【短編】三年後、君は死ぬ。

別れ

「そういえば、結芽は今日何買うの？」

「ん～とね、お洋服！　かわいいのが欲しいんだ～」

　今日は結芽と一緒に買い物に出かけている。結芽と友達になって三年。結芽に助けられたあの日。初めて私を助けて死ななかった結芽。それが転換点となったのか、相変わらず危機は襲ってくるけれど、誰も、私を助けても死ななかった。

　そのたびに、結芽に対する感謝が募っていく。結芽は私の恩人だ。どれだけ感謝しても仕切れないほどの。だから私は、結芽が望むことは何だってしてあげたい。でも、私たちは〝友達〟だから、対等だから、この思いを結芽に伝えることはできない。あの日の決意を、守るためにも。

「凛音ちゃんは？　誘っててなんだけど、何か買うの？」

　そんなことを考えていたら、結芽が聞いてきた。

「……私も洋服買おうかな」

「ほんと⁉　じゃあ、お揃いにしようよ！　お揃い！」

「うん、いいね。お揃いにしよ」

「やった！　じゃあ早く行こ！」

　そう言って駆け出していく結芽。

「待って、結芽は足が速いんだから！　もう！」

　私も慌てて駆け出して、結芽がいる横断歩道まで走っていく。

「もう、凛音ちゃんも少しは運動したほうがいいよ？」

「はぁ……はぁ…………結芽が動け過ぎるだけだから……」

　相も変わらず運動のできる結芽は、自分基準で考えるんだから。私も人並みには運動できるわよ。

「あっ！　青になった！　行こっ、凛音ちゃん！」

「はいはい……まったく、結芽はこれだから…………って、走るな！　待ちなさい！」

　横断歩道を勢い良く駆け抜けていく結芽。そんな結芽を、私も急いで追いかける。そのときだった――。

　――――執行、開始。

　耳に、大きなエンジン音が轟いたのは。

「ッ…………結芽！　危ない！　逃げて！」

「えっ？　…………ッッッ！」

　結芽が弾き飛ばされた。そんな光景を私は、呆然と、ただ見ていることしかできなかった。周囲が慌ただしくしている声も、何もかも、全ての音が、私の耳に届かない。呼吸が浅くなる。耳鳴りがしてきた。心臓が激しく鼓動して、ドクドクと、振動が全身に伝わっていく。視界もぶれて、何も、何も――――。

　――――グシャッ！

　隣から、肉が潰れるような、そんな生々しい音が響く。ゆっくりと、恐怖が私の頭を動かしていく。見たくない。でも、体が言うことを聞かない。視界に、肉が見えた。それはもう、人ではなかった。でも、それでも、その肉に纏わりつく布が、服が、さっきまで結芽が着ていたものと、重なる。そして、ひとつの麦わら帽子が、風

に揺られながら、肉に、結芽に、落ちてきた。

「あぁ…………あ、あ…………あああぁぁぁあぁっぁぁぁああぁ！　結芽！　結芽！」

返事がない。反応もない。何もない。音も、動きも、何もかも。ゆっくりと近づい

ていく。制御できない体に任せて、結芽に近づいていく。顔がある。目が、口が、鼻が、耳が、無事だ。無事だ。よかった。

「結芽だ。ちゃんと結芽だ。ははハ…………」

あぁ、また、まただ。また助けられなかった。結局は死んじゃうんだ。私を助けた人は。死にゆく運命なんだ。そういう運命なんだ。死にたい…………。

「死にたい…………」

　耳に、エンジン音が届いた。聞こえてきた方向を向くと、ハンドルに倒れこんだ運転手が見える。

「ようやく…………迎えが来たんだ」

　私はその車が走ってくる道に立ち、手を広げて迎える。これでようやく、ようやく――――。

「危ない！」

　衝突音がする。倒れこんだ私の目に、また新しい――死体が、映った。私じゃない。私を助けた人が、また死んだ。ああ、まだ――。

「死ねないのか…………」

　そこで私の意識は消えていった。そのとき最後に視界に映ったのは、黒いローブを纏った、大きな鎌を持つ――死神だった。

————―――――――――――――――――――――――――――――――――

　濁ったような白色の空間。そこでぷかぷかと漂っている。意識は浅く、朦朧としていて、今にも眠りそうなほど。

「起きろ」

　そんな空間に響いたひとつの声。その声に反応するようにして、ひとりの少女――天野結芽の意識は、覚醒した。

　目の前に広がるのは、青々とした草原。所々に色鮮やかな花も見え、とても美しい。空気もおいしく、とても澄んでいる。その草原にある一本の木。その木陰に、白色のワンピースと麦わら帽子を被った少女が居た。

