運命だと決めるなら -飛躍少女-

第10話 対峙

　士季はようやく顔を上げた。

　人間の意識の99％は無意識が占めているというが、あれは本当なのかもしれない。

　日常に於（お）ける行動のほとんどは潜在意識（せんざいいしき）によって構成されていると聞いたことがある。

　我々は考え事をしながらも、呼吸や歩行を同時進行で無意識に行っている。

　もし、それらの行動を意識的にやるならば脳は著（いちじる）しく疲弊し日常に支障（ししょう）を来（きた）すであろう。

　歩行という当然のことも、わざわざ『右足を出して、次に左足』といちいち意識していては、家事も仕事も出来ないはずだ。

　それは長きに渡る習慣と蓄積（ちくせき）によって可能になった“無意識の恩恵（おんけい）”と呼べるものだ。

　現に士季は、それをまざまざと感じさせられていた。

　考え事をしながら歩行という動作を継続させる。

　そして気付かない内に目的地に到達したのだ。

　『レンガ道の道路と鬱蒼（うっそう）と生い茂った木々。傍（かたわ）らには石造りのベンチ』

　間違いない。

　そこは綺羅と共に確認した犯行現場の写真と同じ場所だった。

　長いこと手入れされてこなかったことを物語らせるような無造作（むぞうさ）に生い茂った木々。

　あれだけ、右往左往（うおうさおう）したのが徒労（とろう）と思えるほど呆気なく到着してしまったようである。

　（いや、ちょっとまてよ…）

　士季は今一度、周囲を確認した。

　大袈裟（おおげさ）に身体を水平方向に一回転させて目視（もくし）する。

　そして、あらためて実感した。

　（ここまで歩いてきた記憶がない）

　確かに、考え事をしながら歩くことは誰にだってあるはずだ。

　心ここにあらずといった心理状態であったとしても、間違いなく視覚には周囲の物が映っているはずである。

　似たような景観で自分の現在位置を把握するのが難しいと思えるほどの地形であるが、ここに至っては殊（こと）に異質である。

　さすがの士季でも、歩いている最中にその異変には気付く。

　ここまでの道のりも、周囲の環境の変化さえも、朧気（おぼろげ）なのだ。

　そんな状況下で、この場所は唐突に出現したような錯覚（さっかく）に陥（おちい）る。

　過去の感傷（かんしょう）はそれほどまでに意識を錯乱（さくらん）させたのか。

　そもそも、あの幼少期のトラウマも、なぜここに来て発症したのか不明である。

　あれも意図して思い出そうとしたり、何か外部的なきっかけがあって思い出したという訳でもない。

　まるで、何者かが脳内の情報を強引に引き出したような感覚があった。

　もしそうだったならば、果たしてそれは何者なのだろう。

　士季はもう一度、ここに至った記憶を振り返ろうとした、そのとき—

　“私はね、運命は既に決められたものだと思っているの”

　どこからともなく響き渡った冷淡（れいたん）な声に、士季は目を見張（みは）る。

　凝然（ぎょうぜん）と辺りを見渡すが、それらしい人影はない。

　声は不自然な方から反響し、士季の聴覚へと伝わる。

　否（いな）、そもそもどこから話しかけているのかさえも判然（はんぜん）としないのだ。

　唯一、分かることは声の主が女性であること。

　「誰だ！？」

　士季は身構（みがま）える。

　傍（はた）から見れば滑稽（こっけい）に見えたことであろう。

　人気（ひとけ）のない場所で、孤独に焦燥（しょうそう）するサマは可笑（おか）しく見えたはずだ。

　その様子を嘲笑（ちょうしょう）するかのように正体の見えない声は続けた。

　“考えても見てちょうだいよ。生まれつき足の速い人、遅い人。頭のいい人、悪い人。裕福な家庭に生まれた人、貧しい家庭に生まれた人。それは最初から決めれたものであって、私達はそんな台本の中でしか生きられないようにプログラムされていると思うの”

