三角関係のプレリュード

第4章

#### 　第一話：新学期、そして穏やかな日常　

  蝉時雨が遠のき、朝夕の空気には秋の気配が混じり始めた。夏休みが終わり、高校の校舎には生徒たちの活気が戻ってきていた。勇輝は、結衣、結愛、杏奈と、いつものように連れ立って登校する。花火大会での出来事以来、四人の関係は、より深く、そして穏やかなものになっていた。

「あー、夏休み、あっという間だったなぁ」

  杏奈が、どこか名残惜しそうに空を仰ぐ。結愛が、そんな杏奈の言葉に、無邪気な笑顔で応じる。

「うん！でも、勇輝君と毎日会えたから、寂しくなかったよ！」

  結愛の言葉に、勇輝は胸を締め付けられるような思いがした。結愛の無邪気な愛情が、勇輝の心を温かく満たす。

  結衣は、そんな二人のやり取りを、微笑みながら見守っていた。彼女の表情は、どこか穏やかで、優等生の仮面の下にある本音が、少しだけ見え隠れしていた。

「結愛、そういうことは、あんまり大きな声で言わないの」

  結衣が、そう言って結愛の頭を優しく撫でる。その声には、結愛への深い愛情と、二人の関係性を大切にしたいという彼女の想いが込められていた。

  学校の門をくぐると、四人は自然と二手に分かれた。結衣と結愛は、女子バレー部の部室へ、勇輝と杏奈は、男子バレー部の部室へと向かう。

「じゃあ、後でね」

  結衣が、勇輝にそう言って微笑む。その微笑みには、学校という公の場では見せない、二人だけの秘密が込められていた。

  勇輝は、結衣のその微笑みに、胸が熱くなった。

  部室棟への渡り廊下を歩きながら、杏奈が勇輝に尋ねる。

「なあ、勇輝。結衣と結愛とは、最近どうなんだ？」

  杏奈の言葉に、勇輝は少し戸惑った。花火大会での出来事以来、杏奈との間には、言葉にはできない、特別な空気が流れていたからだ。

「別に、いつも通りだよ。ただ、家では、三人でいることが多いかな」

  勇輝が、そう答えると、杏奈は安堵したように微笑んだ。

「そっか。そりゃ、よかった」

  杏奈の声は、どこか名残惜しそうだったが、すぐにいつもの快活な声に戻った。勇輝は、杏奈が、自分のために「親友」という形を選んでくれたことに、深い感謝の気持ちを感じた。

  部室に入ると、勇輝は、山本や伊藤たちと、夏休みの出来事や、新学期の抱負について語り合う。結衣と結愛も、女子バレー部の部室で、林や山田たちと、楽しそうに話していた。

  その日の放課後、勇輝は、結衣、結愛、杏奈と、四人で勇輝の家で勉強会をすることになった。三人は、勇輝の家に集まり、リビングで参考書を広げる。

「ねえ、勇輝君、これ教えて！」

  結愛が、無邪気に勇輝に尋ねる。結衣は、そんな結愛の様子を微笑みながら見守り、杏奈は、勇輝の隣で、静かに参考書に目を落としていた。

  勇輝は、三人の女性たちに囲まれ、幸せな気持ちに満たされていた。彼らは、互いの存在を尊重し、穏やかな時間を過ごしていた。　学校では、優等生として、そして頼れるクラスメイトとして振る舞う彼らが、家というプライベートな空間で、勇輝をめぐる秘密の時間を過ごしていることを、誰一人として知らない。　

  彼らの物語は、秋の始まりとともに、穏やかな日常へと戻っていく。しかし、その日常の裏には、誰にも知られてはいけない、秘密の愛が隠されていた。

#### 　第二話：姉妹の秘密と、勇輝の葛藤　

  その日の夜、勇輝は自室でベッドに横になり、スマホをいじっていた。昼間とは打って変わって、家の中は静寂に包まれている。結衣も結愛も、それぞれ自分の部屋で過ごしている。この静けさが、俺たちの秘密の時間への序章なのだと、勇輝は予感していた。

  ほんの数分後、勇輝の部屋のドアが、ノックもなしに静かに開いた。入ってきたのは、結衣だった。彼女は、学校では見せない、どこか無防備な表情で勇輝を見つめていた。

「勇輝くん、起きてた？」

  結衣の声は、ひそやかで、まるで勇輝だけに語りかけているかのようだった。勇輝は、ベッドから起き上がり、結衣を部屋へと招き入れた。

  結衣は、勇輝の部屋のドアを閉め、ゆっくりとベッドへと近づいてきた。彼女の目は、勇輝への深い愛情と、少しの不安を宿していた。

「……勇輝くん。最近、私、なんだか少し不安なんだ」

  結衣の声は、震えていた。その声には、誰にも見せられない、彼女の本当の弱さが滲み出ていた。勇輝は、結衣の気持ちを察し、彼女の手を優しく握った。

「結衣。どうしたんだ？」

「ううん。なんでもないの。ただ、勇輝くんが他の子と話してるのを見てると、胸が締め付けられるような気がして。学校では、勇輝くんを独り占めできないから……」

  結衣は、勇輝の胸に顔を埋め、安堵したように息を吐いた。勇輝は、結衣の弱さをすべて受け止め、彼女を愛おしいと感じた。優等生として、誰よりも完璧であろうとする彼女が、自分にだけ見せるその無防備さに、勇輝の心は深く揺さぶられた。

  勇輝は、結衣の背中に手を回し、彼女の身体を優しく撫でた。結衣は、勇輝の温かい手つきに、安堵したように体を預け、唇を求める。二人のキスは、深く、そして、お互いの愛情を確かめ合うように、優しかった。

  その後、二人はベッドに横になり、結衣は勇輝との性的な行為を通して、彼との絆を深めた。勇輝は、結衣の体を愛撫し、彼女の快感の波を、一つ一つ丁寧に感じ取った。結衣は、勇輝の愛情に、安堵と快感に満たされ、何度も絶頂に達した。

