付喪神のオレと神虫のキミ

エピローグ

　数日後のヤコージュ学園――慰霊の庭で、慰霊祭が行われた。

　犠牲となった命すべてに、鎮魂の祈りが捧げられた。

　土蜘蛛と眷属も祀られ、今度はこの学園を守るモノとして取り鎮められる。

　祭儀が終了すると、参加した人々もそれぞれの日常へ戻っていく。

「…………」

　慰霊塔の前に、学園長と一磨（かずま）、そしてらいらが残った。

「岡留（おかどめ）先生は……」

　岡留美之（よしの）は犠牲になった退魔士として葬られた。

　鬼に成る宣言をしたのも、鬼に成ったのも、鬼に呪われた末の出来事だったとして片付けられた。学園を、退魔士の名誉を守るための、汚い大人の事情（やりかた）だった。

　真実は違う。岡留はおのれの意志で鬼と成り、学園長が殺した。

「鬼を主人とし、玉石（たまいし）君たちを罠にはめ、人間を食べた。彼女は自分の意思で人外の者になったのだ。ああするのが、彼女への報いであり、救いだった」

　死ぬことが、救済になることもある。

　あまりに大きな罪の前では、それが唯一の救いであるのかもしれない。

「だが、鬼児（おにご）になる前に彼女を救う道はなかったのか。私は考えてしまうよ」

　じっと慰霊塔を見つめ、学園長はつぶやいた。

　彼女の闇はいつ生まれたのか。家族を鬼に殺され、退魔士に助けられ、退魔士になって、妖怪を倒して、倒して――果てに、鬼に成った。

「俺の父が、あの人を助けたときから」

　一磨は思う。

「あの人はもう……鬼児だったんです」

　純粋な暴力に魅せられた。

　その時から、彼女の心は鬼となっていた。

「恐ろしいものだな、鬼は」

「はい」

「玉石君は、打ち勝ったのかね？」

　おのれの中の鬼に――。

「いいえ」

　一磨は首を横に振った。

「助けてもらったんです」

　鬼に成る性（さが）ではなく。

　仏に成る性を目覚めさせた。

　表裏一体の性を転じさせることができたのは、助けがあったからだ。

「彼女に」

　らいらに視線を向ける。

　彼女もほほえみを返した。

「ははは、やはり君たちはいいコンビになったな」

　学園長はおだやかに笑った。

　学園長のポケットから振動音がした。携帯電話のバイブレーションのようだ。

「失礼」

　電話を取る。

「私だ。ええ、大丈夫です。どうしました？」

　知り合いからの電話らしい。

「付喪神が盗まれた？」

　不穏な単語が聞こえてくる。学園長は二言三言やりとりして、電話を切る。

「十口屋（とぐちや）の端山（はやま）さんは知ってるな」

「はい、介爺さんですね」

　古道具屋「十口屋」の店主からの電話だったようだ。

「あそこのガラス細工のトンボが盗まれたらしい」

「えっ、あの付喪神の！？」

「知ってるなら話が早い。二人に来てほしいそうだ」

「わかりました！　行くぞ、らいら！」

「はい、一磨さん！」

　二人はパッと走り出した。

　学園長は、若い二人の背をいつまでも見つめていた。

　ここは国立退魔士養成高等専門学校ヤコージュ学園。

　三年五組所属、退魔士の資格を有する特待生が二名。

　その名は、玉石一磨。

　その名は、竜野らいら。

　二人の日々は始まったばかり――。