　士季の答えを無視して、話を継続する。

　こうしている今も、士季は冷静さを保持しながら警戒している。

　「なんだそれは？　哲学を語りたいのなら間に合っているぞ！」

　未だ姿を現さない陰気（いんき）な声の主とは相反（あいはん）して、士季は毅然（きぜん）とした態度で大声を張り上げた。

　生憎（あいにく）、この手の話は綺羅から何度も聞かされている。

　頭を使うのは、苦手なのだ。

　つい先刻（せんこく）、綺羅の長話を傾聴したばかりで辟易（へきえき）している。何者かは分からないが、これ以上聞き手側には徹したくはない。

　士季の応答に対して、少し残念そうな声で女は言った。

　“別にこれは哲学じゃない。一般論だと思う”

　ようやくここで会話が成立し、ほんの一瞬ではあったものの場内の空気がわずかに弛緩（しかん）する。

　「どうやら、受け答えはちゃんと出来るようだな。なら話が早い」

　それに乗じて士季は間髪（かんぱつ）を入れずに虚空（こくう）に向けて指をさした。

　「単刀直入（たんとうちょくにゅう）にいう。お前が元凶だな？　今すぐ被害者を開放しろ」

　“被害者？　なんのことかしら？”

　「とぼけるな！　巷（ちまた）を騒がせている行方不明事件の犯人は、てめえだろうが！」

　“キャハハ！”

　絹（きぬ）を割（さ）く女の声…、そう勘違いしてしまうほどの異質さ。

　その笑いは恐懼（きょうく）に固まるほど悍（おぞ）ましく、士季を黙らせた。

　悲鳴なのか笑い声なのか判別が難しいほど気味が悪い。

　周囲に反響して聞こえることもあり余計に恐怖心に拍車（はくしゃ）をかけた。

　女の声は侮蔑（ぶべつ）を含んだような笑い声で士季に告げる。

　“あなたは私が誘拐したと断定しているけれど、この子たちは望んでここへやってきたのよ”

　「これは末期だな…。思い込みにもほどがあるだろう」

　“ねえ、類は友を呼ぶということを知っている？　人間は自分と似た性質の人しか引き寄せられてこないのだって？”

　「その手の話は暗唱（あんしょう）できるくらいに嫌というほど綺羅から聞かされている」

　“じゃあ、私たちはお友達ね！”

　「冗談じゃねぇな！　誰が、お前みたいな奴と友達なんかになるか！」

　“友達、いらないの？　あなたも随分（ずいぶん）とすさんだ境遇に身を置いていたみたいだけれど”

　やはり先ほどのトラウマは意図的に誘発させられたものであったか。

　違和感を感じた理由が分かった。あの出来事は一部の人間にしか共有していない。

　どこぞの人間に知られたことは士季にとって悔しさを増長させるものであった。

　「人の事情にズガズガ介入してくんなや！　どんな手品を使ったか知らないが、勝手に人の脳みそを覗（のぞ）いてきやがって。いったいどういう了見（りょうけん）だ！」

　“友達に秘密はなしでしょ？”

　「生憎だがな、確かに俺は同情の念を禁じ得ないような境遇にいたのかもしれない。だからと言ってお前と傷の舐め合いをするつもりは一切ないぞ。そもそも、ここへ来て一言も、俺は自分を不遇な目に遭（あ）ったと明言（めいげん）していない」

　“では、どうして私はこんなに不遇な運命を辿ったの？　あなたなら分かってくれるものだと思っていたのに…”

　「そんなこと知るかよ！　自分に与えられた運命は人それぞれだろ。お前になにがあったかは知らないがな、拉致ったことでバチが当たった運命を辿ったことは分かるぜ」

　“あなたには分からないことよ。でもここにいる皆は分かってくれるからいいや”

　「バカな！　まだそんなことを言っているのか！？　世の中はお前の主観（しゅかん）のもとで動いている訳ではないんだぞ！」

　“だからこそ、私は自分にとって理想という名の世界を構築（こうちく）した。あなたは否定をしたけれど、この空間は私の主観で構築された世界”

