が並んだ屋根が乗った二階建ての家と、文字の入った渋い色合いの幟（のぼり）が並んでいる。

　古風だが新品である街並みに対比するような、夏の鮮やかな空の青さが際立っていた。

　進んでいる方角である西の彼方（かなた）には、二十一世紀にはとても見られないような、澄みわたった薄青色（うすあおいろ）の富士山が見える。間違いなくここは、俺のいた時代から二百年前にまだ江戸と呼ばれていた頃の東京だ。

　道すがら雑踏の音が聞こえる。子供のはしゃぐような笑い声が聞こえる。女の人のお喋りの声が聞こえる。

　土埃（つちぼこり）の匂い、辻で魚（さかな）を焼いている匂い、団子を焼いているかような香ばしい匂いがする。そして、下水道など整備されてないのであろう、肥（ひ）の臭（にお）いたる悪臭（あくしゅう）が時折（ときおり）鼻に入る。

　すずさんは「あたいについてきな」とだけ言い、自分だけ先にすたすたと歩く。

　俺は慣れない下駄（げた）だが、なんとか早足で歩き、すずさんに追いつく。

「すずさん、ちょっと待ってくださいよ」

　すずさんは何も言わず、更に早足になり、俺から離れる。

　下駄（げた）を履（は）いた足を懸命に動かし、すずさんに追いつく。

「すずさん、歩くの速いですよ。江戸の人はこんなに速く歩くんですか？」

　俺が隣から戸惑いの声をかけると、すずさんが俺を見ずに言う。

「違うよ。いい年した男と女はね、一緒には歩かないんだよ」

「え？　そうなんですか？」

「そうだよ。夫婦（めおと）でも血縁（けつえん）でもない大人の男と大人の女はね、隣に並んで歩かないもんなのさ。恥ずかしいって思うもんだよ」

「大人って……俺、いくつくらいに見えているんですか？」

　俺は高校一年生で、まだ誕生日が来ていない。十五歳って江戸時代じゃ大人なのか？

　俺の質問にすずさんが答える。

「そんなの、二十四、五ってとこだろ？　そんなに丈が高いんだからさ」

――え？

「あの、俺まだ十五なんですけど」

「ぶっ！」

　すずさんが噴き出し、俺の方を見て、叫ぶかのような声を上げる。

「そ、それって真面（まじ）かい！？　あー！　吃驚（びっくり）したよ！」

　それよりも、俺は江戸時代に『マジ』って言葉があったことにびっくりした。

　すずさんは笑い出した。

「そ、そ、そ、そんなでかぶつで、十五って！　十五！　十五なんてまだ前髪を剃るか剃らないかっていう、ケツの青い餓鬼（がき）じゃないかい！」

　すずさんはうずくまって、おかしくてたまらないという風に笑い出す。

　周りの通行人が集まり、俺達二人を取り囲みながら噂話を始める。

「おい、あの姉ちゃん、何笑ってんだ？」

「あー、どーもよ、あの大入道（おおにゅうどう）の兄（あん）ちゃん、まだ十五なんだとよ」

「へぇー、あんな丈高（たけだか）なのに子供なのかい。相撲取りになれんじゃないかね？」

「いや、相撲取りになるには痩せっぽちの青瓢箪（あおびょうたん）すぎんだろ」

　そんな声が聞こえてくる。町の人の視線が気恥ずかしい。すずさんは笑いのつぼに入ったのか、うずくまって背中を大きく震わせている。俺は笑うすずさんの手をひっぱる。

「すずさん、立ち上がってください、下駄（げた）と草履（ぞうり）を買わなきゃ」

「あ、悪い悪い。しっかし、おまいさんまだ小僧だったとはねぇ」

　すずさんは立ち上がり、野次馬を掻き分けてまた歩き出す。

「十五ってやっぱりまだ子供なんですね」

　そんなことを言いながら俺は隣を歩く。すずさんは今度は早足で歩かないし、俺の顔を見て話してくる。

