クズ勇者追放？その後。

その後……。

玉座の間に、重苦しい沈黙が落ちていた。

勇者リオンは鎖をかけられ自由を奪われている。

国王の前、跪きながらも彼は笑っていた。

「勇者リオン。お前は仲間を裏切り禁忌の魔術に手を出し魔王と通じていた。

よって、勇者の称号を剥奪し追放する」

宣告が響き渡ると、周囲の貴族たちは険しい顔を向ける。

慈愛の聖女ミリアは唇を噛み、戦士ガルドは拳を握り締めた。

事ここに至っては彼を庇う者など誰一人としていなかったのだ。

リオンはゆっくり立ち上がり、鎖を引きずりながら扉の外へ歩く。

その背に、ここにいる全ての人間の冷たい視線を感じながら。

それから数か月後、

魔王軍が東の砦を奇襲したという報せが入り国中が混乱に陥った。

だが現場には魔王軍の兵士の死骸と、黒く焼け焦げた大地が広がるばかり。

「……これは禁忌魔術の痕跡では」

ガルドが呟くと、ミリアの顔色が変わる。

あの禁忌魔術……確かに彼しか使えないはずのもの。

さらに、魔王の側近が持っていた密書が解析されると、

信じがたい事実が浮かび上がった。

リオンは魔王と通じてなどおらず、

むしろ魔王軍の潜伏部隊を一人で壊滅させていた。

彼が仲間を置いて行動していたのも、魔族の密偵の目を欺くため。

禁忌魔術を使ったのも、日々追いつめられる民を守るための苦渋の選択。

すべては国と仲間を救うためであった。

ミリアはその夜、砦の一室で声を殺して泣いた。

断罪の、あの日、リオンは確かに笑っていた。あれは開き直りなどでは無く

『自分が悪者を演じて追放されれば縛りなく行動できる。一刻でも早く、

この苦しみから人々を救うことができるかもしれない』

という安堵の笑みだったのだ。

「ごめん……ごめんなさい、リオン……」

外ではガルドが剣を叩きつける音が響いていた……

仲間たちの胸に焼き付いたのは、後悔と罪悪感。

そして、もう二度と会えないかもしれない背中だった。

あれから幾度目かの冬のある日、

やせ細りズタボロになった独りの男が雪の中横たわっていた。

やれるだけのことはやった。

魔王に匹敵するともいわれた最後の四天王も倒した。

新たに選ばれた勇者、ガルド、ミリア……

『後はあいつらで上手くやってくれるさ……』

誰に見守られることもなく安らかなる眠りについた男は

あの日と同じ穏やかな笑みを浮かべているのであった。