異世界に転生したので、闇医者稼業を始めます。

第10話 交差する二本の秤

厚い扉が、軋みを上げながらゆっくりと開いていった。

押し出される瞬間、内部に淀んでいた空気が外へと吐き出される。

湿った木材の匂いに混じって、葡萄酒の甘ったるい残り香、油を吸い込んだ羊皮紙の匂い、そしてどこか金属が錆びたような苦い気配が鼻腔をかすめた。

一歩、足を踏み入れる。

広がったのは、石と影で満たされた玄関広間だった。

床には灰白色の大理石が敷き詰められ、燭台の淡い炎がその表面に鈍い光を散らす。

高い天井を支える梁には、鳥や獣、葡萄の蔓を象った精緻な彫り物が施されていた。だがそこに宿るのは祝祭や豊穣の気配ではない。長きにわたる支配の象徴、力の誇示が染み込んでいるのだった。

奥の壁に掲げられた紋章が、すべてを物語っていた。

交差する二本の秤、その下に刻まれた金貨の意匠。

――富と権力をこの街において独占する者たちの印。

リアナは小さく肩をすくめ、アレンの背に身を寄せるようにして周囲を見渡した。

重厚なテーブルの列。その背後に並ぶのは、絹や毛皮に身を包んだ男たち。商人組合の幹部である。

彼らの指は太く、腹は肉と酒で膨れ、顔は朱に染まっていた。

だが、その目だけは濁っていなかった。

数多の取引で金を握り、時に命さえ秤にかけ、街を思うがままに支配してきた者たちの目。欲望に曇りながらも、計算と恐怖を読み取る光だけは鋭く生きている。

広間の中央には、ひときわ大きな椅子が据えられていた。

そこに腰を掛けるのは、白髭を蓄えた老商人。

この組合を統べ、都市の均衡を握る男――組合長だった。

老商人の手には杯があった。葡萄酒をわずかに揺らし、赤紫の液面に灯火を映し込む。

その視線は、広間へと歩を進めるアレンにまっすぐ向けられている。

「……来たか。闇医者」

低く乾いた声が、石造りの広間に響く。

それだけで空気の密度が一段と増し、燭台の炎さえ細く息をひそめたように感じられた。

アレンは応じなかった。

ただ歩みを止めず、広間の中央へと進んでいく。

灰色の瞳は周囲の誰にも怯むことなく、ただ正面を射抜いていた。

組合員たちの間に、ざわりと小さな波が走る。

これまで影の中で噂されるだけだった存在が、今ここに実体を帯びて姿を現したのだ。

虚飾も誇張もなく、ただ「揺るがぬもの」として。

リアナはその背を追いながら、胸の奥が強く締めつけられるのを感じていた。

この場に立つこと自体が、既に死地へ踏み込む行為に他ならないと、彼女にはわかっていた。

老商人はゆるやかに杯を口へ運び、ひと口含んでから静かに置いた。

その仕草には一分の乱れもなく、長年にわたり権力を握ってきた者の余裕がにじんでいた。

「昨夜、我が組合の者を打ち据えたそうだな」

低い声が石壁に反響し、広間を覆う。

「噂かと思ったが……こうして自ら現れた以上、真であると認めてよいのだろう」

アレンは静かに答えた。

「……事実だ」

低く乾いた声。

そこには怒りも畏れもなく、ただ確固たる断言だけがあった。

幹部の一人が立ち上がり、声を荒げる。

「ふざけるな！　この街に秩序をもたらしているのが誰かわかっているのか！　組合を敵に回すということは――」

「秩序……？」

アレンはその言葉を繰り返し、口の端をわずかに吊り上げた。

それは嘲笑でも怒りでもない。ただ、診察結果を淡々と伝える医者の笑みに似ていた。

「……病んでいるのは、どちらだろうな」

言葉が落ちた瞬間、広間に重い沈黙が走った。

燭台の炎が一度だけ揺れ、壁に映る影が歪む。

そのわずかな揺らぎが、広間全体の空気を震わせたように思えた。

リアナは息を詰めた。

彼女には理解できていた。

――ここからが始まりだ、と。

アレンは組合の権力者たちの前に立ち、自らの存在を突きつける準備を整えていた。

静かな灰色の瞳には、恐怖も迷いもなかった。

そしてその瞬間、この都市の均衡はわずかに軋み、未来へと続く音なき亀裂が走り始めていた。