風を掬う者

挿話弐／物騒な男達

ハァ、ハァ、ハァ、ハァ、ハァ、

はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、

二人の侍が足を止めて、年配の方の男から若い方の男に声を掛ける。

｢大丈夫か？嘉兵衛（かへえ）？｣

｢はい、なんとか。六郎（ろくろう）殿は如何でしょう！？｣

嘉兵衛が六郎の言葉に応えて、更に六郎を気遣った。

ハァ、ハァ、ハァ、ハァ、

はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、

二人の侍は息を切らしていた。

更には顔から汗が吹き出している。

それも当然であろう。

二人は京の町中から此処まで必死に走って、逃げて来たのである。

｢いや～、参った、参った。ちょっと、あそこの木陰で休むとするか｣

六郎が嘉兵衛を誘った。

嘉兵衛が短く応える。

｢はい｣

二人は歩を進める。

ハァ、ハァ、ハァ、

はぁ、はぁ、はぁ、

少しずつ息が整って、汗も引いていく。

六郎と嘉兵衛の目線の百尺程、先に、大きな桜の木があった。

幹の太さは大人が四人で手を繋いで、輪になったくらいの太さであろうか。

花も散り終わって、葉桜もまた、趣を異にして中々に美しい。

そんな桜の根と根の間に先ず、六郎が腰を下ろして幹に背を預ける。

続いて根を一本挟んで隣の根と根の間に、嘉兵衛が腰を下ろして幹に背を預けた。

そして六郎が嘉兵衛に話し掛ける。

｢まだまだ夏は先とは言え、さすがに、これだけ走ると暑くて堪らんな｣

｢そうですね｣

嘉兵衛は短く応えた。

ハァ、ハァ、

はぁ、はぁ、

大分、息も収まってきた様だ。

再び六郎が嘉兵衛に話し掛ける。

｢全く、今日は付いてないな｣

｢いや、逃げ切れた様なので、そうでもないのかもしれません｣

嘉兵衛の方が前向きな考えを言った。

六郎が嘉兵衛の言葉に納得する。

｢なるほどな｣

ハァ、

はぁ、

｢なんか、あったのか？｣

突然に幹の反対側から、声を掛けられた。

途端に六郎と嘉兵衛は立ち上がって、桜の木から距離を取り、刀の柄に手を添える。

そして六郎が訊く。

｢何奴？｣

｢おいおい。声を掛けただけで刀に手を掛けるってのは、どういう了見なんだ？｣

桜の木の反対側から、何者かの声だけが届いて来る。

｢うるさい！いいから、出て来い！｣

先ず嘉兵衛が怒鳴る様に言いながら、素早く刀を抜く。

それに続く様に六郎は黙って、ゆっくりと刀を抜いた。

六郎と嘉兵衛の息の乱れは、すでに収まっている。

代わりに二人の間で緊張感が張り詰めていく。

｢物騒な奴等だなぁ。俺の顔を拝みたけりゃあ、こっちに来ればいいだろ｣

桜の木の反対側に居ると思われる、何者かは、ぶっきら棒に言った。

六郎達の緊張感なんて、関係が無いかの様である。

何者かの言葉を聞いて、六郎と嘉兵衛はお互いの顔を見合わせた。

二人は一瞬、拍子抜けしたが、すぐにまた気を引き締め直す。

そして六郎が嘉兵衛に目配せをした。

それを受けて嘉兵衛は二歩程、更に距離を取って桜の木の右側から、反対側へと回り込もうとする。

六郎も二歩程、更に距離を取って桜の木の左側から、反対側へと回り込もうとした。

必然的に二人は挟み込む様な形で、徐々に桜の木の反対側へと回り込んで行く。