「そりゃそうさ、男はだいたい十五で元服して若者衆の仲間入りを果たすんだけど、まだまだひよっこさ」

「さっきと違って、隣を歩いてくれるんですね」

「そりゃ、りょうぞう、おまいさんが餓鬼（がき）だってわかったからな」

「……りょうぞう、って俺の事ですか？」

「りょうや小僧（こぞう）を縮めたんだ。洒落（しゃれ）てんだろ？」

「まあ、ご自由（じゆう）に」

「自由（じゆう）？ 　我侭（わがまま）なんか言（い）わないよあたいは？」

　そんな事を話しながら、町を歩いた。

　 履物屋で事も無く下駄（げた）と草履（ぞうり）を購入した俺達は帰路についていた。その他色々な生活必需品も購入し、俺はそれらの入った風呂敷包みを手に下げて歩いていた。

　すずさんが隣を歩く俺に声をかける。

「じゃあ、りょうぞう、帰りに蕎麦（そば）でも食って帰ろうかね？」

「晩御飯（ばんごはん）ですか？」

「飯（めし）じゃないよ、江戸っ子は小腹を満たすために蕎麦（そば）を食うもんなんだよ」

「あ、そうなんですね」

　どうやら江戸の人にとって蕎麦（そば）はファストフードのようなものらしい。

　俺達二人は街角で蕎麦（そば）を売っている屋台に近づいた。幟（のぼり）には草書体の平仮名文字で『そば』と書かれている。なお、屋台と言っても車輪はなく、お祭りで神社などにある屋台のようなものだった。

　すずさんが屋台の親父に告げる。

「二人分（ににんぶん）おくれ」

「へい！」

　すずさんが布製の財布から大きめの四角い穴の開いた銭を八個取り出し、台の上に置く。

「すずさん、蕎麦（そば）はいくらなんですか？」

「一人分で十六文さ」

「でも、お金は八つですね」

「こりゃ四文銭だよ、八枚で三十二文さ」

「ああ、なるほど」

　俺は納得する。

　目の前では蕎麦（そば）屋の親父が蕎麦（そば）を丸い器に盛り、湯気がのぼる温かそうなつゆをかける。

「へい！　二人前（ににんまえ）お待ち！」

　目の前の台の上に、丸い木の器に盛られた蕎麦（そば）が置かれ、同時に置いてあった四文銭八枚が回収される。

　屋台には、いくつもの竹製の箸（はし）がささった竹筒が二つあり、それぞれ『澄箸』と『済箸』と書かれていた。おそらくは洗ってある澄（すみ）箸と使い終わった済（すみ）箸で洒落（しゃれ）を効かせているのだろう。

　すずさんは、『澄箸』と書かれた竹筒から箸を一組二本取り出し、蕎麦（そば）の盛られた器を手に取る。

「りょうぞう、おまいさんも食べな。江戸では蕎麦（そば）を食べないと江戸患（えどわずら）いになっちまうからね」

「江戸患（えどわずら）い？　なんですかそれ？」

「江戸の衆（しゅう）がかかる病（やまい）さ。歩けなくなって終（し）まいには死んじまうのさ」

「あ、ひょっとして脚気（かっけ）のことですか？」

　俺は、別の高校に行ったもう一人の物知りな親友が教えてくれた雑学を思い出す。

　脚気（かっけ）は確かビタミンＢ１の欠乏で起こる病気だ。玄米を食べずに白米ばかり食べていてはビタミンＢ１が不足する。江戸の人は蕎麦（そば）に含まれるビタミンＢ１で脚気予防をしていたのか。

　すずさんは俺の言葉に応える。

「そうそう『脚気（かっけ）』というね。夏の蕎麦（そば）は素直（すなお）に言って、犬も食わない味気ないもんだけどね。なんせ昨年の秋に挽（ひ）いた蕎麦（そば）粉だからさ。でも、病（やまい）にならないためにもちゃんと食わないといけないよ」

