『俺達のグレートなキャンプ１０４ 新しい星座を見つけるか！』

第１０４話 新しい星座を見つけるか！

俺達のグレートなキャンプ１０４　新しい星座を見つけるか！

夕暮れ時の山間キャンプ場に、焚き火の煙がゆらゆらと立ち上る。オレンジ色の炎が薪をパチパチと音を立てながら燃やし、その周りに三つの影が座っている。石川は両手を広げて夜空を仰ぎ、目を輝かせていた。

「よーし！今夜も『グレートなキャンプ』の時間だぁ！」

石川の大声が山にこだまし、近くでコーヒーを飲んでいたソロキャンパーのおじさんがカップを取り落とした。コーヒーが地面に染み込んでいく。

「石川、声が大きすぎるわよ…」

富山が眉をひそめて石川の袖を引っ張る。彼女の顔には既に心配の色が浮かんでいる。しかし石川の興奮は止まらない。彼の瞳は既に星が瞬き始めた夜空に向けられ、キラキラと輝いている。

「今回の暇つぶしはなんと！『新しい星座を見つける』だ！」

千葉がマシュマロを焼いていた串を空中で振り回し、目を丸くする。

「え！？星座って…あの星座！？空にある本物の！？」

「そうだ！88個しかない星座なんて少なすぎる！俺たちが新しいのを発見して、世界に名前を轟かせるんだ！」

石川がガッツポーズを決める。その勢いで焚き火の煙がくるくると舞い上がった。

富山が額に手を当ててため息をつく。彼女の肩がガクリと落ちた。

「ちょっと待ってよ…星座って、もう全部天文学者が調べ尽くしてるんじゃないの？素人が新しく見つけるなんて…」

「富山ちゃん！そんな後ろ向きじゃダメダメ〜！」

石川が富山の肩をバンバンと叩く。富山の体が左右に揺れる。

「コロンブスだって『地球は丸い』って言われて笑われたけど、アメリカ大陸発見したじゃん！」

「それ全然違う話でしょ！」

富山がツッコミを入れるが、千葉は既に完全に乗り気になっている。彼の瞳は好奇心で輝いていた。

「うおぉぉぉ！めっちゃロマンがある！『千葉座』とか『石川座』とか！」

千葉が飛び跳ねる。その拍子にマシュマロが串から飛んで、隣のテントの方向に放物線を描いて飛んでいく。テントの向こうから「何だ？」という困惑した声が聞こえてきた。

「あ、マシュマロが…すみませ〜ん！」

富山が慌てて隣のテントに謝りに走っていく間、石川と千葉は既に観測準備を始めていた。

石川がリュックから古ぼけた双眼鏡と、手作り感満載の星座早見盤を取り出す。星座早見盤は段ボールで作られており、所々にガムテープが貼られている。

「よし！これで完璧だ！」

「石川、それ小学校の工作みたいだけど大丈夫？」

千葉が心配そうに早見盤を覗き込む。

「大丈夫大丈夫！手作りの方が愛着湧くじゃん！」

石川が早見盤をくるくると回すたびに、ガムテープの部分がペリペリと音を立てる。

富山が戻ってくると、二人は既に夜空を見上げて何かをブツブツと呟いていた。

「お疲れさま…で、何してるの？」

「星座探し開始！まずは既存の星座を確認だ！」

石川が双眼鏡を覗きながら空を見上げる。しかし双眼鏡の向きが明らかにおかしい。レンズが下向きになっている。

「石川、双眼鏡逆さまよ…」

「え？あ、本当だ！」

石川が双眼鏡をひっくり返す。今度は正しい向きになった。

「よし！まずはカシオペア座から…あ、あった！Wの形だ！」

「どこどこ？」

千葉が石川の隣に駆け寄る。

「あそこ！あの…えーっと…」

石川が指差した方向には、確かにW字型に星が並んでいる。

「おお！本当だ！すげー！」

千葉が感動の声を上げる。富山も釣られて空を見上げた。

「あら、本当にあるのね…」

「でしょ？じゃあ次は…北斗七星！」

石川が早見盤をくるくる回しながら、別の方向を指差す。そこには確かにひしゃくの形をした七つの星が並んでいた。

「すげぇ！本当に柄杓の形してる！」

千葉が興奮して手をパチパチと叩く。その音が静かなキャンプ場に響いた。

三人が既存の星座確認に夢中になっていると、周囲のキャンパーたちがざわざわと騒ぎ始める。

「あそこのテント、星見してるのかな？」

「双眼鏡まで持ってるね」

そんな声が聞こえてくる。

「よし！既存の星座は確認完了！いよいよ新発見の時間だ！」

石川が双眼鏡を構え直し、既知の星座の隙間を丹念に探し始める。千葉も肉眼で必死に空を見つめている。富山は半信半疑ながらも、なんとなく空を眺めていた。

十分ほど経過した頃、千葉が突然声を上げた。

