命（アニマ）の声が聴こえる

33 「高野さん、四月一日に湯乃花祭りが行われるんですよね」

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「本日は、ありがとうございました」

　幸一が音頭を取り、改めて感謝の言葉を口にした。

収録が終わった後、幸一たちは打ち上げとして近くの飲食店に訪れていた。今回、収録に携わってくれた生徒たちへの給金が発生しないとはいえ、志郎の言うとおり食事ぐらいはと、ご馳走してあげたのである。幸一たち大人組みは集まり、雑談をしていた。

「谷垣先生、今日は本当にお世話になりました」

「いえいえ、こちらも不慣れの中、ご迷惑をおかけしました」

　幸一は谷垣に何度も頭を下げる。

「あ、高野さん。今回、収録した音声データのマスターテープは、早くて二週間後には送れると思います」

「マスターテープ？」

「ノイズを除去したり、音声を調整したりしたテープ、いわゆる音声データの完成品のことですよ。通常は、ＣＤ―ＲＯＭに焼いたりしたものです」

「ああ、なるほど。そうなんですか。二週間後ですね。わかりました」

　志郎がビールが入ったジョッキを片手に訊いてくる。

「そういえば、高野。公開はいつする予定だったけ？」

「予定では、湯乃花祭りが開催される一ヶ月前に公開する予定でいるよ」

「ということは、公開は二ヵ月後か。なるほどね。湯乃花祭りの情報を観る為に、伊河市のサイトを観覧する人が多い時期に合わせた訳か」

「この後は、それ用の特設サイト作りだよ。それに合わせて美湯をサイトに掲載していくよ」

　伊吹が話しに加わる。

「高野さん、四月一日に湯乃花祭りが行われるんですよね」

　収録した台詞に湯乃花祭りを紹介するものがあり、伊吹は開催日を把握していた。

「そうですよ。あ、サイトが開設しましたら、改めてご連絡しますよ。そうだ！　どうですか、その時に伊河市を訪れては。また案内しますよ」

　何気ない誘いの言葉に志郎が反応する。

「また？　どういうことだ、高野？」

「あっ……。いや、それは……」

　伊吹がお忍びで、伊河市に来たことを言っていいものかと悩んでいると、

「一度、伊河市に訪れたことがあるんです。その時に高野さんに案内して貰ったんですよ」

　あっさりと伊吹自身が告白してしまった。

「えー、そうなんだ。いつのまに……どうでした、伊河市は？　へんぴな所だったでしょう？」

「いえいえ。そんなこと無かったですよ。なんだか、ほっとする良い街でしたよ」

　その言葉に志郎は思わずニヤけてしまう。やっぱり誰も、自分の故郷を褒められては悪い気はしないのである。谷垣も話しに加わり、

「伊河市って、温泉が有名でしたよね。良いですよね、今度の長期休暇とかにでも行ってみたいですね。高野さん、どっか穴場とかの良い場所を教えてくださいよ」

「えっと、ですね……」

　その後、伊河市の観光談義に花が咲き乱れた。そうこうして時間は流れていき、名残惜しくも解散となったのである。

　少しお酒が入っていたからもあるが、幸一は少々ご機嫌だった。町興しの企画を考えていた時、まさかこんな風になると思ってもいなかった。ここまでは順調に進行している。だが、一つだけ気になる事があった。

　それは、伊吹が今回の仕事で声優を辞めること。

　やっぱり辞めてしまうのかとこっそり訊いてみたが、伊吹の覚悟は決まっているようだった。ならばと、幸一は今回の企画を絶対に成し遂げたいと、より強く決意した。

　公開まで二ヶ月――

「さあて、残す作業もあと僅か、最後まで頑張りますか！」

　自分に気合を入れて奮い起こしつつ、宿泊先のホテルへと向かった。