占いババアに育てられましたが、そろそろ下剋上してもいいですか？

第4章 なんでまたお前なんだよ

午後7時30分。

私の一日、いや、地獄のような客引き業務がようやく終わった。

クソ暑い。お腹は空っぽ。頭の中は昼間の意味不明な会話でぐっちゃぐちゃ。

もうね、仕事どころじゃなかったんだってば。

あのババアに問い詰める勇気なんて、どこにもなかったし……。

──で、本日の稼ぎ、五百円ぽっち。

笑えよ。笑ってくれ。

「……なんか冷たいもの食べたい」

そう思いながら、ふらふらと中華街の通りへ。

夜になっても、熱気はまったく引く気配がない。むしろ暑い。

このまま溶けて路地のシミになってもいい気がしてきた、そのとき。

「待ってたよ、お嬢さん」

──来た。アイツだ。

チャイナ服にサングラスという謎すぎる出で立ちの男。昼間の“アレ”以来、2回目の遭遇。

「……は？」

おいおい、マジでなんでいるんだよ。

待ち伏せか？ ストーカーか？？ それとも第三勢力か？？？

「お嬢さん、晩飯まだでしょ？　一緒にどう？」

軽いノリで言ってくる男。

でも、私は一瞬だけ迷って──小さくうなずいた。

「……良いですよ」

この男には、聞きたいことがある。

ババアの代わりに、何か知ってそうな気がして。

「何が食べたいとか、決まってたりする？」

「とりあえず……冷たいお水が出てくるところなら、どこでも」

「ははっ、じゃあオススメの店があるよ」

そう言って、男──シェンは、先を歩き出す。

その背中が、なんだか不思議と頼もしく見えたのは、気のせいだろうか。

「私は唯よ。あなたは？」

「僕のことは……シェン。シェンと呼んでよ」

店の灯りに照らされたシェンの横顔から、私はなぜか目を離せなかった。

──この感情、なんだろう。

誰かと中華街を一緒に歩くなんて、いつぶりだろう。

記憶をたどっても、思い出せないくらい前。

それなのに今、胸が高鳴ってる。

いつもと同じ街なのに、まるで違って見えた。

そんなことを考えながら、私は夜空を見上げ─

──その瞬間、視界が。

　　真っ暗になった。