ひとつ傘の下で、

ひとつ傘の下で、

ひとつ傘の下。

私は猫を抱きながら、雨が止むのを待っていた。

その間ずっと。

私は猫と通じているのか、いないのかわからない会話を続けていた。

なぜこんなことになったのかというと——

遡ること、数刻前のこと。

＊　＊　＊

雨の中。

帰り道を急いでいると、白い猫が、軒下にぼんやりと佇んでいた。

立ち止まって様子をうかがってみる。

確か、猫は水が嫌いだったはず。

雨に濡れたくなくて、困っているんだろうなと、察してみる。

そっと猫のそばに寄って、しゃがみ込んで、


「濡れるの、嫌？」と聞いてみたら、

「にゃー」といいお返事。


やっぱり猫は濡れるのが嫌なんだと感じ、


私は猫を抱き上げ、雨が止むまで一緒にいることを決める。

猫は嫌がらず、私の腕の中に収まった。

で、そこで気がついた。

傘、閉じるの忘れた……。

すでに猫は腕に収まっているので、……まあ、いいか。

しばし、ひとつ傘の下で雨宿り。

猫と一緒に雨が止むのを待つ。

通り雨だろうから、すぐに止むはず。


そうはいっても、ただ雨を眺めているだけでは、少々つまらない。

そんなわけで、なんとなく猫に話しかける。

自分のことや家のこと、日常のことなど、いろいろと。

とめどなく話していく。

そうしたら、猫は私が話している間、

耳をピクピクさせながら黙って話を聞いてくれていた。

そして、私が話終わると、

今度は猫が「にゃー、にゃー」と答える様に話し始める。

そんなやりとりを、何度となく繰り返す。

お互いの話が伝わっているかどうかは怪しいがそれは、

ひとつ傘の下の住人。

問題ない。

そうこうしているうちに、雨はあがり、猫は、私の腕をすり抜けた。

そして、まだ濡れている地面に着地。

ぴちゃんと水が跳ねた。


あーあ、せっかく雨に濡れなかったのに。

そんなことを気にせずに、猫は歩き出す。

「猫は気まぐれ、うん、納得」

そんな私の呟きに、気づいているわけじゃないと思うけど、

少し行った先で、猫は振り返り、私に向かって「にゃー」と鳴いた。

私は思わず、「にゃー」と返事をしてしまって、

そんな自分に笑ってしまった。

それから、私も家路を急ぐ。

また、あの猫に会いたいなと思いながら。

＊　＊　＊

数日後。

猫と雨宿りした場所を通りかかる。

と、不意に前から白い物体が飛んできた。

驚きながらも咄嗟に受け止めると、……なんだか柔らかい？

それは——あの時の白い猫だった。

赤い首輪。

あの時、猫がつけていた首輪だ。

覚えていてくれたんだと思うと、ちょっと嬉しい。

「見つけた！」と言うように、猫が顔をすり寄せてくる。

私も同じように顔を寄せたあと、猫の頭をぐりぐりと撫でる。

もふもふの毛は、触り心地が良くて、癒される。


そして、あの雨の日と同じように、

猫は私の腕の中でゴロゴロと喉を鳴らしている。

そんな再会を堪能していると、

どこからともなく、慌てた様にひとりの男性がやって来た。

どうやら、この白い猫の飼い主らしい。

男性の姿を見つけた瞬間、

猫はまたもや、私の腕の中からぴょんと抜け出した。

それから、猫は私たちの周りを一周し、

したり顔で、私と男性の顔を交互に見遣る。

――と、思ったら。

猫はトコトコと戻って来て、私の足元に擦り寄ってきた。

うーん、やっぱり、猫って気まぐれ。

男性はそんな私たちのやり取りを、そばでニコニコしながら見ていた。

なんだか、これから何かが起こる予感がした。

これは、もしかして「猫の恩返し？」

そう思ったのは内緒だ。



猫。


「雨の日の外出も悪くなかったにゃー」

……と、言ったとか、言わなかったとか。

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※本作品は「カクヨム」「エブリスタ」にて同時掲載中です。