風を掬う者

挿話参／偽善と現実の間で

炎の大陸、元、灼（しゃく）の国にある烈（れつ）と云う大河の辺にある小さな村。

先の統一戦争に拠り、以前、此処で暮らしていた者達は兵士として駆り出されて、その生死に関しては不明だが、その後、此処で暮らす者は居なくなっていた。

しかし、その様な状況もそう長くは続かない。

三日程前に、とある十数人の者達がこの村にやって来て寝食を共にしていた。

この村は周囲の殆どを熱帯雨林に囲まれており、唯一、視界が開けているのは烈と云う大河の方だけである。

そして一人の男が腕を組んで一本の木に背を預けて、その大河の方を厳しい眼差しで眺めていた。

体格はかなり大きめで、顔立ちは好き嫌いが分かれそうな感じである。

しかし決して醜いという訳では無い。

そこへ一人の女が駆け寄って来る。

小柄で大変に美しい容姿をしていた。

その女が男に声を掛ける。

｢何を考えているの？｣

｢何も考えてなんか、いないさ｣

男は素っ気なく応えた。

女が不満そうに言う。

｢燿炎（ようえん）って、つまらない男ね｣

｢悪かったな｣

燿炎と呼ばれた男は不機嫌そうに応えた。

再度、女が燿炎に不満をぶつける。

｢どうせ炮炎（ほうえん）の事でも考えていたんでしょう｣

｢言うな、麗羅（れいら）｣

厳しい表情で燿炎は言った。

燿炎にとっては触れられたくない事だったらしい。

そこへまた一人、男が駆け寄って来て燿炎に向かって言う。

｢来ました｣

｢映してくれ｣

燿炎は応えた。

すると突然、中空に画像が現れた。

そこには一人の男が映し出されている。

そして必死に何かを訴えている様だった。

それを聞き付けてか、周りに人が集まって来る。

画像に映し出された男が何を言っているのか、それは。

『長い長い戦乱の日々を乗り越えて、多くの犠牲の下、やっと手に入れた平和。それを何故、再び戦乱の日々へと戻そうとするのか。反乱軍の者達へ告ぐ、どうか、これ以上、新たな哀しみや憎しみを作り出す事は止めて欲しい』

それを聞いて、周りの者達が騒ぎ出す。

｢何、勝手な事を言ってやがるんだ！｣

｢新たな哀しみや憎しみを作り出してるのは、そっちじゃねぇか！｣

｢過去はともかく、今も尚続く、この非道の数々。解っているのか！？露衣土（ろいど）よ！！｣

周囲の者達は思い思いに画像に映った露衣土という男へ向かって、非難する様な言葉を浴びせていた。

どうやら、この者達と露衣土は敵対関係にあるらしい。

そんな中、燿炎は黙ったまま厳しい表情で画像を睨んでいた。

そして麗羅が燿炎に声を掛ける。

｢燿炎も何か言ったら？｣

｢いや、俺には言う資格はねぇよ｣

燿炎は自らを卑下する様に言った。

燿炎の言葉に腹を立てる、麗羅。

｢馬っ鹿じゃないの！まだ、そんな事を言ってるなんてさ｣

｢うるせぇ！｣

燿炎も腹を立てた。

再び麗羅が炮炎を引き合いに出して、燿炎を責める。

｢何の為に炮炎が犠牲になったと思ってるのよ！｣

｢それは言うな！｣

燿炎は叫んでいた。

画像の中では露衣土が演説を続けていたが、周りの者達は騒ぐのを止めて、その場から思い思いに立ち去って行く。

今、この場にいるのは燿炎、麗羅、そして画像を映し出したと思われる男。

数瞬の沈黙が三人を包み込む。

その沈黙を破って、燿炎が画像を映し出していたらしい男に声を掛ける。

｢風電（ふうでん）、もういい。ありがとうな｣

｢では、失礼します｣

そう言って、風電と呼ばれた男もこの場から立ち去って行く。

もう中空の画像は消え去っていた。