ブリ子＆レヴィ ～潜入先の人型戦略兵器が“ダメかわ”すぎたので、スパイの私は世界を敵に回すことにした～

第31話『時の残響』

「……つまり、今回の事故は……リリコくんの体内にあったリアクターと、実験機のエンジンが干渉して起きた事故、ということですか？」

　一人の研究者が、手元のデータを参照しながら冷静に問いかける。

　だが、それに答える者はいない。

　空調の低いうなりだけが、死んだ空気を撫でている。

　丸テーブルの端で、野宮博士は俯いたまま動かない。

　伸びた無精髭、土色に沈んだ顔。その姿は、研究者というよりも“壊れた影”だった。

　会議室に落ちる沈黙は、まるで通夜のようだった。

「野宮君。君の気持ちはわかるが、小型プリズム・リアクターの移植は、“倫理凍結計画”だったはずだ。そのリスク評価をどう――」

　誰が言っても、野宮は返さない。ただ、組まれた指先だけが、血が止まるほど白く鬱血している。

　そのとき――巨大モニターが淡く光り、統括AI『LAPLACE（ラプラス）』の無機質なアバターが浮かび上がった。

　会議室の空気が、一瞬で張り詰める。

『――結論から述べます。本件事故の解析により、二つの重大な事実が判明しています』

　誰も息をしない。

　LAPLACEは、人間の感情など意に介さず、淡々と事実を告げる。

『第一。事故は“爆発”ではありません。強い時空歪曲を伴う『時空の渦』――すなわち人類初の“ワープ航法”が実現されたということです』

『第二に、事故で発生した強い時空歪曲を利用し、対VOID殲滅兵器『カリュブディス・システム』の構築が可能となったということです』

　ざわめきが広がる。だがそれはパニックではなく、計算機を叩く音と、早口で理論を検証する議論の音だった。

「ワープ……？ 位相幾何学的な跳躍ということか？」

「エネルギー保存則を無視している。だが、特異点が発生したなら説明はつく……」

　LAPLACEは続ける。

『順に説明します。まず第一の“ワープ航法”についてですが、根拠は、事故の二日後に検出された漂流物です』

　モニターに映し出されたのは、火星軌道の外側で漂う、激しく損壊したエンジンの残骸だった。

『このエンジンは事故機の主動力炉の一部。しかし事故現場とは無関係な座標L-5付近に、“ワープアウト”した状態で発見されました』

「……断面に、事象の地平面（イベントホライズン）による切断痕が見られるな」 　一人の老教授が、眼鏡の位置を直しながらモニターを凝視する。

『回収したエンジンの航行データには、時空位相の“穴”が連続して記録されていました。通常の物理法則では説明できません。さらに、その“穴”の縁から――リリコさんのプリズム・リアクター由来の、微細な量子共鳴パターンが検出されています』

『これは、“事故時に両者が干渉し、時空を跳躍した”証拠です』

「なるほど……。量子の共鳴が、マクロな時空構造に干渉したというのか」

　研究者たちの顔から、疑念が消え、冷徹な理解の色が広がる。

「……計算が合う。だとすると、事故そのものが……」

『肯定。同現象に巻き込まれた檜山博士と幼児レヴィ・クラウドは、事故の瞬間に形成された特異点へ落ち込み、時空を超えました。算出されたワープアウト座標は――』

　スクリーンに、信じがたい数字が表示される。

『――2292年4月23日10時25分　火星と木星の間のアステロイドベルト宙域　座標L-5』

「にひゃくごじゅう…ねんご…？」

　若いブルーインが、震える声で呟く。

　彼女は、思わず口元を両手で覆った。その瞳が、理解を超えた事実に激しく揺れている。

「そうだ。だが、絶望だけではない」

　年配の研究者は、スクリーンに新しい航行システムの設計図を映し出す。

「この現象を数式化できれば、我々は長年の夢だった『アルクビエレ理論』……時間遅延（タイム・ディレイ）を完全に排した、真のワープ航法『プリズム・ドライブ』を実現できる」

