煙草の味

煙草の味

　第三次世界大戦は阻止された。

　ある一人のエージェントと、組織を裏切った殺し屋の手によって。

　世界を混乱の渦へと陥れた秘密結社。

　彼らは世界中のミサイルを操作する機械を作り出し、後一歩で起動というところまで言っていた。

　だがそれをエージェントが防いだのだ。己が命を犠牲にして。

　彼はボロボロの状態で病室から飛び出し、屋上でタバコに火をつけた。

　一杯吸おうとした時、屋上のドアが開く。

　現れたのはセーラー服の少女。エージェントが助けた秘密結社にいた暗殺者だった。

「なんだ。もうすぐ人生が終わるのに煙草なんか吹かしてんの？　相変わらずヘビースモーカーだね」

「死ぬ前だからさ。案外うまいんだぜ。コレ」

　美味そうに彼は煙草を吸う。

　彼女はそんなエージェントをジト目で見ると、隣に座った。

「ふーん。……ねえ。私にも吸わせてよ」

「おういいぜ。ほれ」

　彼が煙草の箱から一つ。煙草を取って彼女に渡す。

　彼女はそれをくわえた。すぐに彼は煙草に火をつけようとライターを取り出すが、何度カチカチしても火がつかない。

「……ハァ。火がつかねえ。ちょっとコンビニに行って」

「必要ない。こうするから」

　彼女は立ち上がろうとするエージェントを抑え、彼の煙草に自身が加えている煙草を当てる。

　彼の煙草の火を自身の煙草に移したのだ。

　エージェントは驚いたような表情をするが彼女は一切気にしない。

　彼女は煙草を吸う。

　だがすぐに咳き込んでしまい、煙草を地面に落とした。

　何度も咳き込み、そしてエージェントを憎々しげに睨みつける。

「ゴホゴホッ！！！　なにこれ…。あんた頭おかしいんじゃないの？！　不味すぎる！！」

「ハッハッハ！　まだガキのお前にゃ分かんねえか！」

　ゲラゲラと笑うエージェントに、彼女はじっと睨みつけ、殴りかかろうとするが決して殴りかかる事はなかった。

　それは彼女がエージェントの体を気遣ったからだろう。

　彼女は口調こそ悪いが、決して彼に傷をつけようとはしなかった。

「……なあ、ひろみ」

「……？！　どんな風の吹き回し？　私の事名前で呼ぶなんて。普段はお前とかなのに」

　彼女は突然言われた本名に固まってしまう。

　いや、彼女は本名を言われたからではなく、驚いた時にエージェントの顔を見た事で彼女は固まったのだ。

　その顔は嬉しそうだが……それと同じぐらい寂しそうで。

　彼女は察してしまったのだ。

　彼はもう…ここで死んでしまうのだということに。

「…………ありがとう」

　彼はその場に崩れ落ちる。

　穏やかな笑顔で、世界を救った男の人生が終わりを迎えた。

　彼女はそれを見守ると、口から落ちてしまった煙草を拾う。

　それをしげしげと眺めた彼女は、静かに、恐る恐るそれを自分の口へ加え、ゆっくりと味わうように煙草を吸う。

「……………………苦い」