  結衣が部屋を出て行った後、勇輝はベッドに一人残された。結衣との愛を再確認した安堵感と、結愛との時間もまた特別だという複雑な思いが、彼の心を支配していた。

  翌日の放課後、勇輝は結愛に「二人きりで話したい」と伝える。結愛は、勇輝の言葉に、嬉しそうに微笑んだ。

  結愛は、勇輝の部屋を訪れた。彼女は、いつものように無邪気で、勇輝のベッドに飛び乗ると、勇輝に抱きついた。

「ねえ、勇輝君。お姉ちゃんとは、昨日の夜、何の話をしたの？」

  結愛の声には、嫉妬の色はなかった。しかし、彼女の瞳は、勇輝の心をすべて見透かすかのように、深く、澄んでいた。

  勇輝は、結衣との秘密を話すことはできなかった。しかし、勇輝は結愛に、彼女が自分にとって、どれだけ大切な存在かを伝えるために、精一杯の言葉を探した。

「結愛は、俺にとって、大切な家族だよ。結愛との時間も、俺にとってはかけがえのないものなんだ」

  勇輝がそう言うと、結愛は、満足したように微笑んだ。

「うん。私も、勇輝君のこと、大好きだよ」

  結愛は、そう言って、勇輝の唇にキスをした。彼女のキスは、結衣とは異なり、無邪気で、それでいて、勇輝の心を深く揺さぶるものだった。

  その後、結愛は勇輝との性的な行為を通して、彼への想いを伝えた。　結愛は、勇輝の愛情に、無邪気な快感に満たされ、何度も絶頂に達した。　彼女は、勇輝を独占しようとせず、ただ彼の愛情をすべて受け止めようとしていた。

  勇輝は、二人の女性の愛を受け止め、それぞれの愛情に、深く感謝した。結衣の深い愛情、結愛の無邪気な愛。勇輝は、誰か一人を選ぶのではなく、三人を愛し続けることを決意した。

#### 　第三話：美咲の眼差しと、母の愛　

  その日の夜、勇輝は自室で静かに参考書を広げていた。しかし、彼の思考は一向に進まない。昼間の結衣や結愛との秘密の時間、そして杏奈との関係に「けじめ」をつけたこと。それぞれの女性への想いが、彼の心を複雑な感情で満たしていた。

  勇輝は、一度、参考書を閉じ、深くため息をついた。ふと、ドアの向こうから、かすかに光が漏れていることに気づいた。父の健一は、仕事で不在だ。リビングにいるのは、美咲さんだけだろう。

  勇輝は、リビングへと向かう。美咲さんは、ソファに座り、ワイングラスを片手に、静かに本を読んでいた。彼女の横顔は、照明に照らされ、どこか憂いを帯びて見えた。

「美咲さん、まだ起きてたんだ」

  勇輝が声をかけると、美咲さんは、ゆっくりと顔を上げた。彼女の目には、少しの驚きと、深い優しさが宿っていた。

「ええ。健一さんがいないと、なんだか眠れなくて」

  美咲さんは、そう言って、勇輝に微笑みかける。その微笑みは、娘たちに見せる母の笑顔とは異なり、どこか寂しげで、大人の女性の複雑な感情が滲み出ていた。

  勇輝は、美咲さんの隣に座る。二人の間に、しばらく沈黙が流れる。その沈黙は、心地よく、勇輝は、美咲さんの隣にいることに、安堵を感じていた。

「勇輝……何か悩み事？」

  美咲さんが、静かに勇輝に尋ねる。彼女は、勇輝の心の葛藤を、すべて見透かしているかのようだった。

  勇輝は、美咲さんに、結衣、結愛、杏奈との関係について、すべて打ち明けた。結衣と結愛との秘密の愛、そして杏奈との関係に「けじめ」をつけたこと。勇輝は、自分の気持ちを、美咲さんに正直に話した。

  美咲さんは、勇輝の言葉を、静かに、そして真剣に聞いていた。彼女の表情は、怒りでもなく、悲しみでもなく、ただただ、勇輝への深い愛情と、彼の心を理解しようとする優しさに満ちていた。

「勇輝……あなたは、本当に優しい子ね。だから、みんな、あなたのことを好きになるのよ」

  美咲さんが、そう言って、勇輝の頭を優しく撫でる。その手つきは、まるで母親のようだった。

「でも、忘れないで。二人がいる時は、目の前にいるその子のために、時間を使うこと。それは、相手を大切に思う気持ちの表れでもあるのよ」

  美咲さんの言葉は、勇輝の心に深く響いた。それは、単なる助言ではなく、勇輝を独占できない自身の寂しさ、そして娘たちの幸せを願う母としての葛藤の表れでもあった。

「…ありがとう、美咲さん」

  勇輝は、美咲さんの言葉に、深く感謝した。美咲さんは、勇輝の返事に、満足したように微笑んだ。

「…もう遅いから、部屋に戻りなさい。私も、もう寝るから」

  美咲さんは、そう言って、勇輝の背中を優しく押した。勇輝は、美咲さんに別れを告げ、自室へと戻る。

  部屋に戻った勇輝は、ベッドに横になり、美咲さんの言葉を反芻していた。美咲さんの言葉は、勇輝の心に、新たな光を灯してくれた。勇輝は、誰か一人を選ぶのではなく、三人を愛し続けることを決意した。

  勇輝は、美咲さんの存在が、自分にとって、かけがえのない精神的な支えであることを改めて実感した。彼女は、勇輝を独り占めしようとせず、ただ彼の幸せを願ってくれていた。

  美咲さんは、リビングで一人、静かにワインを飲み干した。彼女の瞳には、勇輝への複雑な感情と、娘たちの幸せを願う母としての愛情が、静かに揺れていた。

#### 　第四話：杏奈との「けじめ」と、新たな絆　

  その日の放課後、勇輝は杏奈を呼び出し、人目のつかない場所へ向かった。校舎の裏手にある、普段は誰も通らない小さな庭園。そこは、夏の終わりを告げるように、落ち葉が舞い、静かな空気に満ちていた。

「……なぁ、勇輝。どうしたんだ？　そんなに深刻な顔して」

  杏奈が、勇輝の表情を見て、少し心配そうに尋ねる。勇輝は、杏奈との話が終わるまで逃げられないように、彼女をしっかり抱きしめた。杏奈は、突然の行動に驚き、少し戸惑った表情を浮かべた。しかし、勇輝の腕の力強さと、真剣な眼差しに、彼女は静かに勇輝の腕の中に収まった。勇輝は、杏奈のまっすぐな瞳を見つめ、決意を固めた。

「杏奈……俺、お前との関係に、けじめをつけたいんだ」

  勇輝の言葉に、杏奈は一瞬、息をのんだ。彼女の瞳に、動揺と、少しの悲しみが浮かんだ。

「……どういうことだよ？　もう、俺のこと、嫌いになったのか？」

  杏奈の声は、震えていた。勇輝は、杏奈の言葉に、胸が締め付けられるような思いがした。勇輝は、杏奈を傷つけたくはなかった。

「違う。そうじゃないんだ。俺は、お前のこと、嫌いになったわけじゃない。むしろ、大切に思っているから、けじめをつけたいんだ」

  勇輝は、言葉を選びながら、杏奈に語りかけた。

「結衣と結愛は、俺にとって、家族なんだ。だから、俺は、二人のことを、一生守っていく。でも、杏奈は、違う。お前は、俺の初恋の人で、大切な幼馴染で、親友だ。でも、俺は、お前との関係に、結衣や結愛と同じような、性的な関係を求めてしまった」

