神の箱庭 〜月夜に咲き散るは女神の涙花〜

耀映の未来 ２

　恨んではいないと言葉にするのは簡単だ。だが、それも違うような気がした。真実を知ったあと、父母に死をもたらした起因がどこにあったのか、少しも考えなかったのかと問われれば否定できないからだ。

　ただ、確かなことがひとつだけある。

「母の遺言を覚えている？　母は最期まであなたたち姉弟の行く末を案じていた。父だってきっとそう。ふたりは信念を貫いただけなの。それを自分たちのせいで命を落としたなどと、二度と口にしないで」

「そうだね。でも、大事な部分が抜けているよ。イスズとセンリが真に案じていたのは君だ。だから僕たち姉弟が君の助けになればと願って、センリは遺言を託したんだ。なのに僕と姉は保身のため、君とは二度と関わらないと決めた」

「でもいま、あなたはここにいるわ」

　サユはもどかしく思ったが、気持ちを上手く伝えられる言葉がほかに見つからなかった。

「僕がここにいるのは、未練がましく、いまだ君への想いを捨てられずにいるからだ」

「私への想いってなに？　捨てなければならないものなの？」

「捨て去ったつもりだった。だけど、容易には消えてくれない、不自由な想いだよ。遺言と済覇を口実にしてまで君に会いに行った、その代償だとも思っていた」

「口実なんてなんでもよかったって、あれは私に封石を使わせるための嘘ではなかったの？」

「嘘じゃないよ。あのころの僕は、イスズとセンリの子として生まれた君が羨ましかった。だから実際、君がどうなろうと関係ないと思っていた。けど、興味が湧いたんだ。愛されて育った君が両親の死の報せを聞いたとき、どのような顔をするのか。君に会いに行ったのは、そのつまらない嫉妬心を慰めるため。それが一番の目的だった。本当に情けない理由だよ」

　ファイスは、サユが口にした言葉のすべてを、はしばしから崩していく。求められている答えがなにか解っていながら、自身を貶める言葉で見限りをつけさせ、気持ちが冷めるよう故意に仕向けているようにも思えた。

　それがまた、サユの心に苛立ちを生む。

　本心では、やはり疎ましく感じているのかもしれない。ならば遠回しな言いかたで避けようとせず、そう断言すればいいのに。

「だとしたらあなたは、本当に情けないわね」

　ファイスを見る緑の瞳に、強い決意の色が浮かぶ。

「なのにどうしてと、いまだに自分の気持ちを疑いたくなるけれど——。私はいま、少しでも長く、あなたのそばにいたいと思っているの」

　サユは八年前を思い出す。ファイスを精霊だと信じて疑わず、契約を望んだときに向けられた冷ややかな瞳。あのときと同じ瞳が目のまえにはあった。

　けれど、いまさら怯みはしない。

「迷惑なら、そうはっきりと言葉にして。それで私が傷ついたとしても、あなたに責任はない。そうでしょう？」

「君はいつも、僕の決心のことごとくを打ち砕いてしまうね。単純に憎まれたほうが、どれほど楽だったかと思えるよ」

「憎めないわ……。父の剣と母の遺言を届けてくれた風精は、私にとって、ずっと特別な存在だった。それがあなただったと知っても、特別だという想いは変わらなかった」

　むしろ、より強く求めるようになっていた。もっと彼を知りたいと——。

「その想いがなんなのか、やっと気づけた」

　向けられ続ける冷ややかな瞳に俯きそうになるも、このひとことを伝えるまではと、サユは耐える。

「私は、あなたが好きなの」

　それでも。この想いは届かず諦めるしかないのだろう。

　押し黙って返事をくれないファイスに、サユが挫けそうになった、そこにだ。

　たとえどのような心構えをしていたとしても、見惚れずにはいられない。そんな微笑みをファイスは浮かべていた。

「僕が期待したとおりの言葉ばかり、君はくれるね」

　その刹那、時間が止まったように感じ、サユは呆然と立ち尽くす。

「まさか、好きだと言わせようとしていたの？」

　真剣に話をしていただけに、サユの心が疑惑で満たされるのは早かった。

　やっぱり信じられない！

　そう声にしようとしたサユの頬にファイスの手が伸びる。頬に触れた手は優しく、けれど逆らうことを許さず、サユの顔を上向かせる。

　そのさきには、温かみなど微塵もない、冷淡な色を湛えた群青の双眸があった。

「君の気持ちを聞きたかったのは本心だし、否定はしないけど。正しくは、期待以上、かな。ここまではっきり言葉にしてくれるとは思っていなかったからね。——まったく、不意打ちもいいところだ」

　心臓を冷たく刺すファイスの真摯な眼差しに、サユは呼吸さえ忘れそうになる。

「だいたい、僕のことを知りたいと望んだのは君じゃないか。それから僕は、君に嘘はつかない。まえにも伝えたよね。それなのに、君はいままでなにを聞いていたんだい？　それとも、まだ足りないのかい？　君はとっくに、僕の心を手にしているというのに」

　いくど否定しようとも、ファイスに惹かれてしまう心を止める術は見いだせなかった。始末に負えないのは、その想いが膨らむいっぽうだということ。

　そしてようやく気がつく。

　凍てつく冷たさを感じさせる群青の瞳。そこに彼の偽らざる本心があるのだと。

「足りないわ。私はまだ、あなたの気持ちをはっきりと聞いていないもの」

　目を逸らさず、サユはファイスを見つめる。

「いいのかい？　どれほど君が後悔しようと、僕はもう、君を放さないよ」

　揺るがず返された念を押す台詞に、サユは心ごと言葉を奪われる。だから頷く代わりに、サユはゆっくりと瞳を閉じていた。

　そして面映ゆくも心を満たす、ファイスの甘い囁きを耳許で聞くと、心地よい晩春の風に身を委ねた。

　そののち、涙花の泉に月紅草が紅い花を咲かせたという話は、一度も聞かない。

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　太陽神旺妃が創りし緑の箱庭では、なおも恵みの化身である精霊が育まれ続けている。

　いつ訪れるとも知れない、終幕を願って——。