　何人かの科学者が、息を呑む。

　悲劇的な事故が、人類の悲願を叶える鍵だったという皮肉。科学者としての興奮と、人としての倫理観がせめぎ合う。

　だが、LAPLACEの提案は、そこで終わらなかった。

『第二の結論に移ります』

　LAPLACEの声が、さらに冷徹な響きを帯びる。

『事故で発生した位相収束連鎖と、エンジンがワープアウトした際の実測シグナルを解析したところ、対VOID殲滅兵器『カリュブディス・システム』の構築が可能と判明しました』

　静寂が落ちる。

『こちらをご覧ください』

　画面が切り替わる。

　光の渦。中心に生まれる“黒い点”。

　小惑星がそれに触れた瞬間、音もなく縮み、連鎖的に消えていく。

『これがマイクロ特異点です。時空が折れ曲がり、因果律が局所的に破断しています』

「……質量崩壊による、重力波の指向性制御か」

「星を噛み砕くプロセスそのものを、兵器に転用するというのか……？」

『位相収束連鎖を制御すれば、VOIDの出現領域そのものを、“因果律の地平へ”消去可能です』

　誰かが呟く。

「そんなのは……兵器という概念を超えている……“物理法則の書き換え”だ……」

『定義上は“殲滅”です』

　LAPLACEは一片の情動もなく答える。そして、物語の核心へと踏み込む。

『ただし、特異点の誘導には、思考量子場（マインド・フィールド）との共鳴が必須です。計算機による観測では、量子状態を確定できません』

「……『観測者効果』を、兵器のトリガーにするつもりか？」

『はい。人間の脳が持つ量子情報が、“物理法則改変アルゴリズム”として作用します』

『しかしプリズム・リアクター単独では共鳴が不完全。補助装置としてRIU『リアクター・インターフェイス・ユニット』を提案します』

　そのあまりに冷徹な提案に、一人の研究者が耐えかねたように立ち上がった。

「待て！ 技術的に可能だとしても、それはあまりに非人道的だ！」

　彼はモニターに映るRIUの設計図を指差し、声を荒らげる。

「人間の意識を、物理法則を書き換えるための『部品』にするなど……そんなことをすれば、人々は科学そのものを恐れるようになるぞ。必ず『自然回帰』的な思想が生まれ、政治的にも取り返しのつかない混乱を招く可能性が高い！」

　その警告は、未来への予言のように会議室に響いた。

　だが、LAPLACEは即座に切り返す。

『推奨：生存確率の最大化。VOIDの脅威に対し、現状の兵力では敗北が確定しています。倫理的懸念は、生存の後回しです』

　そして――。

『RIUの起動には、リリコさんの意識データと……事故現場にいた“特定の脳波パターン”が必要です』

　モニターに、複雑な脳波図が表示される。研究者たちは、その波形を見て息を呑んだ。それは人間のものとは異なる、しかし確かに知性を感じさせるパターンだった。

『該当する脳波は、らんすけです』

　会議室が凍りつく。

　その空気を感じ取ったのか、俯いていた野宮の肩が、小さく跳ねる。

　救いたかった娘の命が、皮肉にも科学の踏み台にされようとしている事実。その絶望が、彼の背中をさらに小さく丸めさせた。

　野宮は、震える手で一枚の写真を机に置いた。

　そこには、笑顔のリリコと、その横で舌を出しているらんすけが写っている。

「……檜山が……弱ったらんすけに……プリズム因子の適合手術をしていた……」

「あの日……らんすけは……“触媒”になったんだ……」

　LAPLACEは止まらない。

『解析の結果、事故の際、らんすけの因子が特異点発生の“触媒”として機能したことが判明しました。位相収束を制御し、兵器として運用するためには、この特定の生体信号による“共鳴”の再現が不可欠なのです』

『全データは整合します。事故で檜山博士と幼児レヴィが転移し、リリコさんの意識とらんすけの脳波が“鍵”となる。これにより、カリュブディス作戦は完全起動します』

　ガタンッ！

　野宮が椅子を蹴り倒して立ち上がった。

　彼は、血を吐くような声で叫んだ。

「……カリュブディスだと……ふざけるな……！！」

　その隣で、若いニケがそっと彼の肩を抱いた。

　その人間らしい温もりに、野宮はびくりと肩を震わせる。

「……ニケ……すまない……」

　その小さな温もりだけが、世界から何もかも奪われた男を、かろうじて人間へと繋ぎ止めていた。

　会議室には、“人類史上最も冷たい提案”だけが、残された。