竜鱗騎士と読書する魔術師

36 人食い鹿

　オルドルは逆さまになりながら、ゴブレットを逆さまにして残りの爪を口腔内に流し入れ、噛み砕いた。それらが元々は僕のものだったのだと思うと、さっきから吐き気が止まらない。

「うぇ……は、半分は鹿のクセに……そんな調子で、僕の内臓も食べたわけか」

　しかも人肉を食うという、草食動物である鹿に真正面から喧嘩を売っている奇怪な生物だ。

　僕はベッドサイドに設置されたナースコールに手を伸ばす。

　オルドルは、手の中のゴブレットを投げつけてきた。

「当たるかよ！　……！？」

　避けたはずの金色の器は空中で《グニャリ》と歪み、鳥になって飛翔し、スイッチと電源を繋ぐコードを嘴（クチバシ）に挟んで食いちぎった。

「化け物！」

　僕はベッドを転げ落ちるように逃げようとして、足首に走った激痛にみっともなく悲鳴を上げた。

「ああああっ！」

　みると、金色の大きなリスが僕の足首に食らいついて牙を立てていた。

　しかも凄まじく重たい。

　オルドルが指先を動かすと、リスは再びグニャリと歪んで、僕の足首とベッドの脚をガッチリと繋ぐ足環（あしわ）と鎖になった。必死に引っ張るが、びくともしない。

　幻なんだろうけど、まだ、幻じゃない。

　銀の巨人と同じ……。

『助けを求めたってムダだよ』

　オルドルはそう言った。

『だいたいさ、キミのそばにいるあの白い生意気な竜だって、このボク、オルドルの魔法に勝てないのに、いったい誰を呼び出すつもりなのさ』

　白い竜……天藍のことか。

　しかし、オルドルの言葉は正しい。

　ここにナースを呼んだところで、何の助けにもならないだろう。

『それにさ、ボクはずうっとキミといっしょにいたんだヨ。あの古本屋から、ずっと、キミの存在を感じてた』

　古本屋……。

「まさか、日本から？」

『そう』

　オルドルは僕の顔を覗きこみ、ニヤリと笑ってみせた。

『ボクは《青空の国の物語》のオルドルだからね。まあ、半分くらいは日本産の魔法ってこと』

　青海文書は、僕が古本屋でみつけたときは《青空の国の物語》というタイトルだった。そして何者かに襲われ、本を奪われて、残ったのが《師なるオルドル》の章の一部だった……。

　青海文書は、翡翠女王国と、日本の、二か所に存在してる物語だ。

「僕が殺されるのも、見てたのか？　どこかから、こんなふうに」

　オルドルは少し意外そうな顔つきになった。

　そうしていると、普通の少年にみえなくもない。

　オルドルは、じっくりみると、白い肌の少年だ。

　瞳は黒く、唇は赤い。髪の毛は、夢の中とはちがって肩までの長さ。額の少し上から二本の、鹿の角がはえている。

　服は、翡翠女王国のものとも日本のものとも違う。たぶん、草花を象（かたど）ったものだと思うけれど、黒地に緑や明るい朱色で見たことのない紋様が描かれていた。

　袖口から見える腕は、ガリガリに痩せてる。

『ンー……残念ながら、それは見ていない。キミの鼓動が弱まったのは感じてたけど、ボクらはキミが思ってるより、現実世界には干渉できないモノなんだ。まっ、ただの登場人物だからね』

　そうか。もしかしたら、僕を殺したのが誰なのか、知っているかもと思ったんだけど……。

『こうして喋ってるのだってアイリーンの気まぐれで、あいつがいらない小細工をしない限り、こうしてボクが現実に姿を現すことはなかったんだ』

　ウファーリに襲われ、逃げ込んだ教室で、僕はアイリーンの姿を見た。

　彼女は僕に触れて、何かをした。

　そして、僕は風邪を引いた。

　それもものすごく急速に進行する、いやーな風邪だ。

　小細工とは、それのことか……？

「ひどい風邪を引いただけだけど……」

『それは、その状態のほうが、ボクに近いからさ』

「君に、近い？」

『だからさ、ボクは物語の登場人物なんだよ？』

　その表情には呆れが多分に含まれていた。

　知ってるよ。でも、こうして、目の前に現れてるじゃないか。

　期間限定なのかもしれないけども。

『ボクらは現実の人間みたいに、会って話せるわけじゃない。紙の上の文字とは、話せたりしないし、触れられもしない。ボクとキミが交差するのは、ただひとつだけ。キミがボクに共感したときだけ』

「共感……」

『キミがボクという存在に、ボクの思考に、ボクの行動に共感し、感情を揺さぶられるとき……《物語》と《現実》の境界がなくなる』

　《まるで知らない他人のことが、自分のことのように思えるのって、不思議なことだと思いませんか……？》

　百合白さんの言葉が思い出された。

　手と手が触れあったとき、その熱が伝わって、僕の脅えや緊張を彼女が読み取ったように。

『キミがボクを読むとき、ボクはキミになり、キミはボクになる。そしてボクは魔法使いだから、キミも魔法使いになる。それが《青海文書》の魔法だよ』

　もっとも、誰でもいいわけじゃないと彼はつづけた。

『残酷で、冷酷すぎたり、言葉が読めなかったり、誰にも共感しない者もいる。そんなやつが本を持ったって無意味だ』

「共感すれば、魔法が使えるんだな」

『そうだよ。ただし、もう気づいてるだろうけど、条件がある』

　オルドルは鋭い爪の生えた指で、僕の胸のあたりを突いた。

　爪には小さな穴があいていて、そこから下がる金色の鎖（くさり）が涼し気な音を立てた。

『《青海文書》は《選択》の魔法だ。キミは僕に肉体の一部を捧げなければ、魔法が使えない』