バチンとチン

バチンとチン

　ピアッサーで耳に新しい穴を開ける。「バチン！」という音とともに鈍い痛みがやってくる。心がスッとするような気がした。

　ピアスの穴はこれで何個目だろうか？　自分でも把握していない。カッターで手首や肘にうっすら傷をつけていたこともあったが、ピアスを開けるようになってからそれはしなくなった。

　少しボーッとしてから立ち上がった。バイトの支度をしなくてはならない。

「いらっしゃいませ！」明るい笑顔と声でお客さんを出迎える。

　バイトの居酒屋は元気の良さを求められた。それくらいの演技はできる。それさえ守れば、髪の色もピアスもタトゥーも自由だ。それが理由でこの店を選んだ。私以外のバイトもそんな感じ。そもそも店長さんの太い腕に派手なタトゥーが見える。背中とかもすごいらしい。

　仕事には厳しいが、店長さんもおかみさんも良い人だ。私はこのバイトが気に入っている。

　バイトが終わって帰途につく。スマホが鳴った。「電気君だ」着信相手を見てつぶやいた。

　自慢ではないが、私は生活力が無い。日常生活では困ることが多い。だから助けてくれる人がたくさん必要だ。でも、私がお返しできるものなんて少ない。幸い客観的に見ても顔と身体は良い。セックスと引き替えに助けてもらう。私は日常の困りごとが解決し、相手は気持ち良くなれる。持ちつ持たれつというやつだ。

　電気君は家電とスマホに詳しい。パソコンにも詳しいと言っていたが、私は持っていないから関係ない。本名はうろ覚えだ。電気君のような男友達が私にはたくさんいる。

　電話に出る。電気君は私とセックスしたかったようだが、今困っていることがないから断った。軽く雑談して電話を切った。

　ほとんどの男友達とは上手くやっているのだが、何人か困ったのがいる。私を彼女か何かと勘違いしているヤツらだ。

　アパートに帰ると、玄関前に長身のガタイの良い男がいた。“あいつ”だ。

　部屋の模様替えをしたくて、手伝ってもらったことがある。お礼に一度セックスした。それだけの関係。友達だとすら思っていない。

　私に気づくと相好を崩して手を上げる。挨拶しているようだ。内心うんざりした。

　部屋のドアに近づくと、嬉しそうに近寄ってくる。部屋に入りたがっていたが、「あなたとセックスしたのはただのお礼で、それ以上でも以下でもない」ということをはっきり伝えた。しかし、私が照れていると思い込んでいるようで、ぐいぐい距離を詰めてくる。確か大学生と言っていた。それが高校中退の私よりも国語力が無いのはどういうことだろう？

　腕力では勝ち目がない。困っていると、隣の住人が帰宅してきて「何してる？」と助け船を出してくれた。長身で強面の男性だ。あいつは舌打ちすると帰って行った。

　お隣さんに丁寧にお礼を言った。お隣さんは顔こそ怖いが、普通の会社員だ。たまに彼女さんが遊びに来ている。

　部屋に入るとため息をついた。

　シャワーからの水漏れが止まらない。手に負えないから、“水道君”に連絡した。明日の仕事終わりに来てくれるそうだ。

　翌日の夕方、水道君がやってきた。水道君は水道関係の修理会社で働く好青年だ。「仕事終わりで汗臭くてごめん」と言っていたが、まったく気にならなかった。

　水道君はシャワーを見ると、「パッキンが古くなったんだね」と言い、すぐに直してくれた。私は感動したが、水道君は「パッキンを交換するだけの簡単な作業だよ」と言って笑っていた。その簡単な作業が私にはできない。

　それから一緒にお風呂に入り、セックスした。水道君はセックスが上手いから、私も楽しかった。

　水道君に夕飯へ誘われた。おごってくれると言うので、喜んでついていった。その夜は水道君と楽しく夕飯を食べた。

　数日後。

　今度は台所の蛇口から水漏れしている。水道君が言っていたパッキンが古くなったのだろう。ひょっとすると、部屋中のパッキンが一度に寿命を迎えようとしているのでは、と思った。

　また水道君に連絡を取ろうとした。ところがブロックされていた。「何か水道君を怒らせることをしただろうか？」と思ったが、心当たりがない。たぶん水道君に彼女ができて、私との関係を清算したのだろう。そう結論付けた。

　問題は水漏れだ。何でも器用にこなせる男友達を思い出した。連絡すると、「それくらいならオレでも直せる」と返事が来て安心した。ただ、水道君みたいな良い人がまた見つかるかが不安だった。

　今度は電子レンジがおかしくなった。

　スイッチを入れると、しばらくしてチンと鳴って止まる。それだけ。

　リサイクルショップで安く買ったものだから、寿命の可能性もあるが、直せるならまだ使いたい。電気君に連絡を取った。明日の夜に来てくれることになった。

　翌日、電気君は約束通り来てくれた。電子レンジをいろいろ調べ、「たぶん、これなら直せる」と言った。ホッとした。電気君は真剣な顔で電子レンジの修理に取り組んでいた。私は横でそれを見ていた。

