芍薬

第2話 自然を浴びる？

　いつからか、教室に入ると体が強張るようになった。女子の小さい声や男子の大きな声にビクッと反応してしまい、何度も息を呑むようになった。

「おい、ひすい、早く行くぞ」

「え、次、何の授業だっけ？」

「生物だよ、生物。次、実験だから」

「あ、ひすい君、まって。今日の学年集会のことなんだけど……」

　ひすいは、学年の人気者だ。彼は明るくて優しい。そして、大人びている。というか、落ち着いている。男女問わず、いつも彼のまわりには人が集まっている。

　正直、彼と仲良くなった事は、今でも信じられずにいる。

　ある日の夜、私は課題の数学に手こずっていた。

「絶対値って、なんなの……」

　高校に入ってからはろくに勉強をしていなかったせいか、学校の宿題でつまずく事がこの頃多かった。

　ラムネを食べて糖分補給をして、問題を睨みつけるが、手が少しも動かなかった。

　そして、ベッドに身を投げた。私はこの時、二年後に迎える受験にすごく不安を覚えた。でも、体はベッドから離れようとしなかった。

「……あぁ」

　ひすいは、不安なんて覚えないだろうなぁ。

　ひすいと会って二ヶ月、私は彼の事をよく考えるようになっていた。登下校、授業中、放課後、夜寝る時、などなど。

　この時も、ひすいと話したくてたまらなかった。彼の存在は、本当に温かいのだ。言葉ではうまく言い表せないんだけど。でも、みんなから好かれるのも納得してしまう、そういう人だ。

　机の上のスマホを手を伸ばして取った。それから、彼のメールを開いていた。

「あぁ」

　ひすいと話したい、この気持ちが溜まりに溜まっていた。学校でも少ししか話せないし、メールでもそこまでやり取りをするわけでもない。

　彼の声が聞きたい。と、私の指は彼に電話をかけるように動いていた。

　着信音を聞いた途端、どうしよう、と思った。別に話すネタがあるわけではなかったのだ。

　私は非常に焦った。だから、彼の、はい、と出る声が聞こえても当然、話すネタなんて考えれていなかった。

「もしもし、かのちゃん？」

「あ、夜遅くにごめんね、ひすいくん」

「どうしたの？　なんかあった？」

　ひすいが深刻そうに尋ねてきたから、より焦った。

「あー、えーと、課題がわからなくて」

「え、それだけ」

「うん」

　間が空いた。気まずい間だ、と思った次の瞬間、ぷっと吹き出す音が聞こえてきた。

「おまっ、そんな不安そうな声で、『課題がわからなくて』って」

　ひすいが、ゲラゲラ笑い出して、少し恥ずかしくなったのと同時に、ムッとした。

「もう、バカにしないでよー」

「いやいやいいよ、めっっちゃ、かわいい！　うん。ぷっ、『課題が……」

「もぉ！」

　ひすいは、はぁー、と笑い終わった後、冷静な答えを返してきた。

「ちなみに、俺に聞いても無駄だぜ。学年ビリだから」

「あ」

　完全に忘れていた。彼が中間テストで十教科全て赤点を取ったということに。

「なんで俺に聞いちゃうかねぇー。ぶふっ、ほんとぉ」

「うるさいなー」

　でも、電話をかけてよかった。ひすいとこんなに楽しいひと時を共に過ごす事ができたのだから。

　やっぱりひすいはすごい、と思った。

「ねぇ。なんでひすいくんは、そんなに明るい人なの？」

「なに、急にマジな質問？」

「真面目に答えて」

　彼は、うーん、と数秒唸った後、言った。

「それはヒミツ」

「え、なんで」

「さぁ？」

　私はこの時、悲しくなった。やっぱり彼にとってはまだ私は、他人の内の一人なんだろうなぁと思って。

　会話に間ができた後、ひすいは、けど、と続けた。

「例えで言うなら……自然を浴びているから」

「自然を浴びる？」

「昼休みに学校抜け出して、川辺で日向ぼっこしたり、綺麗な花を育てたり、家ではベランダに出て星空をみたり」

　それから数分話して、通話は終わった。

　通話の後、部屋のベランダに出てみた。そして、光り輝く星を見てみた。でも、この時の私は、まだ何も感じなかった。