　すずさんは大口を開けて、箸でとった蕎麦（そば）を口の中に入れる。もちろんどこかに座るわけはない、立ち食いである。

　俺もすずさんに倣（なら）って、すずさんの左に並び、『澄箸』と書かれた竹筒から箸を取る。

「じゃあ、俺もいただきます」

　えっと、蕎麦（そば）の正しい食べ方は……確か、落語とかだと蕎麦（そば）をすすっていたな。

　ズズズズー

　俺は蕎麦（そば）を音を出してすする。

　びしっ！

　すずさんに頭の後ろを手刀で叩かれた。

「品のない食べ方をすんじゃないよ！　蕎麦（そば）を音を出してすする奴があるかい！」

「え？　でも落語（らくご）とかだとすすりません？」

「『落語（らくご）』？　ああ、落し噺（おとしばなし）のことかい？　ありゃ唯（ただ）の噺（はなし）だよ。蕎麦（そば）はこうやって、手繰（たぐ）るもんなのさ。見てな」

　すずさんはそう言うと、大口を開けて音を立てずに蕎麦を口の中にかっこむ。

「へえ、知りませんでした」

　俺が瞬（まばた）きをすると、すずさんはジト目で俺を見る。

「なんか、おまいさんのいたところでは江戸の暮らしが随分と曲げられて伝わっているみたいだね」

「そうかもしれませんね。時代劇（じだいげき）とかでしか知りませんし」

「時代劇（じだいげき）か、さっきも言ってたね。昔を演じた、時（とき）の代（よ）の劇（げき）ってとこかい？　お芝居は唯（ただ）のお芝居さ」

　俺は改めて、すずさんの真似をし蕎麦（そば）をかっこむように口に入れる。

「俺も結構（けっこう）戸惑っているんですよ。思っていたのとかなり違いますし」

　蕎麦を飲み込んでからそう喋ると、すずさんが応える。

「まあ、あたいらも何百年も昔の足利や源平の世なんてあまり正しく知らないし、お互い様なのかもね」

　そんな事を話しながら二人して蕎麦（そば）を食べていると、頭上の空に、どこかの小鳥の鳴き声が響いた。

　すずさんと一緒に名賀山（みょうがやま）稲荷社（いなりやしろ）に帰った俺は、明日から始まる神職の手伝いの簡単な説明を受けていた。

　家の東、台所のある土間口のすぐ近くには掘り抜きの井戸がある。ここの井戸から毎朝水を汲み上げ、手水（ちょうず）桶の水を入れ替えるのだそうだ。

　試しに飲んでみたら海の水みたいにしょっぱかった。なんでも、ここ本所深川では井戸を掘っても飲み水は出ず、飲み水は舟や天秤棒などで運んできた水売りの人から買うのだという。

　だが、飲めない塩水でも掃除や洗濯、食器洗いや米とぎには使えるので、井戸があると何かと便利なのだそうだ。

　床箒（ゆかぼうき）や雑巾（ぞうきん）の使い方は二十一世紀とそんなに変わらない。ただ、バケツがなく桶で水を溜めるのは少々不便かもしれないと思った。掃除や洗濯の他には、すずさんの代わりに重いものを運んだり、細々（こまごま）としたお手伝いやお使い、言伝（ことづて）などを請け負う事を確認した。

　江戸時代にはメールどころか電話も郵便もなく、誰かが何らかのメッセージを誰かに伝えるには本人が直接に赴（おもむ）いて伝えるか、誰かに頼んで伝令（でんれい）あるいは手紙で伝えてもらう必要がある。俺が小間使（こまづか）いとしてそれをするだけでも、徳三郎さんにとっては、かなり助かるらしい。

　郵便制度がないことに関して俺は「飛脚（ひきゃく）は使えないんですか？」と聞いたが、あれは江戸（えど）と大阪（おおさか）の間でやりとりするような、遠隔地だけのものらしい。