  勇輝は、自分の言葉が、杏奈を傷つけていることを自覚していた。しかし、勇輝は、正直に話すしかなかった。

「俺は、結衣と結愛との関係を、誰にも知られてはいけない秘密として、大切にしていきたい。でも、杏奈は、違う。お前は、この先、もしかしたら、俺以外の誰かと、結婚するかもしれない。俺は、そんなお前を、これ以上、傷つけたくないんだ」

  勇輝の言葉に、杏奈は、静かに涙を流した。彼女の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ち、頬を伝っていく。

「……そっか。やっぱり、そうなるのか」

  杏奈の声は、震えていた。彼女は、勇輝の言葉に、薄々気づいていたのかもしれない。

「杏奈……ごめん」

  勇輝は、杏奈を抱きしめようとした。しかし、杏奈は、その手を静かに払い除けた。

「……触るなよ。勇輝」

  杏奈の声は、冷たかった。勇輝は、杏奈の言葉に、胸が締め付けられるような思いがした。

「……わかった。勇輝の気持ち、わかったよ」

  杏奈は、勇輝から一歩距離を置き、静かに語り始めた。

「勇輝は、優しいんだ。だから、私を傷つけないために、けじめをつけようとしてくれたんだね。ありがとう」

  杏奈の声は、震えていた。しかし、その声には、勇輝の優しさを理解し、受け入れようとする強さが宿っていた。

「私、勇輝に何を求めるのか、わからなくなってた。でも、勇輝との関係に、けじめをつけられることで、わかった気がする。私、勇輝のことが好きだよ。でも、それは、結衣や結愛とは違う、家族みたいな、大切な存在としての好きだってことに、気づいたんだ」

  杏奈は、勇輝に、涙を流しながら微笑んだ。その微笑みは、寂しげだったが、どこか清々しさも感じられた。

「だから、勇輝。私、勇輝との関係を、性的なことを含めない、純粋な親友に戻したい。それで、いいよな？」

  杏奈の言葉に、勇輝は、安堵と、深い感謝の気持ちを感じた。勇輝は、杏奈の手を優しく握った。

「ありがとう、杏奈。お前は、俺の、一番大切な親友だ」

  勇輝と杏奈は、性的な関係を伴わない、より強固な精神的な絆で結ばれた。二人の物語は、新たな形で、続いていく。

#### 　第五話：勇輝の成長と、三人の女性の期待　

  勇輝は、結衣、結愛、杏奈との関係を通じて、確実に成長していた。以前の彼は、ただ目の前の出来事に流されるばかりの、優柔不断な少年だった。しかし、今は違う。結衣の深い愛情、結愛の無邪気な想い、そして杏奈との「けじめ」。三人の女性の愛を受け止めることで、彼は一人の男性として、責任と優しさを身につけていた。

「勇輝、最近、顔つきが変わったな」

  部活の休憩時間、先輩の山本が、勇輝にそう声をかけてきた。勇輝は、少し照れくさそうに微笑む。

「そうですか？　自分では、よくわからないんですけど」

「ああ。なんか、頼もしくなったっていうか、自信がついたっていうか。エースの加藤と、いいライバルになりそうだな」

  山本の言葉に、勇輝は胸が熱くなった。勇輝は、バレーボールの練習にも、以前よりも真剣に取り組むようになっていた。それは、結衣、結愛、杏奈が、自分の活躍を応援してくれているからだった。

  結衣は、勇輝の成長を、頼もしく感じていた。放課後、勇輝と一緒に帰る道で、結衣は勇輝の手をそっと握った。

「勇輝くん、最近、すごく頑張ってるね。私、勇輝くんのそういうところ、大好きだよ」

  結衣の声は、優しかった。しかし、その声には、勇輝への深い愛情と、彼を独り占めしたいという独占欲が滲み出ていた。

「…ありがとう、結衣。結衣がいてくれるから、俺、頑張れるんだ」

  勇輝がそう言うと、結衣は、満足したように微笑んだ。

  結愛は、勇輝の成長を、無邪気に喜んでいた。家で三人で過ごす時間、結愛は、勇輝に抱きつき、まるで子猫のように甘えた。

「勇輝君、最近、たくましくなったね！　私、勇輝君のそういうところ、大好き！」

  結愛の声は、屈託がなかった。結愛にとって、勇輝は、自分が独り占めできない存在だと認識しつつも、彼が成長し、他の女性たちから注目を浴びることに、無邪気な喜びを感じていた。

  一方、杏奈は、勇輝の成長に、複雑な思いを抱いていた。勇輝に「けじめ」をつけ、性的な関係から、純粋な親友へと戻った今、彼女は、勇輝との新しい関係性を模索していた。

「なぁ、勇輝。最近、結衣と結愛と、どうなんだ？　楽しそうにしてるな」

  杏奈が、そう尋ねると、勇輝は、少し戸惑った。

「うん。まあ、いつも通りだよ」

  勇輝は、杏奈との間に、以前のような甘い空気が流れていないことに、寂しさを感じていた。しかし、同時に、勇輝は、杏奈を大切に思うからこそ、この関係を維持していかなければならないという責任感を感じていた。

  杏奈は、勇輝の言葉に、少しだけ寂しそうな表情を浮かべた。しかし、すぐにいつもの快活な笑顔に戻った。

「そっか。よかったな。でも、たまには、私とも二人で遊んでくれよな！」

  杏奈の声は、まるで勇輝を試しているかのようだった。杏奈は、勇輝との関係に「けじめ」をつけたものの、まだ心の中では、勇輝への想いを捨てきれずにいた。杏奈は、勇輝が自分との関係をどう位置づけているのかを、確かめようとしていた。

  勇輝は、三人の女性たちの期待に応えるべく、一人の男性として、さらに成長していくことを決意した。彼の物語は、秋の空の下で、さらに複雑な展開を迎える。

#### 　第六話：杏奈の新たな決意と、変化の予兆　

  勇輝との「けじめ」の日から、杏奈は変わった。これまでは、勇輝との二人きりの時間になると、どこか焦燥感に駆られ、性的な行為を求めていた。しかし、今は違う。彼女は、勇輝との関係を、純粋な「親友」として再構築しようと努めていた。

  その日の放課後、勇輝は杏奈と二人きりで、学校近くのカフェに立ち寄った。結衣と結愛は、女子バレー部の練習が長引くため、先に家に帰るよう勇輝に伝えていた。

「なあ、勇輝。最近、結衣と結愛とは、どうなんだ？」

  杏奈が、コーヒーを飲みながら、勇輝に尋ねる。その声は、以前のように探るような響きはなく、ただ純粋な関心だけが感じられた。

「うん。まあ、いつも通りだよ。二人とも、俺のことを大切に思ってくれてる」

  勇輝がそう答えると、杏奈は安堵したように微笑んだ。

「そっか。よかった」

  杏奈は、以前は決して口にしなかった「よかった」という言葉を、心から勇輝に伝えていた。勇輝は、杏奈が、心から自分の幸せを願ってくれていることに、深い感謝の気持ちを感じた。

