　器に張った水に、白糸（しらいと）柚子（ゆず）の血と僕の血をそれぞれ垂らし、ふたりの血が混ざるか混ざらないか、彼女と僕が本当に血縁関係にはないのかを確かめてみたい。もし彼女が、白糸柚子としてではなく、例えば僕の姉としてそこに存在していたのなら、あるいは、僕の歪（いびつ）な思慕は露ほどの正当性を得られたかもしれない。もっとも、それは僕にとっての慰みになるのみで、起きる事象にさしたる変化はなかろうし、殉情（じゅんじょう）に過ぎる僕は、その正当性すらも厭（いと）い、かなぐり捨てるかもしれない。

　流れていたのはロッカバラードだった。勤勉に揺れるスピーカーの膜をからかうように、雨滴が出窓に打ち付け、八分の十二拍子を無遠慮に踊らせてしまう。早朝にかけて、さらに雨量は増えるそうだ。もとより街灯の明かりは、この部屋にはろくに届かないが、窓もカーテンも閉め切っていた。デスクと画材と高級コンポだけが置かれた、この殺風景な部屋に這入（はい）り込んでくる雨音を、とてもじゃないが、許してやろうという気にはなれなかった。ただでさえ、最近はペン先が婀娜（あだ）やかに走ってくれないというのに。

　雨は嫌いだ。

　世界は、いつまで経っても血を生みはしないから。それを重ねて確認させられるばかりだから。

　血は泉に湧かない、血は潮と共に満ちない、血は大地から噴かない。

　それは、薄い皮の下、僕らの筋と脂（あぶら）と骨の合間を縫って、駆け巡っている。

　彼女を傷つけなければ、その血汐（ちしお）に触れることはできない。

　・　・　・　・　・　・

「ノイローゼでしょ。そういうの、ノイローゼって言うんだよ」

　僕の話を聞いて、担当の塚根氏は、デニーズのロゴがプリントされたガラスの灰皿に、煙草の灰を落としながら言った。煙草と言うと誤解を招く。塚根氏の好むキャプテン･ブラックは、バニラフレーバーが用いられたリトルシガーであり、要は葉巻だ。

「医学的な分類で言うと、どうなんでしょうかねえ」

　僕は心胆の奥処（おくか）まで塚根氏に打ち明けたわけではない。雑談のついでに表層に触れたまでのことであるから、これでノイローゼであるなら、僕はとっくに病棟の中だろう。もちろんながら、白糸柚子の名は出さなかった。

「僕らは医学書の中に生きてるわけじゃないんだしさ、一般人の感覚的にはそういうノリでしょ。に、しても、アキちゃんの奴さあ、ノイローゼ悪化させるようなことばかりするんだから。『堕天使、悪魔、妖魔の大軍』って、シナリオだと一行で済むけど、これ見開きで書くとしてどんだけかかるんだって話よ。ほんと、自分の書く物語しか見えてねえの」

　渡されたシナリオには、そういう指定があった。クライマックスの始まりを告げる印象的なものであるから、原作者としてはどうしても欲するシーンであるだろう。

「僕ってたいがいマゾですから、その一行を読んで震えましたけど。良い意味で」

　被虐趣味を持つことは事実だが、僕がその一文を読んで打ち震えたのは、性的興奮によるものではなく、脳内に広がった物語のイメージに魂を持って行かれそうになったからだ。

「ノイローゼに加えて性的倒錯かあ。救い難いなぁ」

「救われようと思ってたら、漫画家なんてやってませんよ」

　僕はこれでいい。彼女が望むのであれば、どんな場面でも描いてみせる。それが、少なからず画才を持ち、彼女の才能に心酔している者としての喜びだ。盲目的な奴隷でかまわない。彼女が、白糸柚子が鼎（かなえ）暁月（あきづき）という筆名で紡ぎ出す世界の礎（いしずえ）となれるのなら。

　――――烏海（ううみ）奈尋（なひろ）『血は空から降らない』より抜粋（ばっすい）

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　家に着くなり、真滉（まひろ）さんは、「さあて、合作の構想を練ろうか！」とむやみに明るく言った。

　「ちょっ、ちょっと待ってください。正気ですか。」「正気ですよ。」敬語で話してくる真滉さんというのも新鮮だな。そうじゃない。「だって、どう考えても私が浅はかだったって話じゃないですか、これ。」「人の彼女のことを、安易に貶（けな）さないでくれる？」真滉さんは真顔だった。私が私を貶（おとし）めると、真滉さんの彼女が悪く言われたことになるのか。「だって、私が考えなしで。真滉さんがあんなに苦しいことになって、理由も聞いて、それで、」「俺は、篤芽（あつめ）に話を持ちかけられて、一緒に書くと言った。そうだよね。」即断ではなかったが、真滉さんは深く迷い悩むこともなく、書くと言った。「それは、でも、」真滉さんは、私が書いて欲しいと言えば、きっと――

　私の言葉を遮るように、戯（おど）けて、やれやれという仕草をしてから、「何か誤解してないかな。俺だって、何でも言うことを聞くわけじゃない。篤芽の願いを拒むもののひとつやひとつあるよ。」と、真滉さんは言った。「ひとつしかないじゃないですか。」「別れてくれ、って言われたら全力で拒む。」やはり真滉さんは真顔だ。

　「私からそれを言うことは物理的にあり得ないので、実質的に何でもお願いを聞いてくれることになりますけど。」別れて欲しいなんて言えるわけがない。魚が肺呼吸をできないのと同じだ。「勢いでプロポーズでもしてみる？」「今、私、言いましたよね。別れてくれって言うことはあり得ないって。」それを聞いて、真滉さんは得心（とくしん）いったとでも言うように頷いた。「ああ。じゃあ、そういうことなら、これからは、」「こんなどさくさに紛れた婚約成立は御免（ごめん）蒙（こうむ）ります。」結婚式でこんなエピソードを語りたくはない。「今さら、俺たちにロマンスとかそういうの必要かな。」私がまだ十代の女だってこと、忘れてませんか。それに、私たちが付き合い始めてから二週間も経ってませんが。真滉さんに私と結婚する意思があることは絶対に忘れまい。

　「まあ、落ち着いて。よく冷えた麦茶でも飲もう。」と、真滉さんがクッションに座ったので（つまり、私が麦茶を用意するしかなくなったので）、私は素直に「あ、はい。」と頷いた。この人、私の扱い方を心得てきた気がする。いいことなのだろうか。私はエアコンのスイッチを入れてから、玄関（及びキッチン）へ引き返した。

　ホットの飲み物は押（お）し並（な）べて紙コップに注ぐが、コールドの飲み物は半透明なプラスチックカップに注ぐ。ものぐさにも美意識というものはある。真滉さんはそのカップで、二杯目の麦茶を美味しそうに飲み干した。

　「単刀直入に聞くよ。今回の企画は受けてしまって、もう断れないとして、今から俺の代役を立てるとしよう。親友か先輩か後輩かはわからないけど、他にタッグの相手を求めたとして、それでいいの？」「いいも何も、それしか、」カップの外側を、水滴が滑る。

　「藤ノ木（ふじのき）篤芽の才能は、それで満足できるの？」

　私はもう、かつて真滉さんがどんな作品を書いていたかを知っている。

　烏海奈尋の代役なんて、どこにも存在しない。