レディウム

奇跡

「シリカっ！　どうした！？」

　僕の叫びもむなしく、シリカは倒れたまま何の反応も示さない。

　――ま、まさか、シリカが消えてしまう！？

　早く彼女の所に行かなくちゃ！

　必死に車椅子を走らせる。が、焦れば焦るほど前には進まない。

　花畑に近づくと、今度は車輪が土に埋まって動かなくなってしまった。

　勢い余って身を乗り出した僕は、車椅子から転げ落ちる。

「くそっ、こんな時に！」

　足がうまく動かせないのがもどかしい。

　這いながら、転がりながら、泥だらけになって、やっとのことでシリカのところに辿り着いた。

　幸いなことに、まだ彼女は消えていなかった。

「おい、シリカ！　シリカっ！！」

　横たわるシリカの肩に手をかけてゆすってみる。すると「ううん……」と彼女の口からうめき声が聞こえてきた。

　どうやらシリカは気を失っているようだ。

「おい、起きろ。シリカ、起きろ！」

　僕は叫んでみるが、一向に起きる気配はない。

　仕方が無いのでシリカの横に足を伸ばして座り、上半身を抱きかかえるようにして自分の膝の上に彼女の頭を乗せ、上向きに寝かせてあげる。

　目を閉じる彼女は、特に苦しそうな顔をしているわけではない。

　それどころか、時折口元をもごもごと動かし、楽しそうな表情を見せる。それはまるで夢を見ているかのように。

　そういえば、僕もシリカと同じようにこの花畑で倒れたことがあった。

　あの時は、頭の中に何かが入って来たような感じがしたんだっけ。それから僕は、青白く光る女性の夢を見るようになった。

　ということは、シリカも何か夢を見ているのだろうか。

「シリカが匂いを嗅いでいた花ってこれだよな……」

　だんだんと落ち着いてきた僕は、目の前の花を観察する余裕が生まれてきた。

「これって、シリカが育てていた花じゃないぞ……」

　彼女が匂いを嗅いでいた花は、嵐の日に彼女が守った花ではなく、その右隣の花だったのだ。

　見間違いなんかじゃない。だって、彼女が守った花は前に重し石が置かれている。

「なんで……？」

　僕が頭を悩ませていると、膝の上のシリカに動きがあった。

　ゆっくりと目を開けたのだ。

「あなたは……」

　瞳を大きく見開いたシリカは、静かな声で一言つぶやく。

「誰……ですか？」

　怪訝そうな表情を浮かべながら。

「ホクトだよ！　シリカ、君はまた僕のことを忘れちゃったの？」

　シリカがまた記憶を失ってしまった？

　でもこれは一体どういうことだろう？

　ジンク先生の話によると、シリカはもう記憶は失わないはずだったと思うけど……。

　困惑する僕に向かって、彼女は今までとは違うとても優しい声で語りかける。

「ホクトなら忘れたことはないわ。私にとって大切な存在だもの」

　ええっ、それって……？

　僕の名前は覚えている？

　でも、僕が誰だかわからない、ってどういうこと？

　しかし一つだけ、僕には心当たりがあった。

　――この声の感じ、どこかで聞いたことがある……。

　それは一体どこだろう？

　僕は必死に記憶をたどる。

「あなた、すごく懐かしい感じがする。本当にホクトなの？」

　この声……、そうだ、思い出した！　

　これは、夢の中で青白く光っていた女性の声だ。

「ああ、ホクトだよ」

　僕が答えると、彼女は横になったまま腕を上げ、僕の顔に手を伸ばす。

「へえ、レディウ人になったホクトって、こんな顔をしているのね」

　僕のほおに手を添えて、まじまじと顔を見つめるシリカ。

　それはまるで、僕の顔を初めて見るかのように。

「そして私もレディウ人になっている……」

　しばらく僕の顔を見つめていた彼女は、ポロポロと涙をこぼし始めた。

「これは神様がくれた奇跡だわ。こうしてお互いがレディウ人になって再び会えるなんて」

　シリカの瞳の吸引力に導かれるように、僕も彼女を見つめ返す。

　すると突然、瞳を通じて熱い感情が僕の心に溢れてきた。

　――この人と一緒に居たい。

　愛おしさと切なさで、思わず僕はシリカを抱きしめていた。

「ありがとう。瞳を見ればわかる。やっぱりあなたはホクトだわ」

「シリカ……」

　僕達二人は、ずっと一緒に暮らしていた。

　それは何万年もの間。

　恒久的な幸せの感情が流入して僕の心は一杯になる。

「ホクト、会いたかった……」

「僕もだよ」

　僕はシリカを抱き寄せる。

　それは二人にとって当たり前の行為。