　徳三郎さん、おあきちゃん、すずさんと一緒に明日からの事を話し合っていると、捨て鐘が三つ鳴って、時の鐘が七回鳴り響く昼七つ（午後四時ごろ）になった。徳三郎さんが口を開く。

「む、昼七つだな、では皆で湯屋（ゆや）にいこうかね」

　湯屋（ゆや）とは、つまり銭湯（せんとう）の事だ。すずさんが土間に降り、何か袋を取り出す。

「りょうぞう、これ持ってけ。湯屋（ゆや）は初めてなんだろ？」

　すずさんに何か柔らかいものが入った白い袋を渡された。

「なんですかこれ？」

「湯屋（ゆや）なんだからさ、ぬか袋だよ。江戸の市井じゃシャボンでなくて、このぬか袋で汚れを落とすのさ」

「ああ、有難うございます」

　こんなもので本当に汚れが落ちるのだろうか。

　手ぬぐいも受け取り、俺達四人は土間口から外に出る。

　そこで、俺はあることに気付いた。

「あ、そういえば家に誰もいなくなりますが鍵（かぎ）はかけないんですか？」

　俺がそう言うと、おあきちゃんはきょとんとした様子を見せた。

「鍵（かぎ）？　錠前（じょうまえ）だよね？　りょう兄ぃ、蔵（くら）でもないのにそんなものかけないよ？」

「ははっ、稲荷社（いなりやしろ）に真昼間（まっぴるま）から賊（ぞく）なんかが忍び込んだら、町の衆（しゅう）に袋叩（ふくろだた）きにされちまうよ」

　すずさんはけらけら笑う。その隣で徳三郎さんは深刻な顔をしている。

「そうか……二百年の後（のち）の世では、住処（すみか）ですら錠（じょう）をしないといけないのだな……」

　そういえば今朝、俺は稲荷神社に忍び込んでいることを疑われて、男に番所に連行されそうになったのであった。この時代の人はそういう価値観が俺とは異なる世界に生きているのかもしれない。

　神社を出てから東の方に１６０メートル程進むと、弓と矢が軒先に吊り下げられた二階建ての建物があった。これは湯屋を示し、『弓（ゆみ）を射（い）る』と『湯（ゆ）に入（い）る』をかけているのだという。

　俺は隣を歩いている徳三郎さんに尋ねる。

「入浴料はいくらなんですか？」

「お代（しろ）かね？　お代（しろ）は私たちは月極（つきぎめ）で、君は一度（ひとたび）八文だな」

　向かって左に男湯、右に女湯と入り口が分かれている。

　すずさんとおあきちゃんが俺達に向かって手を振る。

「じゃ、父さま、りょうぞう、またお後（あと）で」

「またねー！」

　おあきちゃんの元気な声に俺も手を振り返すと、徳三郎さんと共に男湯の暖簾（のれん）をくぐり、中に入る。番台らしき高座（たかざ）にはお爺さんが座っており、俺は用意してくれた銭を台に置く。

　脱衣所らしき板間には着物を置く棚がある。それぞれの四角い棚には衣類籠（かご）があり、中に着物などを入れられるようであった。棚の上の部分の細い領域には、『い』や『ろ』や『は』といった風に平仮名（ひらがな）が書かれており、認識番号の代わりとなっている。

　脱衣所と洗い場の間に壁はないようだ。男達が着物を脱ぎ着している脱衣所の向こうでは、裸の男達が手ぬぐいらしき布切れで体を洗っている。洗い場の真ん中には出入り口に平行に溝（みぞ）が走っており、床をつたう汚れ湯はすべてそちらの方に流れている。床板の傾斜により、湯水は全てその溝（みぞ）に流れていくような設計になっているらしい。

