【能ある才はなんとやら。】

第6話【役者】

「話したいことが、ある。」

部長がそう言って、

俺の袖を摘まんだまま離さない。

背の高い彼の手が俺の腕を中途半端に持ち上げて、曲げられた肘の間接が、妙に疲労している。

部員達が三々五々に出ていき、部室には沈黙だけが残った。

「...何？」

「内田のこと...なんだけど。」

彼の名前が、ソイツの口を継いで出たとたん、俺の胸骨がピリリと痛む。

「優斗くんがなに...。」

「いや、内田の事というか...役の事。」

優斗くんと役に何の関係が...。

「役の質問？いいよ、でももう閉門時間だから帰らないと。...一緒に帰る？」

今までは互いに有無もなく、部活が終わり次第隣を歩いていたはずだった。

一度断絶された平穏な関係が、断りの必要を生んでしまったのに気づいた。

「...あぁ。」

彼はそう漏らすと、徐に荷物を肩にかけて先に部室を出る。

俺は、そっぽを向いてドアを開けたまま支えている彼の横顔をめがけて、悴む足を動かした。

「ねぇ部長、まだ怒ってるの？」

「別に怒ってない。」

「なんか、冷たいから。」

「お前だって気まずそうにしてる。」

「...。」

それは事実だった。

どんなに前の関係を思い出そうとしても、彼の顔が少しでも曇る度、自身の過ちを思い出してしまうから。

それきり互いに黙り込んだ。

校門を出ると、俺はたまらず口を開いた。

「優斗くんがなに。」

その声が俺の頭蓋骨の裏を振動させた後、脳みそが首をかしげた。

"俺が聞かれてるのは役の事だぞ？優斗くんの名前を出すのは的外れだ。"

おれは一瞬、自身の思考の中でとある問題について自問自答しかけたのだが、部長の声がそれを遮った。

「...内田のほうが、相応しい。」

隣を歩く彼が、俯いたまま鞄の持ち手をギュッと握りしめている。

「...なにが。」

"なにが？"と、解らないふりをしてやった。

「...主人公。」

「......なんで、そう思ったの？」

かつての親友が目を潤ませて声を振り絞っているというのに。

俺が見初めた才能を、

彼という秀才が認めているのだ。

俺の心は不意に口角を上げた。

「なんでって...、アイツに合ってると思ったんだ。」

自分の声がリフレインする。

そう。"あの子に合ってる"

「俺は、この主人公にはなれない。演じているとき、どこか俯瞰的にこの役を見て、どう思われるか、どうしたら上手く見えるかばかり考えて、彼という人間になれていない...。」

俺は彼のその言葉を聞いて、目を見開いた。

俺は彼の芝居をいつも、勢い任せだと断定してしまっていた。

でかい声で、それっぽく、中身がない。

強豪校でもないこの演劇部では、

それが"上手い"というものになることを、

俺は無意識に受け入れてしまって、

...いや、諦めていた。

しかし彼は、がむしゃらに、その役の代わりに生きようとしている。

"役者"だった。

「...俺、見る目なかったな。」

「え...？」

「主人公はお前だ。」

「.....な、」

彼は後退りして再び項垂れた。

顔を上げたかと思えば、喉仏を小さく上下させながら、弱々しい眼差しで、俺の眼をみつめる。

「...嫌なの？」

「......。」

「"優斗くんに逃げ癖がある"だなんて言っておいて。"主人公は俺だ！"なんて言っておいて...逃げるの？」

俺は、一歩も二歩も後ろに遠ざかってしまった彼を、振り向き様に睨んだ。

「...俺は！優斗とは違う。俺の演技に怖じ気づいて、やめてく同級生のことなんて気に止めてなんかない！！俺が一番なんだ！！やめるなら勝手にしろ！！...そう、思ってた。」

「思ってた...？」

その強く紡がれた唇が震えて、

今にもその綺麗な仮面から、

溢れ落ちてしまいそうだった。

「けど、優斗が来てから、俺の役がどんどん奪われて、アイツは辞める時だって、他人のことばっか考えて......。」

彼は息を飲み、ゆっくりと瞬きをした末、

そう静かに息を吐いた。

そして俺は、

彼が、優斗くんの優しさを肯定したことに、

勝利を掴んだかのような高揚感さえ沸いた。

「そうだね。君と違って、優しいよね。」

俺は何故だか、眼を柔らかく細めて笑っている。

あの優しさの深くをしれないまま途切れてしまった糸が、この心臓に緩く絡まっている。

「...悔しい？」

「...え？」

「優斗に負けて悔しい？」

彼がその言葉をハッキリと口にしなければ、

俺は優斗くんの糸を、

必死に手繰り寄せて、

この肌寒い季節の間だけ、

俺の首に巻き付けなければならない。

「悔しいに決まってるだろ！！！」

それが彼の答えであった。

彼の端正な仮面は、既に崩れ落ちている。

俺はその頬に張り付いた破片を払いのけて、息を吹き掛ける。

「悔しいなら、もっと貪欲になれ。満足するな。お前は、こんなもんじゃない。マサルにやってほしい。」

すると彼は俺の手を力なく払いのけて、いつものツンとした表情でこう言ったのだ。

「ありがと。」

改まった礼の言葉が照れ臭いのは、

彼が"友人"だからだろう。

「なに勘違いしてんの～？俺は優斗くんの芝居の方が好きだから。」

一度断絶した関係がこのようにまた修復されるのであれば___

優斗君と繋がれた細い糸こそ、結び直して、さらに編み上げることだってできるはずだ。

この日、暗くなった帰り道の肌寒さに、2人震えながらバスを待つ時間は、どの晴れの日よりも暖かかった。