「なあ、杏奈。お前と、俺の、関係のことでさ……」

  勇輝がそう言うと、杏奈は、少し驚いたような表情を浮かべた。しかし、勇輝は、杏奈が口を開く前に、言葉を続けた。

「俺は、お前との関係を、単純に終わらせるってことが、どうしてもできなかったんだ。それは、俺のわがままだって、わかってる。杏奈のことが好きだし、杏奈との肉体関係も、忘れられなかったからだ。だから、お前に『けじめをつけたい』って、酷いことを言った。これで、お前が俺のことを嫌いになっても、仕方ないって思ってた」

  勇輝は、正直に話すしかなかった。杏奈は、勇輝の言葉を、静かに、そして真剣に聞いていた。

「でも、これで、お前との関係がなくなってしまうのは、絶対に嫌だったんだ。だから、俺は、お前との関係を、親友として、続けていきたいって言った。これは、俺の我儘だ。お前を傷つけるかもしれないって、わかってる。でも、俺は、お前との関係を、本当に大切にしたいんだ」

  勇輝は、そう言って、杏奈のまっすぐな瞳を見つめた。杏奈は、勇輝の言葉に、静かに涙を流した。

「……勇輝、ばか」

  杏奈の声は、震えていた。しかし、その声には、勇輝の優しさを理解し、受け入れようとする強さが宿っていた。

「勇輝は、優しいよ。本当に、優しい。だから、私も、勇輝との関係を、親友として、続けていきたい。それで、いいよな？」

  杏奈の言葉に、勇輝は、安堵と、深い感謝の気持ちを感じた。勇輝は、杏奈の手を優しく握った。

「ありがとう、杏奈。お前は、俺の、一番大切な親友だ」

  勇輝と杏奈は、性的な関係を伴わない、より強固な精神的な絆で結ばれた。二人の物語は、新たな形で、続いていく。

#### 　第七話：結衣の独占欲と、秘密の夜　

  その日の夜、勇輝は自室でベッドに横になり、スマホをいじっていた。昼間の喧騒が嘘のように、家の中は静寂に包まれている。父の健一は仕事で遅く、美咲さんと結愛はすでに眠りについているようだ。この静寂が、勇輝と結衣だけの、秘密の夜の始まりを告げていた。

  ほんの数分後、勇輝の部屋のドアが、ノックもなしに静かに開いた。入ってきたのは、結衣だった。彼女は、学校では見せない、どこか無防備な表情で勇輝を見つめていた。その瞳には、勇輝への深い愛情と、どこか満たされない独占欲が宿っていた。

「勇輝くん、起きてた？」

  結衣の声は、ひそやかで、勇輝だけに語りかけているかのようだった。勇輝は、ベッドから起き上がり、結衣を部屋へと招き入れた。結衣は、勇輝の部屋のドアを閉め、ゆっくりとベッドへと近づいてきた。

「……勇輝くん。最近、私、勇輝くんが他の子と話してるのを見てると、胸が締め付けられるような気がする。学校では、勇輝くんを独り占めできないから……」

  結衣の声には、寂しさが滲み出ていた。勇輝は、結衣の気持ちを察し、彼女の手を優しく握った。

「結衣。どうしたんだ？」

  結衣は、勇輝の言葉に、安堵したように息を吐いた。彼女は、勇輝の胸に顔を埋め、まるで自分の存在を確認するかのように、勇輝の胸に顔を埋める。

「……ううん、なんでもないの。ただ、勇輝くんが、私だけの勇輝くんでいてほしいって、そう思っただけ。私、勇輝くんがいないと、ダメなんだ」

  結衣の声は、震えていた。彼女は、優等生としての仮面を被っている間、どれだけの不安と孤独を抱えていたのだろうか。勇輝は、結衣の弱さをすべて受け止め、彼女を愛おしいと感じた。

  勇輝は、結衣の背中に手を回し、彼女の身体を優しく撫でた。結衣は、勇輝の温かい手つきに、安堵したように体を預け、唇を求める。二人のキスは、深く、そして、お互いの愛情を確かめ合うように、優しかった。

  その後、二人はベッドに横になり、結衣は勇輝との性的な行為を通して、彼への独占欲を露わにした。勇輝は、結衣の体を愛撫し、彼女の快感の波を、一つ一つ丁寧に感じ取った。結衣は、勇輝の愛情に、安堵と快感に満たされ、何度も絶頂に達した。

「……勇輝くん。私たち、もう、夫婦みたいだね」

  結衣は、勇輝の胸に顔を埋め、そう呟いた。その声は、甘く、それでいて、どこか真剣だった。勇輝は、結衣の言葉に、胸が締め付けられるような思いがした。

「私ね、勇輝くんとの子供、欲しいな。勇輝くんの子供、産みたい」

  結衣の声は、真剣だった。勇輝は、結衣の言葉に、胸が締め付けられるような思いがした。しかし、勇輝は、結衣の言葉を、心の中で、深く受け止めていた。

「俺たちが、いつか結衣が産んだ子を育てられるようになったら、産んで欲しい」

  勇輝は、そう言って、結衣を抱きしめた。結衣は、勇輝の言葉に、安堵と、深い喜びに満たされた。彼女の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ち、勇輝の胸元を濡らしていく。

  結衣は、勇輝の腕の中で、安らかな寝息を立てていた。勇輝は、結衣を抱きしめながら、彼女の独占欲と、自分への深い愛情を感じていた。勇輝は、結衣の心を、すべて受け止めることを決意した。

#### 　第八話：結愛の純粋な願いと、家族の絆　

  その日の朝、勇輝は目覚めると、結愛が隣で眠っていることに気づいた。彼女は、勇輝の腕に頭を乗せ、安らかな寝息を立てていた。勇輝は、結愛の無邪気な寝顔を見つめながら、昨夜の出来事を思い出していた。結愛の純粋な愛と、家族の絆を大切にしたいという願い。それが、勇輝の心を温かく満たしていた。

  勇輝は、結愛を起こさないように、そっと腕を抜き、ベッドから降りた。部屋のドアを開け、リビングに向かうと、美咲さんが朝食の準備をしていた。

「おはよう、勇輝」

  美咲さんが、勇輝に優しく声をかける。その声は、いつもと変わらない、穏やかなものだった。しかし、美咲さんの表情には、勇輝と娘たちの関係をすべて見透かしているかのような、深い優しさが宿っていた。