　着物を脱いで下着姿になったところで、俺はあることに気付く。

――しまった、シャツとトランクスのままだった。

　周りの人がもの珍しそうにじろじろと俺を見る。すると着物を脱いだ徳三郎さんが助け舟を出してくれた。

「亮哉（りょうや）くん、それが南蛮（なんばん）渡来（とらい）の襦袢（じゅばん）かね？」

　褌（ふんどし）姿になった徳三郎さんの機転（きてん）に、俺は応える。

「あっ、そうです。江戸では珍しいかと思いますね」

　何とかやり過ごせたようだと俺は安堵した。

　徳三郎さんと共に素っ裸になった俺は洗い場で体を洗おうとしたが、どうやら江戸の者は洗う前にまずかけ湯をして、湯舟に入って体を温めてから洗うのだという。

　洗い場から湯舟に入るには、石榴口（ざくろぐち）という、高さ三尺（約９１センチメートル）の低い出入り口を潜（くぐ）らなければならないらしい。何でも湯気や温かさを逃がさないためであるとか。

　徳三郎さんは石榴口（ざくろぐち）の傍（そば）にある、岡湯（おかゆ）（洗い場で使う湯）から手桶で湯をすくう。その湯でかけ湯をすると、慣れた様子で石榴口（ざくろぐち）をくぐり、「ご免（めん）なさい」という掛け声と共に湯舟に入った。

　俺も真似をして、岡湯から湯を手桶で取り、自分の体にかける。そして石榴口（ざくろぐち）を潜（くぐ）る。小柄な江戸の男と違い、なかなか潜（くぐ）るのは大変だ。

　石榴口（ざくろぐち）を潜ると、格子のはまった小さな採光窓が一つだけあり、かなり暗い中に湯舟があるのが見える。俺は「ご免なさい」と言いながら湯舟に入る。

――熱い。

　尋常じゃなく熱い。夏だというのに摂氏四十五度はありそうだ。俺は湯舟に入ると胸まで湯に浸かり、近くにいる徳三郎さんに話しかける。

「やけに熱くないですか？」

「そうかね？　今は六月で夏だからぬるいほうだよ」

「これでですか？」

　俺はぼやく。

「なんだい、りょうぞう。こんな日向水（ひなたみず）くらいで熱いなんざ吐くだなんて、しだらないねえ」

　すぐ隣から女性の声が聞こえてきた。

　頭に手ぬぐいをまいて、裸で湯に浸かり浴槽に背もたれたすずさんがいた。

「えっ！　ちょっと！　何で一緒に入ってるんですか！？」

　すずさんの胸にあるそれなりの大きさのふたつの膨らみの上半分が見えている。男兄弟しかいない俺はすずさんのあられもない格好に動揺する。

「ん？　あー、ここの湯の下にちゃんと仕切りがあるよ」

　すずさんは湯の下にある仕切り板を叩く。どうやら湯面（ゆおもて）の下に男湯と女湯を隔てている板があるらしい。

　暗くてわかり辛かったが、よく見ると隣でおあきちゃんも湯に浸かっている。結い髪をしたまま、頭に手拭いを巻き付けた格好になっている。俺は戸惑う。

「混浴なんですか！？」

「『混浴（こんよく）』？　ああ、入込湯（いりこみゆ）のことかい？　寛政（かんせい）の頃に男と女の風呂を別にすべき、っていう御触書（おふれがき）が出た事は出たんだけどねぇ。湯屋を建て替えるのなんて楽じゃないからさ、こんな風に入り口だけ別にしてんのさ」

「は、恥ずかしくないんですか？　裸見られて？」

「はぁ？　裸見られるくらいが、なんで恥ずかしいのさ？」

　俺はそこまで聞くと、熱い湯舟に体を深く沈め、声にならない声を呟（つぶや）く。

「何で、男と女で一緒に歩くのが恥ずかしくて、一緒に風呂に入って裸見られるのが恥ずかしくないんだ……」

　そして思う。

――価値観が違う、やっぱりここは異世界だ。