時雨心地がぬぐえない

#014 書き上げた私に

　たまたま携帯の電波の入りが悪かったと、それだけのことなのだが、私はいったん家の外に出て、朔良（さくら）ちゃんに電話をひとつかけてから、すぐ、真滉さんが難しい顔をしている部屋の中へ戻ってきた。

　何かの駆け引きをしようなどとは到底思えず、私は結論に近しいところから口にした。「朔良ちゃんに連絡をして、合作の件、特別にルール変更してもらいました。大喜びでした。」真滉さんは釘の一本を指でもてあそびながら（いっそ本当に打ち込まれたいのかもしれない）、「この経緯の後で改めたルールで、どう喜べるのか、想像つかないな。」思案顔で言った。

　私は真滉さんが持っていた釘を取り上げた。危ないからではなかった。そんな形で許されることなど、認めない。もはや認められない。真滉さんはさしたる抵抗をせず、釘は私の指に渡ったので、それをそのままケースに収めた。「今年の逢館（おうだて）高校の文化祭で、烏海（ううみ）奈尋（なひろ）は電撃復帰を果たします。ただし、烏海奈尋が逢館の卒業生であることは伏せます。あくまで、特別ゲストとしての参加です。」筆を折ること、それは各人の自由だ。真滉さんだって、烏海奈尋であったって、それは好きにすればいい。私はそれを責めない。今まで通り、未来の妻でいる。

　私が許さないことは、それとは違うものだ。

　そしてそれは、たったひとつだけだ。

　あろうことか、私に、こうして目の前にいる私に、

　勝手に負けるんじゃない！

　真滉さんの思案顔に、さらなる困惑が混じった。「今さらノーとは言わないけど、それで筋が通るの？　あくまで、文芸部の活動でしょ？」高校と無関係のゲスト、それだけであれば、文化祭の趣旨に反するかもしれない。もっともな心配ではあった。

　「通ります。」いくら朔良ちゃんが辣腕でも、無理押しすることを良しとはしない。今回は口実があった。「私が、藤ノ木（ふじのき）篤芽（あつめ）が、逢館高校文芸部の全世代の代表として、烏海奈尋と直接対決をするからです。」烏海奈尋が逢館の文芸部にいたと知られていないのならば、逢館を背負って立つのは、私しかいない。すでにして、朔良ちゃん曰く、レジェンドであるならば。

　「急な話ですが、合作ではなくなりました。」電話で導かれた結論、朔良ちゃんの大喜びの理由はそこにあった。「『時雨心地（しぐれごこち）』という、同じテーマを使い、けれど全く別個の小説を、私たちは書くんです。お互いにひとりで。」何もかもが違う小説を、それぞれが力を出し切ったひとつずつの小説を、何ら協力を求めないで書き上げる。合作ではないから。それは、決着を求めるための、戦いであるから。

　「私の書いた小説と、真滉さんの書いた小説が、ひとつの冊子に並んで載ります。どちらの作品が優れているか、読者の投票によって決するんです。投票のやり方については、朔良ちゃんがいいように考えてくれるそうです。」電撃復帰を果たした天才小説家に、逢館高校文芸部の伝説が挑む、いかにも朔良ちゃんの欲しがりそうな構図だった。嬉々として協力してくれるはずで、実際、遊び紙が確保できる程度の規模では収まらないだろう。

　「なるほど。」と、真滉さんはひとつ納得した。いったん受けた話を断らないということ以上に、腑に落ちたものがあるようだった。

　「私は、気づかないうちに烏海奈尋に勝ってたなんて、嫌です。」変更されたルールに加え、趣旨を、私は私の気持ちを伝えなければならなかった。「嬉しくありません。」それを聞き、真滉さんはひとつ頷いたが、その頷きがまるで見当違いのものであることを、私はもうわかっていた。

　「篤芽の、書き手としての誇りということ。」思った通りに、真滉さんは誤解している。私にだって、それはある。おそらくは人並み以上に持っている。けれど違う。今ここにいるのは、巷（ちまた）のどこにもいるではない、真滉さんの妻になる予定の、私だ。「違います。」はっきりと明言しなければならない。「誇りはあります。でも全然違います。」

　書いてみせる。

　そのためにこそ、どうしたって、書く。

　「真滉さんへの、愛です。」

　高校を出てから、なぜか書けなくなっているだと？

　真滉さんは、書けもしない女に負けたのか？

　同じく書けなくなっている真滉さんが、打ち克ち、名作をものするとして、書くとして、勝つとして、その相手は凡才の素人なのか？

　その相手は、本当に真なる、恥ずべきところのない、逢館高校の生ける伝説ではないのか？

　私は、書く。

　「勝ってください。」

　そう言う自分の声が、ほんの少し、涙声に近づいているような気がした。

　「本気を出して、全力を出して、魂の全てを傾けて、そして今までで最高の作品を書き上げた私に、絶対に勝ってください。」

　こう言えばこそ、真滉さんが後に引けなくなることもまた、わかっていた。

　きっと考える。

　――もし、藤ノ木篤芽を負かす者がいるのだとしたら、藤ノ木篤芽の才能を、たとえ瞬間的にでも、凌ぐ者がいるとするならば、それは、烏海奈尋こそがふさわしい。

　――そして今、烏海奈尋は、それを成せる。今ならばまだ勝ち目がある。成さねばならない。本当の意味で、いつか、藤ノ木篤芽自身が、藤ノ木篤芽の才能を証明するために。誰かが独りよがりに見込むのではなく、疑いの余地のない事実として！

　――藤ノ木篤芽こそが唯一の至高であると万民に知らしめる、その時まで、烏海奈尋は何人（なんぴと）にも屈してはならない。

　――未来にいる藤ノ木篤芽が打倒すべきは、超えるべきなのは、余人には持ち得ぬ感性で、極致の名文を紡ぎ上げる天才作家、烏海奈尋。そうでなければ、何であるのか。

　真滉さんはきっと考える。

　私が必ずしも望んでいないことを。

　それでいい。

　才能？　関係ない。

　真滉さんは、魂の奥底（おうてい）から、そうあるべくして、作家であるから。

　私のことを、その魂に基づいて考える。

　私とは違う考え方で、私のことを考える。

　別の生きもの。

　それでいい。

　だから愛せる。

　私も考える。

　私なりの考え方で、真滉さんのことを。

　「私は必ず、逢館高校文芸部の全てを背負い、真滉さんに、烏海奈尋に勝ってみせます。だから、だから、お願いだから、そんな私に、勝ってください。」

　負けないでください。

　私なんかに、過去に、自分の才能に、そして、かつての烏海奈尋に。

　忘れています。

　もう、変わっているんです。

　世界が。何もかもが。

　私もやっと気づきました。

　書けないなんて、あるわけがないんです。

　あなたが目の前にいるなら、それは今までとは全く別の世界なんです。

　私がここにいることを、見てください。知ってください。

　「私は、他の誰でもない、真滉さんに負けたいんです。」