「おはようございます、美咲さん」

  勇輝がそう言うと、美咲さんは、微笑みながら朝食を食卓に並べる。その日の朝食は、勇輝の好きな目玉焼きだった。

「…勇輝、昨日は、結愛と、何か話したの？」

  美咲さんが、不意に勇輝に尋ねた。勇輝は、一瞬戸惑ったが、正直に話すことにした。

「はい。結愛は、俺との関係を、誰にも邪魔されないように、大切にしたいって言ってました」

  勇輝がそう言うと、美咲さんは、安堵したように微笑んだ。

「そう。結愛は、昔から、寂しがり屋で、甘えん坊だったから。でも、結衣や勇輝という、大切な家族ができて、少しずつ、変わっていったのよ」

  美咲さんの言葉に、勇輝は胸が熱くなった。美咲さんは、結愛の心が、勇輝や結衣との関係によって、満たされていくことを、心から喜んでいた。

  勇輝が朝食を食べていると、結衣と結愛が、リビングにやってきた。結愛は、勇輝の隣に座り、まるで猫のように勇輝に甘える。

「勇輝君、朝から元気だね！」

  結愛の声は、屈託がなかった。結衣は、そんな結愛の様子を微笑みながら見守り、勇輝の向かい側に座る。

「勇輝君、昨日は、ぐっすり眠れた？」

  結衣が、勇輝にそう尋ねる。その声は、優しかったが、その瞳には、勇輝との秘密の夜を思い出すような、甘い光が宿っていた。

  勇輝は、結衣の言葉に、少し照れくさそうに微笑んだ。勇輝と結衣、結愛、そして美咲さんの間には、家族としての温かい空気が流れていた。しかし、その温かい空気の裏には、誰にも知られてはいけない、秘密の愛が隠されていた。

  朝食後、勇輝は、結衣、結愛と三人で、学校へと向かった。通学路を歩きながら、結愛が、勇輝に尋ねる。

「勇輝君。もし、私と、お姉ちゃんが喧嘩したら、どうする？」

  結愛の言葉に、勇輝は、一瞬戸惑った。しかし、勇輝は、すぐに笑顔で答えた。

「喧嘩なんか、しないだろ。お前たちは、大切な姉妹だ。俺が、二人を仲直りさせてやる」

  勇輝の言葉に、結愛は、満足したように微笑んだ。結愛は、勇輝が、結衣と自分を、同じように大切に思ってくれていることを、心の中で確認していた。

  結衣は、そんな二人のやり取りを、微笑みながら見守っていた。結衣は、結愛の純粋な愛情が、勇輝との関係を、より深く、そして温かいものにしてくれていることを理解していた。

  勇輝、結衣、結愛、そして杏奈。彼らの物語は、秋の空の下で、さらに複雑な展開を迎える。

#### 　第九話：クリスマスの計画　

  暦はめぐり、街は少しずつ冬の装いへと変わっていた。ショーウィンドウにはクリスマスツリーが飾られ、街路樹にはイルミネーションが煌めき始めている。勇輝は、結衣、結愛、杏奈と四人で、リビングのコタツに集まっていた。話題は、自然とクリスマスの計画へと移っていった。

「ねえ、勇輝君、今年のクリスマスは、三人でクリスマスパーティーしない？」

  結愛が、目を輝かせて勇輝に尋ねる。勇輝は、結愛の無邪気な提案に、胸を温かく感じていた。

「いいな、結愛。勇輝君の家で、三人でパーティー、いいんじゃない？」

  結衣が、結愛の提案に賛同する。その声は、優しかったが、その瞳には、勇輝と三人でクリスマスを過ごせることへの、安堵と喜びが宿っていた。

「おいおい、ちょっと待てよ」

  杏奈が、コタツから顔を出し、二人の言葉に口を挟んだ。

「クリスマスだぞ？　クリスマスくらいは、勇輝と二人で過ごしたいだろ？」

  杏奈の声には、以前のような焦燥感や、独占欲は感じられなかった。しかし、その声には、結衣や結愛とは違う、勇輝との「特別な」二人だけの時間を過ごしたいという、彼女なりの願いが込められていた。

「えー！　杏奈ちゃん、ずるいよ！　勇輝君は、私たち二人の勇輝君だもん！」

  結愛が、杏奈の言葉に、不満そうに声を上げる。しかし、その声には、以前のような嫉妬の色はなく、ただ杏奈との友情を大切にしたいという気持ちが感じられた。

「結愛の言う通りだよ。私たちは、もう、家族なんだから。家族でクリスマスを過ごすのが、当たり前じゃない？」

  結衣が、結愛の言葉に賛同する。その声は、優等生としての仮面を被った、どこか冷たい響きがあった。

  勇輝は、三人の女性たちの間で、板挟みになっていた。誰の願いも叶えてあげたい。しかし、それが誰かを傷つけるかもしれないという不安が、彼の心を支配していた。

「みんな、落ち着いてくれ。どうして、三人でクリスマスを過ごすのと、二人で過ごすの、そんなにこだわるんだ？」

  勇輝が、三人の女性たちに尋ねる。杏奈は、勇輝の言葉に、少し寂しそうな表情を浮かべた。

「だって、勇輝。結衣と結愛は、勇輝と、家にいるだけで、二人きりになれるだろ？　でも、私は、違う。私には、勇輝と二人きりになれる場所がないんだ」

  杏奈の声は、震えていた。彼女は、勇輝との性的な関係を伴わない、純粋な親友としての関係を望んだ。しかし、彼女は、勇輝との「二人だけの時間」を、心のどこかで求めていた。

「杏奈ちゃん……」

  結衣が、杏奈の言葉に、少し動揺したような表情を浮かべた。結愛は、杏奈の言葉に、何も言えず、ただ静かに彼女を見つめていた。

  勇輝は、杏奈の言葉に、胸が締め付けられるような思いがした。勇輝は、杏奈の気持ちを、十分に理解していなかったのだ。

「わかった。みんなの気持ち、わかったよ。クリスマスは、四人で、一緒に過ごそう。その代わり、クリスマスとは別に、二人だけの時間を作ろう。結衣、結愛、杏奈。みんなと、二人きりで、デートしよう」

  勇輝が、そう提案すると、三人の女性たちは、一瞬、驚いたような表情を浮かべた。しかし、すぐに、それぞれの顔に、満足そうな笑みが浮かんだ。

「勇輝君、ありがとう！」

  結愛が、勇輝に抱きつき、嬉しそうに声を上げた。結衣は、勇輝の手をそっと握り、静かに微笑む。杏奈は、勇輝の肩を、豪快に叩いた。

「勇輝、そういうの、早く言えよな！　私、すっごく楽しみにしてるから！」

  勇輝は、三人の女性たちの笑顔を見て、心の中で安堵した。彼は、誰か一人を選ぶのではなく、三人を愛し続けることを決意した。彼の物語は、冬の空の下で、さらに複雑な展開を迎える。