　電子レンジは無事修理できた。電気君にお礼を言い、それからセックスをした。電気君は少しアダルトビデオの影響を受け過ぎだと思う。

　電気君を夕飯に誘ったが、明日は朝早いそうで断られた。

　翌日、バイトに行くと、他のバイトメンバーが何か真面目な顔で話をしていた。工学部の大学生が何者かに襲われて、救急車で運ばれたらしい。バイトメンバーの一人がその大学生と知り合いで、名前を教えてくれた。

　電気君の本名だった。

　直観的に犯人はあいつだと思った。ひょっとしたら、電気君だけでなく、水道君にも手を出したのではないだろうか？

　数日後。

　アパートに帰ると、部屋の前にあいつがいた。私は決着をつけることにした。

　あいつを部屋に入れた。あいつは後ろポケットからスマホを取り出し、テーブルの上に置き、座ろうとした。

「座らないで」と制止する。あいつは苦笑いをしたが、私の言葉に従った。

「電気君と水道君を襲ったの、あんた？」目を見て尋ねる。

「電気君？　水道君？」あいつは笑い出した。

「あいつら名前も覚えてもらってなかったのかよ。ああ、そうだ。お前の周りをちょろちょろしてたから、排除したんだ」

　誇らしげにしゃべる。私に褒めてもらえるとでも思っているのだろうか？

　電気君と水道君に手を出したことにも嫌悪感はある。

　だけど、私が一番許せないのは、私の生活基盤を脅かしたことだ。

　テーブルの上のあいつのスマホをつかむと、冷蔵庫の上に置いてある電子レンジの中に放り込んだ。

　スイッチオン。

　電子レンジの中でバチバチと放電が起きる。

　あっけにとられていたあいつが、悲鳴を上げて電子レンジを止めた。私はその様子を腕を組んで眺めていた。

　あいつはスマホが動くか確認している。動くわけがない。

　あいつがゆっくりと首を上げて私を見た。ぼんやりした間抜けな顔をしている。おもわず笑ってしまった。あいつの顔が徐々に怒りへと変化する。

　ずかずかと私のほうに近づくと、迷いのない蹴りが私の腹に直撃した。私の体は簡単に壁際まで吹っ飛び、床にはいつくばった。遅れて痛みがやってくる。痛い。体格差も大きいし、男の本気の蹴りを耐えられるわけがなかった。

　急激な吐き気に襲われて、胃の中身を床にぶちまけた。

　なんとか体を起こそうと頭を持ち上げた。次の瞬間、後頭部と顔面に強い痛みが走った。一瞬混乱した後、あいつが私の頭を踏んづけたのだと理解した。自分の吐瀉物に顔を浸したまま動けなくなった。

　あいつがごそごそと何かをしている音が聞こえてきた。たぶん、私の鞄から財布を探しているのだろう。財布が見つかったのか、あいつは何も言わずに出ていった。

　動けないまま、「アパートの家賃の支払いどうしよう」と考えていた。

　しばらくして、ようやく動けるようになり、体を起こした。顔についた吐瀉物の感覚と臭いが不快だった。吐瀉物は赤かった。結構な量の鼻血が出たようだ。

　体をくの字にしたまま、なんとか台所にたどり着いた。お腹が痛くて、ちゃんと立てない。水道水で顔を洗い、顔の吐瀉物と鼻血を洗い流した。

　そのまま床にペタンとお尻をついた。頭とお腹が痛いから、床に寝転んだ。目を瞑って痛みが去るのを待つ。

　どれくらい時間が経ったのだろう？　うっすらと目を開けた。床に転がる鞄の中で、私のスマホが明滅しているのが見えた。「今日、バイトだ」と思いだした。無断欠勤してしまった罪悪感がのしかかる。電話はたぶん店長さんかおかみさんだ。電話に出ないと。這ってスマホを手に取った。

　電話はおかみさんからだった。私のことを心配している。男友達と喧嘩して蹴られて動けないと伝え、無断欠勤したことを謝った。おかみさんは「すぐ行く」と言って電話を切った。「おかみさん、私のアパート知らないのに」と思った。

　おかみさんは本当にすぐに来た。私を見るとすぐに110か119に電話した。何でアパートを知っているのか尋ねた。「履歴書に書いてある」と言われ、笑ってしまった。おかみさんがそばにいるのに安心したのか、気を失った。

　目が覚めると病院のベッドだった。

　店長さんとおかみさんがお見舞いに来た。「入院費用と治療費は心配するな」と店長さんに言われた。おかみさんがいなければ、惚れていたと思う。

　あいつは逮捕されたそうだ。近所の防犯カメラの何台もがあいつの姿を撮影していたので、証拠は十分らしい。

　ただ、警察の事情聴取を受けたり、何枚もの書類を提出しなくてはならないらしい。それを聞いて憂鬱になった。書類作成を手伝ってくれる男友達を、頭の中で何人かピックアップした。

　店長さんとおかみさんが帰り、一人になった。

　耳を触るとそこには何もない。頭部の検査をするために、ピアスは全部外されていた。

　いつもあるものが無いのは違和感があるが、不思議と心細さは感じなかった。

（了）