パルサーハート

ろしあんパーリナイ

「陽真莉ちゃんは、なんで入部しようと思ったの？」

　お菓子の入った籠を手に提げながら、弦谷先輩が尋ねた。転校初日に文芸部への入部を希望するのだから、きっと明確な理由があるのだろう。うちの文芸部は別に有名ではない。うちの学校で有名な部活動はテニス部くらいで、他の部活は軒並み平々凡々とした部活だ。陽真莉は入学前からこの文芸部の存在を知っていたと思うが、どこで知ったのだろうか。

「読書、好きなので」

　陽真莉はあっさりとそう答えた。答えは期待していたものとは違い、かなりシンプルだった。

「あれ、それだけなの？」

　弦谷先輩も私と同じことを思っていたのだろう、拍子抜けしたような顔をした。

「入学したら文芸部がいいなって、前々から思っていたんです」

　なるほど、相当な読書好きということか。元々読書が大好きで、高校に入ったら文芸部に入ると決めていたのだろう。それなら納得がいく。弦谷先輩はふーん、そっかあと返事をしながら、籠をテーブルの真ん中において、それを指さした。

「好きなように食べていいよ」

「いいんですか。ありがとうございます」

　礼を言いながら、陽真莉はグミの小袋を手に取って開き、中身を食べた。そしておいしいです、と嬉しそうに言う。まだ陽真莉と話して少ししか経っていないが、陽真莉は口数が少なめというか、話さないわけではないと思うが、受け答えは淡々としている。表情の変化も少なめで、なんだか冷たそうな印象がある。まだ第一印象の段階でしかないが。すると、葉上先輩が手を叩いて言った。

「あ、部活動の活動内容を言っておかないと」

　そして陽真莉に向けて葉上先輩が文芸部の活動内容を話し始めた。部誌を書くとか、リレー小説をするとかそういう類の話だ。陽真莉は葉上先輩から目を逸らすことなく、真剣に話を聞いていた。そのとき、ガラリと部室の扉が開いた。

「ハロー、こんちには！　文芸部はここですかー？」

　ブロンドの髪、日本人離れした白い肌。今度はもう一人の転校生、エレナ・トマシェフスキーがやってきた。弦谷先輩が彼女のもとに歩み寄って尋ねる。

「そう、ここが文芸部です。えーと、一年生かな？」

「ハイ、そうでーす！　えと、わたし文芸部に入部したくて……」

「え、君も？　大歓迎だよ！　中に入って。あ、紅茶かコーヒーどっちがいい？　うちの部活、紅茶とコーヒーは飲み放題なんだ」

　嬉しそうな顔をした弦谷先輩とエレナが部室に入ってくる。エレナが部室の奥にあるティーセットを見ながら言う。

「わっ凄い。本格的ですね！　紅茶の缶まである。わたし、紅茶頂いていいですか？」

　いいよーと言いながら、弦谷先輩が紅茶の支度を始める。葉上先輩がエレナの存在に気づいて首を回した。

「あら、また新入部員さん？」

「はじめまして、エレナです！」

　エレナは元気よく挨拶をする。葉上先輩が声を弾ませて言った。

「新入部員が二人も来るなんて、嬉しいわねえ」

「……」

　気づいたのは私だけかもしれないが、なぜか陽真莉は怪訝そうに眉をひそめた。きつく睨みつけるような雰囲気がある。エレナのことを警戒しているのか、それともエレナと過去に何かあったのだろうか。不穏な表情をした陽真莉とは対照的で、先輩たちは新入部員が二人も増えたことですっかり浮かれていた。もともと部室はそこまで広くないのだが、六人も人が居ると流石に少し窮屈になった感じがある。椅子も足りなくなった。すぐに買い足さないといけないな。するとエレナが梓に近寄って話しかけた。

「ちっちゃくて可愛いですね！　わたし知ってます。こういう人を日本ではロリっ子って言うんですよね？」

「なっ、ロリじゃないよ！　年は皆と一緒だよっ！」

　梓はむくれて唇を尖らせた。しかし外国人というのは、初対面の相手でも遠慮なしにコミュニケーションを取りに行くのだな。いきなりグイグイ行くので、私は舌を巻いてしまった。梓の返答に、エレナは不思議そうに首を傾げた。

「どうして怒るんですか？　幼いのも可愛くていいと思います。日本人の女の子はみんな、幼さがあって可愛く見えます」

「え、あ、そうかなあ……」

　梓はちょっと恥ずかしそうに頬を赤らめた。外国の女性は大人っぽいというか、かっこいい人が多いような気がする。外国人からすると、幼い日本人の女性は可愛らしく映るのかもしれない。するとエレナがぼそっと呟いた。

「普通の高校生の見た目だと思ってたけどなあ」

「え？　私のこと知ってるの？」

　エレナの呟きは小さい声だったが、梓は聞き取れたのだろう。梓が尋ねると、エレナはうろたえて両手を振った。

「わっ、ニヴァージノ。気にしないで！　けど幼いのも悪くないですよ！　可愛くて損することはありませんから」

　梓は可愛いと褒められて嬉しいような、幼いと言われて嫌なような複雑そうな顔をしていた。けどニヴァージノとは、一体なんなのだろうか？　聞いたことがない。外国語だろうか。気になって、私はエレナに尋ねた。

「その、ニヴァージノってなんなんだ？」

「ああ、ごめんね。まだ日本に慣れきってなくて、ロシア語がたまに出てくるんだ。неважноは『気にしないで』っていう意味」

「へえ、エレナはロシア人だったのか。どおりで肌が白いと思った、日本人じゃありえない白さだから。きれいな肌で羨ましいよ」

「そんな、褒めないで。恥ずかしいじゃん」

　私の言葉にエレナは気恥ずかしそうにはにかんだ。すると、エレナと陽真莉を交互に見ながら、葉上先輩が弦谷先輩に言った。

「こんなに賑やかになるなんて、なんだか嬉しいわね」

「ああ、部員が四人も増えるなんて、思ってなかったよ」

　先輩二人は目を細めて、私達を見つめていた。文芸部は、私達が入るまでは部員が二人しか居なかった。二人だけの部活動というものは、きっと寂しいものだったと思う。けれど今は、一気に騒がしくなった。私達後輩組は、部活中殆ど駄弁っているだけで、まともに本も読まなかった。だって転校生たちとは話したいとずっと思っていたのだ。同じ部員になったのなら、そりゃあ日が暮れるまで雑談をするものだろう。