　するとシリカはゆっくりと目を閉じる。

　――愛しているよ。

　熱い衝動に背中を押されるようにして、僕はそっと唇をシリカの唇に重ねた。

　懐かしくて心が震えるような、そんな感覚が僕を包み込む。

　唇を離すと、シリカは満ち足りた表情で僕を見つめていた。

「素敵な瞬間だった。神様、ありがとう。そしてホクト、さようなら……」

　シリカは目をつむると、再び僕の膝の上に頭を置いて寝息を立て始めた。

「ネフィー以外の女性と、キスしてしまった……」

　だんだんと我に返った僕は、今度は困惑と反省で心が一杯になる。

　――先ほどの出来事は、一体なんだったのだろう？

　弁明が許されるのであれば、シリカとキスするのが当然のように思えた、と言うしかない。

　あの瞬間、僕達はそんな雰囲気に包まれていた。

　そもそもシリカは、お昼までのシリカとは別人だった。

　そう、僕とキスしたシリカは、あの夢の中で青白く光る女性その人だったのだ。

『これは神様がくれた奇跡だわ。こうしてお互いがレディウ人になって再び会えるなんて』

　シリカ、いやさっきの夢の中の女性はそう言っていた。

　この言葉をそのまま信じると、二人はお互いがレディウ人ではなかった時に会っていた、ということになる。

　それって、もしかして……、僕たちの昔の記憶？

「う、うう……」

　そんなことを考えていると、膝の上のシリカがうめき声を上げる。

　どうやら気がついたようだ。

「シリカ！」

「あれ？　ホクト。こんなところで何してんの？」

　それは先ほどまでの優しい声ではなく、この場所に来るまでの自由奔放な声。

「大丈夫か？　シリカ」

　僕はシリカの瞳を見つめる。

「何？　どうしたの？　そんなに見つめちゃって」

　シリカはぽっと頬を赤らめ、僕から目を逸らす。

　残念ながら、先ほどのような熱い感情は湧き上がって来なかった。シリカは昼までのシリカに戻ってしまったようだ。

「私、大丈夫だから、そんなに見つめないでよ。ちょっと変な夢を見ていただけなんだから」

　夢？

「夢を見てたって？」

「うん、そうなの」

　やっぱりシリカは夢を見ていたんだ。

　もしかしたら、彼女の頭の中にも何かが入って来たような感覚がしたのだろうか？

「それはどんな夢？」

「なんか、変な夢だったなあ……」

　シリカは僕の膝に頭を預けたまま、雲を眺めながら答える。

「私ね、小さな動物になっちゃうの。そしてホクトも同じ動物なの」

　それって、お互いがトリティだったということ？

　そうか、そういうことだったのか。

　――二人がトリティだった時代。

　僕達の歴史の中には、そういう時代もあったはずだ。

　それは一体、何年前のことなのだろう？

「それでね、笑っちゃうんだけど、二人は恋人同士なのよ。フフフフ……」

　おいおい、最後のふくみ笑いは何なんだよ。

「でもね、とっても懐かしくて、とっても優しい感じがした。私にとっても、ここが故郷って感じがする」

　シリカは首を動かして辺りを見渡す。

　ミモリの花は優しく風に揺れていた。

「ゴメンね、ホクト」

　シリカがぽつりとつぶやく。

「ゴメンって、何が？」

「ホクトにプレゼントを買ってあげられなくて。だってフリーパスは嫌だって言うんだもん」

「あははは、そんなことを気にしてたのかよ」

「あー、そんなこと言うの？　私、真剣に悩んだのに。だからね、今日はちゃんと働いたんだよ。褒めてくれる？」

「ああ」

　優しくシリカの銀髪をなでてあげる。

　すると彼女は嬉しそうに目を細めて、一つ大きなあくびをした。

「夢の中でもこうやってホクトに膝枕をしてもらってたんだよ。私、なんだかまた眠くなっちゃった」

　こんな穏やかな時間が永遠に続けばいいと僕は思う。

「また眠ってもいい？」

　本当に眠たそうなシリカ。子供のようなその仕草に僕は可笑しくなった。

「いいよ、お休み」

　ミモリの森で昼寝というのもとても素敵だ。

　夕方になればライトとネフィーもやって来るはずだから、ジンク先生の花がどの花だか教えてもらえるだろう。それまで膝枕をしてあげるのも悪くない。

「うん。ありがとう、ホクト……」

　再び髪をなでてあげると、シリカはゆっくりと目を閉じる。

　その時。

　彼女の体がふわっと軽くなったような気がした。

「えっ！？」

　驚いてシリカに伸ばした僕の手は、むなしく空を切る。

「シリカッ！！」

　後には、バサリと彼女の服だけが残された。