#### 　第十話：クリスマス、そして二人の時間　

  クリスマス当日の夜。街は、色とりどりのイルミネーションで彩られ、まるで宝石箱をひっくり返したかのように煌めいていた。勇輝は、結衣と二人きりで、そんな賑わいの中に身を置いていた。今日だけは、結愛や杏奈のことも忘れ、ただ目の前にいる結衣だけを大切にする。それは、美咲さんから受けた助言でもあり、勇輝自身が望んだ時間でもあった。

「勇輝くん、見て！　あそこのツリー、すごく綺麗だね！」

  結衣が、イルミネーションで飾られた巨大なツリーを指差して、目を輝かせた。その顔は、学校での完璧な「優等生」の仮面が剥がれ落ちた、無邪気な少女のそれだった。

「ああ、ほんとだ。すっごいな」

  勇輝は、ツリーよりも、無防備な笑顔を見せる結衣の横顔に、心を奪われていた。結衣は、勇輝と手をつなぎ、人混みを縫うように歩いていく。その手は、勇輝の体温を求めているかのように、強く握られていた。

  二人は、小さなカフェに入り、温かいココアを注文した。窓の外には、粉雪が舞い始めていた。

「……ねえ、勇輝くん。私、今日、すっごく楽しい」

  結衣が、ココアを一口飲み、満足そうに微笑んだ。

「私も、勇輝くんと二人きりで過ごせる時間、すごく大切に思ってる。学校では、他の子たちの目があるから、あんまり勇輝くんに甘えられないから……」

  結衣の声には、どこか寂しさが滲み出ていた。勇輝は、結衣の気持ちを察し、彼女の手をそっと握った。

「結衣、俺もだよ。俺も、結衣と二人きりでいられる時間が、すごく大切だ」

  勇輝がそう言うと、結衣は、安堵したように息を吐いた。彼女の瞳には、勇輝への深い愛情が宿っていた。

「……ねえ、勇輝くん。私ね、勇輝くんと、将来、結婚するのよ」

  結衣が、ココアのカップを見つめながら、そう呟いた。その声は、冗談めかしていたが、その瞳は、真剣だった。勇輝は、結衣の言葉に、一瞬、息をのんだ。

「どうしたの？　そんなに驚いて」

  結衣が、勇輝の表情を見て、悪戯っぽく微笑んだ。

「いや……冗談でも、そういうこと、言われると、心臓に悪いから」

  勇輝は、そう言って、苦笑いを浮かべた。しかし、勇輝の心臓は、結衣の言葉に、激しく鼓動していた。結衣は、この関係を、単なる遊びではなく、将来に続くものだと信じていた。その重圧が、勇輝の心を複雑にする。

「……冗談じゃないよ。私、本気だよ」

  結衣が、そう言って、勇輝の瞳をまっすぐに見つめた。その瞳には、勇輝への深い愛情と、彼を独り占めしたいという独占欲が、静かに燃え盛っていた。

  勇輝は、結衣の言葉に、何も言えなかった。しかし、勇輝は、結衣の言葉を、心の中で、深く受け止めていた。

「……いつか、結衣が産んだ子を、俺が育てられるようになったら……その時、俺と結婚してほしい」

  勇輝は、精一杯の言葉で、結衣にそう告げた。結衣は、勇輝の言葉に、安堵と、深い喜びに満たされた。彼女の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ち、頬を伝っていく。

  二人は、ココアを飲み干し、再び街へと繰り出した。街には、クリスマスソングが流れ、人々は、幸せそうに微笑んでいた。勇輝は、結衣の手を強く握りしめ、二人の未来を、心の中で、静かに誓った。

#### 　第十二話：それぞれの選択　

  勇輝は、結衣、結愛、杏奈、それぞれの言葉を受け止め、自分の気持ちを再確認する。彼は、誰か一人を選ぶのではなく、三人を愛し続けることを決意した。彼の心には、結衣の優しさ、結愛の純粋さ、そして杏奈の涙が、深く刻み込まれていた。

  勇輝は、クリスマス当日、結衣との二人だけの時間を過ごした後、結愛と杏奈との三人でのクリスマスパーティーへと向かった。街は、クリスマスソングと人々の賑わいで満ち溢れ、勇輝の心も、高揚感で満たされていた。

「勇輝君、こっちだよ！」

  結愛が、勇輝の手を引いて、人混みを縫うように歩いていく。結愛の隣には、杏奈が、少し照れくさそうに微笑みながら歩いていた。勇輝は、結愛の無邪気な笑顔と、杏奈の優しい眼差しに、胸が温かくなるのを感じた。

  三人は、勇輝の家に集まり、クリスマスパーティーを始めた。リビングには、クリスマスツリーが飾られ、テーブルには、チキンやケーキが並んでいた。

「ねえ、勇輝君。クリスマスプレゼント、何が欲しい？」

  結愛が、勇輝に尋ねる。その瞳には、勇輝の喜ぶ顔が見たいという、純粋な願いが宿っていた。

「そうだな……みんなと、これからもずっと、一緒にいられたら、それが一番のプレゼントかな」

  勇輝が、そう答えると、結愛は、満足したように微笑んだ。

「うん！　私も、それが一番嬉しい！」

  結愛は、そう言って、勇輝に抱きついた。杏奈は、そんな二人の様子を、微笑みながら見守っていた。

「勇輝、そういうこと言うと、結衣が嫉妬するぞ？」

  杏奈が、勇輝にそう言って、冗談めかして笑った。しかし、その声には、以前のような嫉妬の色はなく、ただ勇輝と結衣、結愛、そして自分との関係が、穏やかに続いていくことへの、安堵が感じられた。

  勇輝は、三人の女性たちの間で、自分が成長していることを実感していた。結衣は、勇輝に「結婚」という将来を、結愛は、「子供」という未来を、そして杏奈は、「親友」という絆を与えてくれた。三人の女性の愛が、勇輝を、一人の男性として、強く、そして優しく育てていた。

  パーティーが終わった後、勇輝は、結愛と杏奈を、それぞれの部屋へと送り届けた。杏奈は、勇輝に別れを告げる際、勇輝の頬にキスをし、静かに微笑んだ。

「勇輝、私、もう、勇輝を独り占めしようと思わない。ただ、勇輝の隣にいられたら、それでいい」

  杏奈の言葉に、勇輝は胸が締め付けられるような思いがした。勇輝は、杏奈の言葉を、心の中で、深く受け止めていた。

「俺は、杏奈が幸せでいてくれたら、それでいい」

  勇輝は、そう言って、杏奈の手を優しく握った。杏奈は、勇輝の言葉に、安堵と、深い喜びに満たされた。彼女の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ち、勇輝の胸元を濡らしていく。

