レディウム

双葉

「よっこいしょっと」

「やっとたどり着いた～」

　三人と一匹がアパートに戻ったのは午後四時だった。

　あまりに沢山の買い物をしたので、大型バッグも三つ買ってそれに入れて持って帰ることに。

　筆記用具、食料、衣類などなど。学園で使うサッカーシューズやウエアも買った。

　ついには、アンフィにも荷物を持ってもらうことになってしまったけど……。

「はい、これ、今日のお礼」

「ありがとう、ホクト」

　アンフィは、ハンドバッグを嬉しそうに眺めている。

　荷物を持ってもらったお礼として、途中のお店で買ってあげたのだ。

「じゃあ、明日の朝、迎えに来るからな」

　ライトへのお礼はサッカーシューズ。明日の月曜日は、一緒に学園に行く約束をした。

「じゃあねホクト、また学園で会いましょう。シリカちゃんもバイバイ」

「きゅるるるる……」

　シリカはアンフィとすっかり仲良くなったようだ。

「きゅるる！　きゅるる！」

　二人が帰ると、すぐにシリカが騒ぎ出した。

「おいおい、シリカ。たった今アパートに着いたばかりなんだから、ちょっとは休ませてくれよ～」

　僕がベッドに腰を降ろしても、シリカはまだ騒いでいた。

　――もしかして、今日もミモリの森に行くのか？

　それならば、すぐに出発しないと帰りが真っ暗になってしまう。

　でも、一日ぐらい水をやらなくたって、芽はちゃんと育つんじゃないだろうか……。

　やっぱり休もうとベッドに横たわると、シリカの騒ぎがさらに激しくなった。

「きゅる！　きゅる！　きゅるるるるっ！！」

　たとえ独りでも出かけると言わんばかりの剣幕だ。

「仕方ないな……」

　おもむろに腰を上げ、買い物の荷物の中から小さなジョウロと懐中電灯を取り出す。雑貨屋で買っておいたのだ。

「きゅるるるる～」

　それを見たシリカが嬉しそうに鳴く。

　ジョウロと懐中電灯をバッグの中に入れ、靴を履く。アパートを出るとシリカを抱えて走り出した。

　今日は懐中電灯があるものの、帰りは暗くなる前に森を抜けたかった。

　ミモリの花畑に着くと、今日も夕陽が素晴らしかった。

　赤く燃える夕陽に照らされる青い花々。赤と青の共演の結果、紫色に輝くミモリの花は何度見ても美しい。

　僕はシリカを抱えたまま、しばらく景色に見とれていた。

　が、大人しく抱かれていたシリカはだんだんそわそわし始め、ついには僕の手をすり抜けて小川の方へ走って行く。仕方が無いと、僕もバッグからジョウロを出して小川へ向かった。

　驚くことに、昨日の新芽はもう双葉に成長していた。

「やっぱり、この芽、すごく成長が早いんだよ……」

　僕は四つん這いになって、双葉をまじまじと観察する。

　こんなに成長が早いなら、やはり毎日のように水やりが必要なのかもしれない。

　シリカがしきりにここに来たがる気持ちが、なんだか分かるような気がした。

「きゅるるる……」

　まずはシリカが、耳に貯めた水を双葉にかける。

「大きくなれよ……」

　続いて僕がジョウロの水を双葉にかけた。

　双葉の上の水滴に夕陽が反射して、キラキラと赤く輝いている。

　それをじっと見つめるシリカ。その眼差しは、すごく愛しいものを見つめるように優しかった。

「この双葉にシリカを取られちゃたような感じだな……」

　なぜか植物にジェラシーを感じてしまう。初夏の風が、休日の名残を惜しむように僕の頬をなでて空へと帰っていった。

「きゅるるるる……」

　シリカの声で我に返ると、夕陽は森の向こうへ消えていた。もう帰る時間だ。

　僕はシリカを抱き上げて、アパートに向かって走り出した。