「生き、てる…………でも、ここは……知らない、景色。…………きれい」

「ほっほっほっ、そうでしょう。ここは儂のお気に入りですからな」

　突然聞こえた声に、結芽は驚いた。自分の横に、いつの間にか老人が立っていたのだ。

「えっ、と…………貴方は、誰ですか？」

「おっと、これは失敬失敬。儂は創造神。初めまして、原初の龍よ」

「創造神…………神様、なんですか？　それに原初の龍って、私は天野結芽ですけど…………」

　創造神と名乗る老人。彼は彼女を、原初の龍と呼んだ。

「貴方様が分からないのは、仕方のないことです。貴方様には今、その時の記録が抹消されておりますからな」

「記録…………それに抹消なんて…………いえ、それでも私は、原初の龍なんかじゃありません。私は、天野結芽です」

　老人が説明しようと、彼女は頑なに信じようとしない。無理もないだろう。突然、貴方は原初の龍などと言われれば、記録が抹消されていようと、天野結芽という自分があるのだから。

「それでは、ついて来てください。貴方様の記録が収められている禁忌書庫がありますので。そこに行きましょう」

　そう言って歩き出す老人。どこに行くのかと思えば、ゲートのようなものを開いて、そこに入っていった。彼女も、零信全疑ながらも、老人の入っていったゲートを潜っていった。

「わぁ…………！」

　そこは、大量の本が収められた巨大な空間だった。本を収めた棚が宙に浮き、規則的に動いている。老人はもっと先におり、彼女は慌てて、老人の後を追った。

　老人は、ゲートを潜って行った先の、金属扉の前に立っていた。

「来ましたか。この扉の先が、禁忌書庫です」

「えっと、ここは……？」

「ここはただの記録庫です。アカシックレコードに記された何の変哲もない記録を収めています。ですが、禁忌書庫には、貴方様――原初の龍などの、その記録自体が危険なものが収められております。では、開けますぞ」

　そう説明した老人は、いつの間にか手にしていた鍵をつかって、禁忌書庫の扉を開けた。そして、その扉の先には、鎖に繋がれた、複数の本が安置されていた。

「やはりこの部屋に繋がりましたか」

「やはりって……どういうことですか？」

「この部屋は本来、禁忌書庫の最深部にある部屋のひとつなのです」

「じゃあ、なんで最初にこの部屋に……？」

「この部屋には、貴方様――原初の龍の記録を収めているのです。それが貴方様の魂と共鳴し、この部屋に繋がったのです」

「えっ…………そう、言われても……」

「まぁまぁ落ち着いてください。この記録を取り込めば分かることです」

「取り込む……？　どうやって…………」

「それは、――食べることです」

「た、食べるッ⁉　この本をですか⁉」

　突然意味の分からないことをいいだした老人に、彼女は驚いた。

「ええ。まぁ食べるといっても、鍵となる歯形を合わせるだけですが」

「そうなんですか……？」

「ええ。では、取り込む記録を選別します」

「選別？　すべてじゃないんですか？」

「ええ。この記録をすべて取り込むことは、現状の貴方様には不可能です」

「どういうことですか……？」

「貴方様の魂は今、本体から分離したものなのです。その魂に、すべての記録を取り

込ませたら、魂自体に罅が入ってしまいます。それを避けるため、記録の選別が必要なのです」

　老人は彼女に説明しながら、鎖に繋がれた複数の本から勝手にページが抜けていくのを眺めていた。そして、最後には老人の手に一冊の本があった。

「出来ましたな。では、これをどうぞ」

　彼女は老人から本を受け取り、逡巡しながらも、勢い良く本に、噛み付いた。

　――ドクンッ！

　彼女の心臓が大きく鼓動する。本が粒子となり、彼女へと吸収されていく。粒子は彼女へと吸収されながら、ひとつの幻影を魅せてくれた。そして粒子の吸収が終わると、彼女は空虚な瞳を湛え、倒れこんだ。

　その空虚な瞳の奥で見る原初の龍の記録。それが彼女をどのように変貌させるのか。まだ、誰も、

　————神をもってしても、解らない。