朝ごはんを一緒に

朝ごはんを一緒に

　彼を起こさないようにそっとベッドを降りる。

　ワンルームマンションにありがちな廊下にあるキッチンへ行くと、そっと冷蔵庫の野菜室を開けた。

　職場でパートさんからいただいた黄桃がある。桃は軽く押しただけでも傷んでしまうから、大切に持ち帰った。

　フルーツキャップが被せられており、スーパーでよく見かける白桃より黄色が強い。

　美しく滑らかな表面には細かい産毛が生えていて、顔を近付けると果実特有の甘い香りがした。

　なんて美味しそうなの。

　水音をあまり立てないように優しく桃の表面を洗う。皮を剥くのに熱湯につけるか迷ったが、このフレッシュさを損ないたくなくて、自力で手で剥くことにした。

　種にゴツンと当たるまで包丁を入れたまま、桃だけを一回転させる。これで切れ目が一周できた。

　切れ目を境に左右の手で持ち、そっとひねる。

　それで種が実から外れて取り出せるはずだったが……外れない。何度かやってみるがビクともせず、桃が痛むのを恐れて諦めてしまった。

　では、実を削ぎ取る前に皮を剥こうと手をかけたが……剥けない。仕方なく、実を食べやすい大きさに包丁で削ぎ取ってから、皮も包丁で落とした。

　切っている時に気付いたが、実が白桃より固い。

　種の周りにある果肉も、白桃よりずっと赤かった。黄色い果肉と種付近の果肉の赤さの配色が、どこかマンゴーを思わせる。

　お客様用の皿を用意して、綺麗に盛り付けた。

　他に何か食べるものはないかと冷蔵庫を開いたが、六個パックのチーズ一切れと、いつ開封したか分からないヨーグルトしかない。

　代わりに冷凍庫にはアイスクリームや冷凍のパンケーキやパンがぎゅうぎゅうに詰め込まれている。

　パンケーキの袋を取り出して電子レンジにかけた。

　ドアにはめられたガラス越しにリビングを覗くと、彼は起き上がってベッドの上で背伸びしている。

　美しい姿勢で座ったと思ったら、きつく目を閉じて微動だにしなくなった。

　私はドアを開けて声を掛ける。

「おはよ。朝ごはん食べる？」

　彼は小さく返事をしてベッドから降りると、定位置に座って食事を待っている。

　彼のご飯を準備して、私もいそいそとワンルームの折りたたみテーブルの上に朝食を運んだ。

「さぁ、食べよっか」

　私が手を合わせると、彼も先端が少し曲がった尻尾をピンと伸ばして食事を始めた。

　今日も私の猫ちゃんはなんて可愛いんでしょう！

　私も桃を頬張る。噛み応えがあって驚いた。甘味はそんなに強くなくて、酸味が程よく果汁と共に口の中に広がる。

　朝にぴったりの爽やかな味だった。

「あ〜、今日はエアコンの効いた部屋で一日ダラダラしよっかな〜」

「にゃー」

（おわり）