　「自分の人生が思い通りにならないからって、こんな閉鎖空間を創ってまで運命に抗（あらが）いたいのか！？」

　“人生なんて自分の思い通りにいかないものだもの。興味がないわ。定型（ていけい）されたものを今さら改変（かいへん）しようだなんて思っていない。だから不遇な運命が私の道。ある種それは宿命染みたものなのよ。宿命というのは自分の道にしっかり固縛（こばく）されているものであって、自分の意志ではどうにもならないもの。でも、ここは違う。自分の意図した通りの世界。定められた運命の軌道に乗る必要もない。すべては私のユートピアよ”

　「嘘をつけ！　じゃあどうして自分が想像した通りの展開になることを望んだ！？　人生に興味がないというのなら、なぜ被害者を巻き込んでまで自分の理想を創（つく）り出したんだ！？　それは人生に期待があったからなんじゃないのか！？」

　“……”

　「何も望んでいないなら、なぜお前は空間を創り出した？　物事の善悪は置いておいて、お前は空間を創り出すことに成功している。人生が思い通りにならないと言っておきながら、思い通りになっていると自分で証明しているも同然（どうぜん）じゃないか！？」

　““うるさいわね！””

　その瞬間、周囲が揺らめく。

　女の声は、ある種、殺意めいたものを含んでいる。

　今までの鬱憤（うっぷん）を晴らすかのように八つ当たりされたような気分だ。何か曰（いわ）くがあるとしか思えない憎悪（ぞうお）を秘めた声を剥（む）き出しにして士季にぶつけてくる。

　その怨嗟（えんさ）は瞬（またた）く間に周囲を侵食（しんしょく）し、どす黒いモヤを形成（けいせい）しながら歩道や緑地帯、樹木を覆（おお）いつくしていく。

　彼女の慟哭（どうこく）に呼応（こおう）するかの如（ごと）く、それらは物質の硬さを無くしていくかのようにゼリー状（じょう）に変動していった。

　その滅裂（めつれつ）さに、士季は目を擦（こす）り、もう一度周囲を確認した。だが、残念ながら紛れもなく現実であった。

　周囲が怒涛（どとう）の如く、モヤに侵食されていく。

　そこではじめて士季は自身が置かれた状況のまずさに気付いた。

　事件現場の写真に写っていた奇々怪々（ききかいかい）な空間が姿を現す。もっとも、今は断片ではなく空間の全体がしっかりと形態（けいたい）を維持しながら、劇場のステージカーテンのように垂直方向に上がっていく。

　“どうして私はこんなにも自由ではないの？　円満な家庭が普通だというのなら、なぜ私は孤独で身動きが取れないの？　なぜ両親は私を捨てたの？”

　悲嘆（ひたん）に満ちた声が響き渡る。

　幻覚で攪乱（かくらん）されているのか、未だに声の出所は判然としない。

　「クソ！！！」

　策を練る前に、空間に閉じ込められてしまった。

　四方八方、見渡しても壁面で覆われている。

　漆黒のモヤは写真で見た通りの朱色へと変色していき、瞬く間に士季を飲み込んだ。

　“理由はどうであれ、ここへ来たということは少なからず私たち（・・）と同じ境遇に居たということ。あなたは、この場所に踏み込んだ時点で空間に閉じ込められたも同然だったのよ”

　敵の所在は分からぬも、侮蔑（ぶべつ）と憐憫（れんびん）の入り混じった両眼が士季を見下ろしているのが伝わる。

　(なるほど…。こうやって被害者は空間に飲み込まれたって訳か)

　存外にも士季は冷静だった。

　もともと、空間に入る予定ではあったので覚悟は出来ているが、こうもあっさりと飲み込まれるのは想定外だ。

　被害者がどういった形で迷い込み、どういった形で幽閉されたのか、士季は身を持って体験したのである。

　やがて、周囲は完全に遊歩道の景色を無くす。

　全方位、閉鎖空間に変容していき、そして…、完全に士季を飲み込んだ。