どっちでもいい -Doesn't matter-

どっちでもいい -Doesn't matter-

　小さな物音に、シーツの上でまどろんでいた藍が寝返りを打った。

　高層階の部屋の窓には昼の陽光があふれている。

　輝く日差しにまぶたをくすぐられ、藍は少しだるそうに呻いた。

　その声は鼻にかかって甘い。

　音の原因は、男が手にしたライターの着火音だった。

　窓際の椅子に腰かけていた男は、藍に詫びた。

「悪い。起こしたか」

「んー……」

　藍は閉じていたまぶたを物憂げにひらき、明るい窓ガラスと、その手前にいる男の手元を見た。

　男の指のあいだに新しいタバコが挟まれている。

　今しがたまで自分を思うさま可愛がっていた、その指に。

「……俺にもくださいよ」

　ベッドに寝たまま腕だけを伸ばし、藍が言った。

　薄い毛布は腰から下だけを覆っている。

　光に晒されるがままの上半身は、先ほどまでの余韻を含んで艶を帯びていた。

「寝タバコ禁止。欲しかったらこっちまで来い」

　相手からの素っ気ない返事に、シーツにうつ伏せの格好で藍が唇を尖らせた。

　それでも仕方なく起き上がると、毛布を体に巻きつけたまま、ズルズルと引きずってベッドから降りた。

「毛布、汚れるだろ」

「だって俺だけ素っ裸って、恥ずかしいじゃないですか」

　それに、もう汚れてるし――

　藍はそう、いたずらっぽく言った。

　端正な容姿に薄い布を纏った様子は、どことなく絵画のようでもある。

　男は、図らずも見蕩れそうになった。

　そんな微細な動揺を知っているのかいないのか、藍は椅子の袂にぺたんと腰を下ろすと、鼻を小さくすすった。

「いい天気ですね」

　ガラスの向こうに広がる都会の青空に目を遣り、藍が言う。

「こんな明るいとこでやったのなんて久しぶりですよ」

「藍の全部、よーく見えた」

「意地悪ですね……」

　そう言って物欲しげに差し出した藍の唇に、タバコが咥えさせられた。

　男がライターを操作して、その先端に火を点けてやった。

　藍が吸うと、タバコの先はジジッと燃えた。

　口内に含んだ紫煙を一気に胸まで吸い込むと、藍の両肺はかっと熱くなった。

　ふーっと長い息を吐きながら、煙の行方を藍が目で追う。

　血中に取り込まれたニコチンが全身を巡る感覚に、藍は恍惚の表情を浮かべた。

「沁みますね」

「藍はタバコ吸わないと思ってたよ」

「普段は吸わないですよ。でも」

　と言って藍はまたタバコを咥え、紫煙を再びその胸深く吸い込んで、またゆっくりと吐き、微笑んだ。

「した後って吸いたくなるじゃないですか」

　男からの返事は特になかったが、藍は、宙にのぼる青い煙を満足そうに眺め、言葉を続けた。

「けど、あいつとした後は我慢するんです。あいつがタバコ嫌がるから」

　ふーん……

　特に何も気に留めていなさそうな声で、男はそう相槌を打った。

　タバコをくゆらせていた男は、灰皿に灰を落としながら藍にたずねた。

「同級生だっけ？」

「そうです。高校のサッカー部で一緒でした」

　男がまたタバコを口に持っていく。

　タバコひと吐き分の間をおいて、男は藍にたずねた。

「藍はさ」

「はい？」

「なんで俺と寝るの？」

　藍は、質問の意味がわからないという顔をした。

「なんでって、なにがですか？」

「そんなに大事にしてるやつがいながら、なんでなのかなあと思ってさ」

　男はそれだけ言うと、黙って窓の外を眺めた。

　藍は澄んだ目で男を見上げ、音もなく体を寄り添わせると、薄く笑った。

「知りたいんですか？」

「……いや、べつに」

「ほんとのことを言ったほうがいいですか？　それとも嘘を？」

　思わず向けられた男の視線を、藍が捉えた。

　そして、答えた。

「あなたが好きだからです」

　藍は男から視線をそらさなかった。

　男は自分のタバコを消し、藍の手からも取り上げた。

　今の答えは本当のことなのか、それとも嘘か――

「どっちか聞かないんですか？」

「どっちでもいい」

　男はそのまま、藍を組み敷いた。

　藍の声が、光あふれる高層階の一室に再び響いた。