  勇輝は、自室に戻り、ベッドに横になった。結衣との愛、結愛との愛、そして杏奈との友情。勇輝は、三人の女性の愛を、すべて受け止めることを決意した。

#### 　第十三話：家族の支え　

  クリスマスが終わり、勇輝の日常は、穏やかなものへと戻っていった。勇輝は、結衣との愛、結愛との愛、そして杏奈との友情を、それぞれ大切にしていた。彼の心は、三人の女性の愛で満たされ、以前のような優柔不断な少年ではなかった。

  その日の夜、勇輝は自室でベッドに横になり、スマホをいじっていた。部屋のドアがノックされ、勇輝が「どうぞ」と言うと、父の健一が入ってきた。

「勇輝、少し話せるか？」

  健一の声は、いつもと変わらない、穏やかなものだった。しかし、その瞳には、勇輝に対する、少しの戸惑いと、深い愛情が宿っていた。

「うん。大丈夫だよ、父さん」

  勇輝は、そう言って、健一を部屋へと招き入れた。健一は、勇輝のベッドに腰掛け、深く息を吐いた。

「……勇輝。お前と、美咲さん、そして、結衣と結愛との関係、どうなっているんだ？」

  健一が、そう尋ねる。勇輝は、一瞬、息をのんだ。健一は、勇輝と美咲さんの関係に、薄々気づいていたのかもしれない。勇輝は、健一に、すべてを打ち明けることを決意した。

「……美咲さんとは、もう、何もないよ。でも、結衣と結愛とは、…」

  勇輝は、言葉に詰まった。しかし、勇輝は、健一の瞳をまっすぐに見つめ、正直に話した。

「俺は、結衣と結愛の二人を、愛してる。そして、杏奈のことも、親友として、大切に思ってる」

  勇輝の言葉に、健一は、静かに頷いた。健一は、勇輝の言葉を、すべて理解しているかのようだった。

「……そうか。お前は、結衣と結愛、そして杏奈のことが、本当に好きなんだな」

  健一の声は、怒りでもなく、悲しみでもなく、ただただ、勇輝への深い愛情と、彼の心を理解しようとする優しさに満ちていた。

「父さん……怒らないの？」

  勇輝が、そう尋ねると、健一は、静かに微笑んだ。

「怒らないさ。お前が、誰かを愛し、誰かに愛されることは、父さんにとって、一番の幸せだからな。ただ、一つだけ、約束してほしいことがある」

  健一の声は、真剣だった。

「お前が、三人の女性を愛し、三人の女性に愛されるなら、その愛に、責任を持つこと。そして、彼女たちを、絶対に傷つけないこと」

  健一の言葉に、勇輝は、深く頷いた。勇輝は、健一の言葉を、心の中で、深く受け止めていた。

  その後、勇輝は、美咲さんの部屋へと向かう。美咲さんは、勇輝の部屋に入ると、勇輝の瞳をまっすぐに見つめた。

「勇輝……健一さんから、すべて聞いたわ」

  美咲さんの声は、優しかった。

「美咲さん……ごめんなさい」

  勇輝が、そう言うと、美咲さんは、勇輝の手を優しく握った。

「謝らないで。勇輝は、何も悪くない。ただ、一つだけ、約束してほしいことがある」

  美咲さんの声は、真剣だった。

「勇輝が、結衣と結愛、そして杏奈を愛し続けるなら、その愛に、責任を持つこと。そして、彼女たちを、絶対に傷つけないこと」

  美咲さんの言葉に、勇輝は、深く頷いた。勇輝は、美咲さんの言葉を、心の中で、深く受け止めていた。

「俺は、美咲さんにも幸せになって欲しい。複数の女性を同時に好きになってしまったのは俺の我儘。我儘を通すからには、その分の代償は支払わないとね」

  勇輝は、そう言って、美咲さんの手を強く握りしめた。美咲さんは、勇輝の言葉に、静かに涙を流した。

「……勇輝。あなたは、もう、一人前の男の子ね」

  美咲さんの声は、震えていた。しかし、その声には、勇輝の成長を心から喜んでいる、深い愛情が宿っていた。

#### 　第十四話：三人の女性たちの選択　

  勇輝は、健一と美咲という、家族の支えを得て、安堵していた。自分が三人の女性を愛し続けるという決意は、もはや揺るぎないものとなっていた。しかし、その決意を、結衣、結愛、杏奈の三人は、まだ知らない。勇輝は、三人に、自分の正直な気持ちを伝えるべきだと考えていた。しかし、そのタイミングは、まだ掴めないでいた。

  勇輝は、学校の屋上で、三人の女性たちを呼び出した。放課後の屋上は、秋風が吹き抜け、静かな空気に満ちていた。

「……どうしたの、勇輝君。そんなに真剣な顔して」

  結衣が、少し心配そうに勇輝に尋ねる。勇輝は、三人の女性の瞳を、まっすぐに見つめた。

「みんなに、話しておきたいことがあるんだ」

  勇輝は、深呼吸をし、言葉を続けた。

「俺は、結衣と結愛、そして杏奈のことが、本当に大切だ。俺は、誰か一人を選ぶことはできない。俺は、みんなを、愛し続けたいんだ」

  勇輝の言葉に、三人の女性たちは、一瞬、息をのんだ。しかし、その瞳には、驚きや怒りはなく、ただ、勇輝の言葉を、静かに受け止めようとする優しさが宿っていた。

「……勇輝、ばか」

  結愛が、そう言って、勇輝の胸に顔を埋めた。その声は、涙で震えていた。しかし、その涙は、悲しみの涙ではなかった。結愛は、勇輝の言葉を、心の中で、深く喜んでいた。

「……私も、結愛と同じ気持ちだよ」

  結衣が、そう言って、勇輝の手を優しく握った。結衣の瞳には、勇輝への深い愛情と、彼を独り占めしたいという独占欲が、静かに燃え盛っていた。しかし、彼女は、結愛との絆を大切にしたいという気持ちも、同じように抱えていた。

「……勇輝、わかってる。お前は、結衣と結愛を、家族として、大切にしたいんだろ？」

  杏奈が、そう言って、勇輝に微笑んだ。その微笑みは、寂しげだったが、どこか清々しさも感じられた。杏奈は、勇輝との関係に「けじめ」をつけたものの、勇輝への想いを捨てきれずにいた。しかし、勇輝の言葉を聞き、彼女は、勇輝との関係を「親友」として、続けていくことを決意した。

  勇輝は、三人の女性の愛を、すべて受け止めることを決意した。勇輝は、三人の女性の愛に、心から感謝した。

「……みんな、本当に、ありがとう」

  勇輝が、そう言って、三人の女性たちを、ぎゅっと抱きしめた。三人の女性は、勇輝の腕の中で、安堵したように息を吐いた。

「勇輝君……私たち、これから、どうなるの？」

  結愛が、勇輝に尋ねる。勇輝は、結愛の言葉に、優しく微笑んだ。

「さあな。でも、俺たちが、お互いを大切に思い続ける限り、きっと大丈夫だよ」

  勇輝は、三人の女性たちを抱きしめながら、そう呟いた。彼らの物語は、まだ終わらない。

#### 　第十五話：高校生活の日常　

  勇輝は、三人の女性たちに自分の決意を語り、それぞれの言葉を受け止めた後、彼の日常は、穏やかなものへと戻っていった。彼の心は、結衣との愛、結愛との愛、そして杏奈との友情で満たされ、以前のような優柔不断な少年ではなかった。

