好き──。この2文字が言えない。

番外編 春風と二人の午後

　春休みのある日の午後。

　私は駅前のカフェで待ち合わせをしていた。

　桜が少しずつ散り始め、舞い散る花びらが風に揺れる。

　そんな景色を見ながら、彼の到着を待つ時間は、少しだけ胸がざわつく。

　店のドアが開き、無表情の瀬戸悠真が現れた。

　でも今日は、いつもより少しだけ柔らかい雰囲気がある。

　私に気づくと、彼は小さくうなずいた。

「……藤咲、来てたのか」

「うん、もちろん！」

　思わず笑顔で答える。

　その笑顔に、彼はほんの少しだけ目を細めたように見えた。

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　店内は午後の光で柔らかく照らされ、窓際の席に座ると、外の桜がちょうど目の高さに見える。

　私はメニューを眺めながら、少し緊張して手を動かす。

　彼は静かに横に座り、スマートフォンをいじりながらも時々私の方をちらりと見る。

「……何飲む？」

　短く聞かれ、私は思わず視線を合わせる。

「えっと、カフェラテにしようかな」

　彼は無表情のまま注文を済ませ、私に軽く微笑んだような仕草を見せる。

　それだけで、胸の奥がじんわり温かくなる。

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　注文した飲み物が届き、窓際で二人並んで座る。

　風に舞う桜の花びらを見ながら、私は小さくため息をついた。

　卒業式のあの日から、少しずつ距離を縮めた私たち。

　でも、まだ手をつなぐ勇気は出せない。

　それでも、こうして隣にいるだけで幸せだ。

　彼も同じ気持ちでいてくれることを、私は確かに感じている。

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「……藤咲、明日、どこ行く？」

　唐突に彼が聞く。

　私は少し驚きながらも答える。

「えっと、公園かな。散歩しようと思って」

　彼は黙って頷き、少しだけ微笑んだように見える。

　その表情に、胸がきゅっとなる。

「……一緒に行くか」

　淡々とした言葉だけど、確かに誘ってくれている。

　私は嬉しくて、思わず頷いた。

「うん、行こう！」

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　翌日、公園での散歩。

　桜の木の下を歩きながら、私たちは無言でも居心地の良さを感じる。

　時折肩が触れる距離に、心臓が跳ねる。

　ベンチに座ると、彼は少し距離を詰めて座った。

　私は思わず息をのむ。

　でもその自然な距離感が、どこか心地よい。

「……藤咲、こっち来い」

　小さく手を差し出す彼。

　私が手を取ると、ぎこちなくも確かに握り返してくれる。

　心臓が爆発しそうなほど高鳴る。

　でも、これが日常の幸せなんだと、私は静かに実感した。

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　夕暮れ。桜の花びらが黄金色の光に染まる中、二人で帰る道。

　手をつなぐのはまだ照れくさい。

　でも、指先が触れるたび、胸が熱くなる。

「……藤咲、今日も楽しかったな」

　その声に、思わず微笑む。

　自然な日常、ささやかな時間。

　それだけで、心は満たされる。

　私は小さく答える。

「うん、私も」

　そして心の中で、何度もつぶやく。

　好き。

　好き。

　好き。

　言葉に出せなくても、確かに伝わっている。

　卒業式の日から続く、この日常こそ、私たちの未来の一歩。

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　春の光に包まれた街。

　桜の花びらが舞い散る中、私たちは手をつなぐことなく、でも確かにお互いを意識しながら歩く。

　それが、私たちの新しい日常だった。

　そして、この日常の先に、いつか声に出して「好き」と言える日が来る。

　私は、心の奥でそっと笑う。

　──その日まで、二人で歩き続けよう。