「あ！あそこ！あの星の並び、何かの形に見えない？」

千葉が指差した方向を見ると、確かに四つの星が菱形に近い形で並んでいる。

「おお！本当だ！これは…これは…」

石川が双眼鏡で確認する。

「うん！確実に何かの形だ！でも何の形だろう？」

三人が首をひねって考え込む。

「菱形…ひし形…」

「凧？」

「いや、もうちょっと潰れてる感じ…」

「お餅？」

「お餅座って…なんか微妙じゃない？」

石川が頭を掻く。髪の毛がぼさぼさになった。

「あ、でも待って！」

富山が突然声を上げる。

「よく見ると、真ん中にもう一つ小さい星があるわ！」

確かに菱形の中央に、薄っすらと小さな星が光っている。

「本当だ！じゃあ…目玉焼き？」

千葉が提案すると、石川と富山が同時に首を振る。

「目玉焼き座はないでしょ…」

「うーん…真ん中に点があるもの…」

三人が再び考え込む。焚き火がパチンと音を立てて火花を散らした。

「あ！わかった！」

石川が手を叩く。

「花！お花の形だ！花びらが四枚で、真ん中におしべがある！」

「おお！それだ！『お花座』！」

千葉が興奮して立ち上がる。

「でも…『お花座』って名前、ちょっと単純すぎない？」

富山が遠慮がちに口を挟む。

「じゃあ…『桜座』は？」

「桜の花びらは五枚よ」

「『梅座』？」

「梅も五枚」

「『椿座』？」

「椿も…」

三人が再び頭を抱える。名前を決めるのが星座発見より難しいことに気づき始めた。

「いっそのこと『四枚花びら座』は？」

千葉が苦し紛れに提案する。

「長すぎる！」

石川と富山が同時にツッコむ。

その時、隣のテントから声がかかった。

「あの…何を議論してるんですか？」

振り返ると、さっきマシュマロが飛んでいった中年男性が顔を出している。頭にまだマシュマロの破片がついていた。

「あ、すみません！新しい星座を発見したんですけど、名前が決まらなくて…」

石川が正直に答える。

「星座？」

男性が興味深そうに近づいてくる。

「あそこです！あの四つの星と真ん中の小さい星！」

千葉が指差して説明する。

男性が空を見上げて、しばらく考えた後、ポンと手を叩いた。

「あー！あれね！あれは『ぼたん座』よ！」

「ぼたん？」

「牡丹の花。四枚の花びらで真ん中におしべがある。立派な花だよ」

男性が得意げに説明する。

「おお！ぼたん座！いいじゃん！」

石川が納得したように頷く。

「でも待って、これって本当に新しい星座なのかしら？」

富山が心配そうに呟く。

「大丈夫だよ！俺が子供の頃から星を見てるけど、その並びは気づかなかった」

男性が太鼓判を押す。

「よーし！『ぼたん座』発見記念に乾杯だ！」

石川がペットボトルのお茶を取り出す。

三人と男性でお茶で乾杯をしていると、さらに周囲のキャンパーたちが集まってきた。

「星座発見ですって？」

「どこですか？」

「私にも見せてください！」

あっという間に十人近くのキャンパーが集まった。石川は大満足の笑顔で説明を始める。

「えーっと、あそこの四つの星と真ん中の小さい星で『ぼたん座』です！」

「あー！本当だ！花の形に見える！」

「きれい！」

みんなが感動の声を上げる。

調子に乗った石川は、さらに空を探し始めた。

「よーし！第二弾だ！他にもないかな？」

「あ！あそこ！」

今度は主婦らしい女性が指差した。

「あの三つの星、三角形になってる！」

確かに三つの星がほぼ正三角形を作っている。

「おお！これも新発見だ！」

石川が双眼鏡で確認する。

「でも三角形って…何座にしよう？」

またも命名問題が発生した。

「三角座？」

「もうある」

「サンドイッチ座？」

「なんで？」

「三角だから…」

みんなで頭を悩ませていると、小学生らしい男の子が手を上げた。

「おにぎり！」

「おにぎり座！」

みんなが感嘆の声を上げる。

「それだ！『おにぎり座』！」

石川が大興奮で叫ぶ。

「でも…おにぎり座って…」

富山が複雑な表情を浮かべる。

「いいじゃん！親しみやすくて！」

千葉が賛成する。

こうして『おにぎり座』も正式に認定された。

調子に乗ったキャンパーたちは、次々と空の星を探し始めた。

「あそこの五つの星、Hの形に見えません？」

「本当だ！『エイチ座』！」

「あそこの星の並び、靴に見える！」

「『くつ座』発見！」

「あの星とあの星をつなぐと、釣り竿の形に！」