  勇輝は、日々のバレーボールの練習に、より一層熱中していた。練習中、勇輝は、エースの加藤と競い合い、互いに技術を高め合っていた。

「おい、勇輝！　もっと高く飛べ！　ボールは、もっと上だ！」

  先輩の山本が、勇輝にそう声をかける。勇輝は、山本の言葉に、深く頷き、再びジャンプする。

「勇輝君、頑張って！」

  練習コートの脇で、結衣と結愛が、勇輝に声援を送っていた。二人の声援に、勇輝は、力が湧いてくるのを感じた。

「結衣、結愛。勇輝君、最近、すごく頑張ってるね」

  女子バレー部のキャプテンである林が、そう言って二人に微笑んだ。

「はい！　勇輝君、最近、すごく頼もしくなってきて」

  結衣が、誇らしげに微笑む。結愛は、そんな結衣の言葉に、嬉しそうに頷いた。

「勇輝君、かっこいい！」

  結愛の声は、屈託がなかった。勇輝は、二人の純粋な愛情に、心から感謝していた。

  杏奈は、女子バレー部の練習に励んでいた。勇輝との関係に「けじめ」をつけ、性的な関係から、純粋な親友へと戻った今、彼女は、バレーボールに、より一層情熱を注いでいた。

「杏奈、最近、すごく集中してるね」

  チームメイトの吉田が、杏奈にそう声をかける。

「うん。なんか、心の中に、もやもやしたものがなくなった気がして」

  杏奈は、そう言って、静かに微笑んだ。その微笑みには、勇輝との関係を、新たな形で築き始めたことへの、安堵と、清々しさが感じられた。

  放課後、勇輝は、結衣と結愛、そして杏奈と、四人で勇輝の家で過ごす。リビングでは、勇輝が宿題をしながら、結衣と結愛は、互いに雑誌を読み合いながら、笑い合っていた。杏奈は、そんな三人の様子を、微笑みながら見守っていた。

「ねえ、杏奈ちゃん。勇輝君、最近、またたくましくなったと思わない？」

  結愛が、杏奈に尋ねる。杏奈は、結愛の言葉に、静かに頷いた。

「うん。なんか、頼もしくなったよな。きっと、結衣と結愛が、勇輝を支えてるからだな」

  杏奈の言葉に、結衣と結愛は、少し照れくさそうに微笑んだ。

「杏奈ちゃんも、勇輝君のこと、支えてくれてるじゃない」

  結衣が、そう言って杏奈に微笑む。勇輝は、三人の女性たちの、温かい友情に、心から感謝していた。彼らは、互いを尊重し、支え合うことで、それぞれの夢を追いかけていた。

  彼らの高校生活は、穏やかに、そして、少しずつ、進んでいく。勇輝と三人の女性たちの間には、誰にも知られてはいけない、秘密の愛と、温かい友情が、静かに育まれていた。

### **第十六話：新たな始まり**

  勇輝は、結衣、結愛、杏奈という三人の女性の愛を、すべて受け止めることを決意した。彼の心は、結衣との愛、結愛との愛、そして杏奈との友情で満たされ、以前のような優柔不断な少年ではなかった。彼は、一人の男性として、責任と優しさを身につけていた。

  季節は冬になり、高校は冬休みを迎えていた。勇輝と、結衣、結愛、杏奈は、それぞれの高校生活を終え、新たなステージへと向かおうとしていた。

  2学期最後の登校日を終えた後、勇輝は、三人の女性たちを、いつもの屋上へと呼び出した。屋上は、冬風が吹き抜け、静かな空気に満ちていた。

「……みんな、今日は、集まってくれて、ありがとう」

  勇輝が、そう言うと、三人の女性たちは、勇輝の言葉を、静かに待っていた。

「俺は、みんなと出会えて、本当に良かった。みんなと過ごした時間は、俺にとって、かけがえのない宝物だ」

  勇輝は、結衣、結愛、杏奈、それぞれの瞳をまっすぐに見つめ、正直な気持ちを語り始めた。

「結衣。お前は、俺の初恋の人で、俺の心の命綱だ。お前がいてくれたから、俺は、ここまで来れた」

  勇輝がそう言うと、結衣は、静かに涙を流した。その涙は、悲しみの涙ではなく、勇輝への深い愛情と、彼への感謝の涙だった。

「結愛。お前は、俺にとって、大切な家族だ。お前の無邪気な笑顔に、俺は、いつも救われていた」

  勇輝がそう言うと、結愛は、勇輝の胸に飛びつき、嬉しそうに微笑んだ。

「杏奈。お前は、俺の、一番大切な親友だ。お前が、俺を支えてくれたから、俺は、みんなを愛し続けられる」

  勇輝がそう言うと、杏奈は、勇輝に、涙を流しながら微笑んだ。その微笑みは、寂しげだったが、どこか清々しさも感じられた。

「勇輝君……私たち、これから、どうなるの？」

  結愛が、勇輝に尋ねる。勇輝は、結愛の言葉に、優しく微笑んだ。

「さあな。でも、俺たちが、お互いを大切に思い続ける限り、きっと大丈夫だよ」

  勇輝は、三人の女性たちを抱きしめながら、そう呟いた。三人の女性は、勇輝の腕の中で、安堵したように息を吐いた。

「勇輝君、私、もう、勇輝君を独り占めしようと思わない。ただ、勇輝君の隣に、いられたら、それでいい」

  結衣が、勇輝にそう囁く。その声は、優しかったが、その言葉には、勇輝への深い愛情と、彼との絆を大切にしたいという彼女の強い意志が込められていた。

「勇輝君、私も、お姉ちゃんと同じ気持ちだよ！」

  結愛が、勇輝にそう告げる。彼女は、結衣との絆を大切にしたいという気持ちと、勇輝への愛情を、両方とも大切にしていた。

「勇輝、私、勇輝との関係を、家族として、大切にしていきたい」

  杏奈が、勇輝にそう告げる。彼女は、勇輝との関係に「けじめ」をつけ、性的な関係から、純粋な親友へと戻った今、勇輝を「家族」として大切にすることを決意していた。

  勇輝は、三人の女性の愛を、すべて受け止めることを決意した。彼らの物語は、まだ終わらない。彼らのそれぞれの選択は、彼らの高校2年生という未来を、より複雑に、そして、より深く、彩っていく予感をもって、終わる。