灰の少年と、三百年の魔女

魔法とは、己の「寿命」を代償に奇跡を買い取る残酷な等価交換だ。

才能ある者は数秒で火を灯し、才能なき者は一生を搾取される。 極端に魔法の才能がない少年アルトは、十六歳の夏、妹の不治の病を治すために『二十五年の寿命』を差し出した。 一瞬にして初老の肉体へ成り果てた彼は、家族の重荷にならぬよう、誰にも告げずに地下スラムへと姿を消す。

行き着いた吹き溜まりの街で待っていたのは、悪徳仲介屋による理不尽な「命の搾取」だった。 アルトが目の前の子供を救うたび、寿命は無慈悲にピンハネされていく。白髪が増え、関節が軋み、肉体が悲鳴を上げても、彼は泥の中で誰かが泣いていれば、計算など飛び越えて笑って命を差し出す「欠陥品」だった。

そんな彼を冷ややかに監視していたのは、外見は美しい少女のまま、絶対の論理と…続きを読む