壱章
人斬り
挿話壱/柄じゃない男
時は幕末、此処、京都では、倒幕派の志士達と新撰組と云う集団に因り、毎日の様に血が流されていた。
─────
タッタッタッタッタッタッタッタッタッタッ、
ットットットットットットットットットット、
余り身分の高くない格好をした侍が二人、通行人の間を縫う様に避けながら、時には接触したりしながらも、京の町中を駆け抜けていた。
前を行く男が後に続く男へ叫ぶ様に言う。
「
「分かりました。
嘉兵衛と呼ばれた男が前を行く六郎に応えた。
二人の侍は汗だくになりながら、必死に何者かから逃げている様である。
前を行く六郎は三十歳くらいであろうか、ちょうど貫禄が出てき始めたくらいに感じられた。
後に続く嘉兵衛の方は二十代、或いは十代であっても納得してしまうくらいに、あどけなく見える。
その嘉兵衛が大声を出す。
「どけぇい!」
どた~ん!
大勢の通行人の中、一人の男が嘉兵衛に押し退けられて、地面に倒れ込んだ。
男は前のめりになって、倒れ込んでいる。
その男も侍の格好ではあったが、六郎達よりも小綺麗な出で立ちではあるので、それなりに身分のある家柄なのかもしれない。
六郎と嘉兵衛は、男が倒れ込んだ事を気にも留めずに、そのまま走り去って行く。
周囲の通行人の内、多くの者達が倒れ込んだ男に視線を向けていた。
同情の目を向ける者、好奇の目を向ける者、色々な者が居るであろう。
そんな野次馬の中から倒れた男の所へ、
そして倒れ込んだ男に
「大丈夫!?
「いててて、」
虎士郎と呼ばれた男が顔を上げながら呻いた。
顔立ちからすると、年齢は二十歳に満たない、と云うところだろう。
端正な顔立ちではあった。
「全く、名前は強そうなのに、てんでだらしがないんだから」
とても愛嬌が溢れる
その表情から年の頃は、まだ若く、十代後半であろうか。
振袖を着ているので、まだ生娘であると思われる。
「待てー!」
「逃がすなー!」
六郎達が来た方向から、数人の者共が追い掛けて来た。
その者共は皆、一様に浅葱色の羽織を纏っている。
新撰組の隊士達であった。
新撰組の姿を確認した通行人は自ら道を空ける。
新撰組に絡まれると面倒な事になりかねないからだ。
そして、その空けられた道を新撰組の隊士達は六郎達を追って、あっという間に走り去って行く。
虎士郎がゆっくりと立ち上がって、裾に着いた土を払い、手に着いた土を払う。
「お
虎士郎は
お園と呼ばれた
「どういたしまして。それよりも、さ。虎士郎ちゃんも一応は、お侍さんなんだから、もうちょっと確りしなきゃ駄目よ」
お園の虎士郎を叱咤する言葉から、お園と虎士郎はそれなりに近しい間柄である事が伺える。
「う~ん、僕はどうも、お侍って柄じゃない様なんだよねぇ」
申し訳なさそうに虎士郎はそう言った。
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