「『つりざお座』！」

星座発見ラッシュが始まった。しかし、名前を決める度に議論が白熱する。

「『エイチ座』って、もうちょっとかっこいい名前ないかな？」

「『門座』は？Hって門に見えない？」

「おお！『門座』！」

「『くつ座』も…『長靴座』？」

「『ブーツ座』の方がおしゃれじゃない？」

「でもカタカナはちょっと…」

命名会議が延々と続く。気がつくと夜も更けて、気温が下がってきた。みんな焚き火の周りに集まって、温まりながら星座談義を続けている。

「結局、今夜は何個発見したんだ？」

石川が指を折って数える。

「『ぼたん座』『おにぎり座』『門座』『長靴座』『つりざお座』…あと『やかん座』と『めがね座』！全部で七個！」

「すげー!俺たち歴史に名前残るんじゃない？」

千葉が興奮して跳ね上がる。

「でも…本当にこれ、新発見なのかしら？」

富山がまだ心配そうにしている。

その時、キャンプ場の管理人がやってきた。懐中電灯を持って、困ったような表情を浮かべている。

「あの…皆さん…ちょっとお聞きしたいことが…」

みんなが振り返る。

「星座を発見されたとお聞きしましたが…」

「はい！七個も発見しました！」

石川が得意げに答える。

「あの…実は…」

管理人が申し訳なさそうに続ける。

「その星座たち、全部既に名前がついてるんです…」

一同、シーンと静まり返る。

「え？」

「『ぼたん座』は『りょうけん座』の一部、『おにぎり座』は『こぐま座』の尻尾の部分、『門座』は『ヘルクレス座』の腰のあたり…」

管理人が詳しく説明する。

「そ、そんな…」

みんなの顔が青ざめる。

しかし石川だけは、なぜかニコニコしている。

「いいじゃん！」

「え？」

「俺たちは俺たちの星座を見つけたんだ！既存の星座の中に隠れてた、新しい見方を発見したんだよ！」

石川の言葉にみんなの表情が明るくなる。

「そうか！新しい視点での星座発見だ！」

「これはこれで価値がある！」

「『隠れ星座』ってことね！」

みんなが再び盛り上がる。

管理人も困ったような、でも楽しそうな表情を浮かべた。

「まあ…静かにしていただければ…他のお客様も寝ておられますので…」

「はーい！」

みんなが小声になるが、テンションは相変わらず高い。

深夜になって、星座観測会もひと段落。他のキャンパーたちが自分のテントに戻っていく。

「楽しかった！」

「また明日もやりましょう！」

「今度は『隠れ星座』専門で探そう！」

みんなが満足そうな表情で帰っていく。

三人だけになった焚き火の前で、石川がマシュマロを焼きながら振り返る。

「いやー、まさか七個も見つけるとは思わなかった！」

「でも全部既存の星座だったけどね…」

富山がため息をつくが、その表情は穏やかだ。

「でもさ、みんな楽しそうだったじゃん！それが一番大事だよ！」

千葉がマシュマロにかぶりつく。

「そうそう！『グレートなキャンプ』ってのは、みんなを巻き込んで楽しくすることなんだ！」

石川が得意げに胸を張る。

「まあ…今日は確かに楽しかったわね」

富山が素直に認める。

「よーし！明日は『隠れ星座』の続きをやろう！今度は動物シリーズで！」

石川が突然立ち上がる。

「また？」

富山と千葉が同時にツッコむ。

「もちろん！『パンダ座』とか『キリン座』とか！」

「キリン座は既にあるわよ…」

「じゃあ『コアラ座』！」

石川の興奮は止まらない。

翌朝、テントから顔を出すと、昨日知り合ったキャンパーたちが石川たちのテントの前で待っている。手には双眼鏡や星座早見盤を持っている。

「おはよう！今日は動物の隠れ星座だって？」

「私も参加します！」

「双眼鏡買ってきました！」

石川が大満足の笑顔で腕組みをする。

「よーし！今日も『グレートなキャンプ１０５』の始まりだ！」

「また数字が増えてる…」

富山が頭を抱える中、千葉は既に青空を見上げて雲の形を探し始めている。

「あ！あの雲、コアラに見えない？」

「それは昼の部だ！『隠れ雲座』発見！」

キャンプ場に再び賑やかな声が響く。今日もまた、石川たちのグレートなキャンプが始まろうとしていた。

結局、本当の新星座は発見できなかったが、みんなで星空を見上げて楽しむという、もっと大切なものを発見した一夜だった。そして石川の『グレートなキャンプ』は、また新たな伝説を作り上げていくのだった。