灰の少年と、三百年の魔女

十六歳のアルトは、妹の命を救うために二十五年を支払った。目を覚ますと、鏡に映っていたのは初老の男だった。

魔法とは、己の寿命を代償に奇跡を買い取る等価交換だ。才能ある者は数秒で火を灯し、才能なき者は一生を搾取される。

家族の重荷になるまいと、アルトは誰にも告げず地下スラムへ姿を消した。だがその吹き溜まりの街では、貧民の寿命を吸い上げて商う男が待っていた。アルトが目の前の子供を救うたび、彼の残り時間は無慈悲にピンハネされていく。灰色の髪が増え、関節が軋み、肉体が悲鳴を上げても――泥の中で誰かが泣いていれば、彼は計算など飛び越えて笑って命を差し出す「欠陥品」だった。

そんな彼を冷ややかに監視していたのは、外見は十六歳の少女のまま、絶対の論理と効率で三百年を生き抜いてきた【詐欺師の魔女】ミア…続きを読む