隣にいるのに

隣にいるのに

「涼介、留学先でも頑張ってね。これ、よかったらあっちで使って」　

　結衣はそう言うと、誰もが知ってる有名ブランドの箱を涼介に渡す。　

「えっ！　これ、すごい高いやつじゃん！　ありがとう！」　

　そう言うと涼介は綺麗な瞳を輝かせて箱を開ける。

　中から艷やかな漆黒のボールペンが顔を出す。

　涼介の名前が入っていて、品格と高級感が漂う。

「すごい……こんなの貰うの人生で初めてだよ。一生大事にする。ありがとうな、結衣」　

　そう言うと涼介は結衣の肩を優しく抱き寄せる。　

　――喜んでくれて、よかった。バイトのシフトいっぱい入れて頑張った甲斐があった……

　結衣は涼介の胸に頬を擦り寄せる。

　涼介の体温と柔らかな香りが胸の鼓動を早くする。

「……そういえばさ、美玲もボールペンくれたんだよね。留学祝いだって」　

　涼介は楽しそうに笑いながらそう言うと、胸ポケットに刺さっていたボールペンをおもむろに取り出す。

　一般的な文房具ブランドの、安くも高くもない、普通の3色ボールペン。

「……そうなんだ」  

　美玲先輩は涼介の同級生だ。同じ学部で、同じサークルに入っている。

　色白で、緩やかな栗色のロングヘアをたなびかせて、大きな目がくりっとして可愛らしい人。

　色黒で目が細い私とは正反対。

「このボールペン、書きやすくてさ、俺すごい気に入ってるやつなんだよね。美玲、ホント俺のことよくわかってるよね」　

　彼は涼しい顔でそう言って笑う。　

　悪気なんて少しもないのに、その言葉は結衣の胸を容赦なく切り裂いた。

「……そっか……よかったね」  

　――そうだよね。私が一生懸命お金を貯めて、迷って迷って選んだこのペンじゃ、あなたの心には届かないよね。

　結衣の胸の奥で音を立てて何かが崩れていく。

　涼介はそんなことに全く気がつかず、笑顔で続けた。

「出発の日さ、サークルのみんなが見送り来てくれるらしいんだけど、結衣もこれる？」　

　先ほど感じていた胸の熱さはどこへ行ってしまったのだろう。

　結衣は涙がでそうになりながらも、精一杯の笑顔を作り出す。　

「ごめんね、私、その日バイトなんだ。他の人と変われなくて」

　――涼介、私、知ってるよ。　

　涼介は少し寂しそうな顔をしながら、結衣の髪を撫でる。  

「じゃあ、出発の前の日に会おう？　もうしばらく会えないんだし」  

　「......うん」

　涼介の手のぬくもりを感じながら、結衣の胸の中では色とりどりのガラスが砕け散って、鋭い破片が心をえぐっていた。

　――あなたがずっと、美玲先輩のこと、好きだったこと。　

　気がつくと西の空に太陽が沈み、淡い紫色の夕焼けが空を染めていた。　

　あんなに五月蝿かった蝉たちは声を静め、秋の虫達が美しい恋の合奏を始める。　

　結衣には、その繊細な旋律がひどく遠いものに聞こえた。