オーバーロードＳＳ ー覇道の序章 ナザリックの影たちー

第12話 玉座の間に集う影

　ナザリック地下大墳墓、玉座の間。

　石畳から冷気が立ち上り、靴底越しに骨の髄まで染み込む。琥珀色の蝋燭が吐く光は、天井に届かぬまま長い影を揺らし、その暗がりで古の装飾鎧が微かに金属音を立てていた。

　その厳かな沈黙を破り、デミウルゴスが現れる。その足取りは重く、眼光は冷徹な計算を映す刃のようだった。続いて、アウラは軽く跳ねるような足音で、シャルティアは優雅な足取りで、セバスは静かに、そして最後にパンドラズ・アクターが妙に芝居がかった動作で一礼した。彼らの前には、玉座に深く腰掛けるアインズ・ウール・ゴウンの姿があった。

　彼らは、それぞれの任務の成果をアインズ様に報告するために、この場に集められたのだ。

　デミウルゴスが、完璧な礼儀作法をもって口火を切る。

　「――カッツェ平原での情報戦、完了しました。人間どもの心理データ、ここに提出いたします」

　その口元には、知略の成功を喜ぶわずかな笑みが浮かんでいた。

　《……順調だ。奴の知略は盤上の駒として最上級だ》

　アウラが報告を終えると、琥珀色の蝋燭が揺れ、壁の影がわずかに長く伸びた。

　アウラは、身を乗り出すようにして誇らしげに報告する。

　「――竜王との密約、完了しました！　種族間の平和という名目で、ナザリックの戦略に組み込むことに成功いたしました！」

　その瞳は、主の役に立てた喜びでキラキラと輝いていた。

　《…あの笑顔の奥に潜む忠誠、見誤る者は即ち死だ》

　その場に静寂が満ちる。玉座の間を満たすのは、蝋燭の揺れる音だけ。

　次にセバスが、一拍置いてから、低く重い声で告げる。

　「――商会の買収、完了しました。王都の経済を掌握し、今後の覇道への布石は整いました」

　その姿からは、一切の妥協を許さぬ静かな威圧感が漂っていた。

　《…セバスの忠誠心と実直さは、常に私の計画に安定をもたらす。頼もしい限りだ》

　シャルティアが、愉悦に満ちた表情で報告する。その顔は、まるで獲物を前にしたかのように恍惚としていた。

　「――人間都市での種まき、完了しましたわ。教団の信者は増え、街は完全に我々の支配下にございます」

　《…その嗜虐心は時に暴走するが、敵にとっては悪夢そのものだ》

　パンドラズ・アクターの報告を前に、玉座の間の空気が一段と張り詰める。

　最後に、パンドラズ・アクターが、妙に芝居がかった動作でアインズそっくりの姿が一礼する。玉座から、骨の眼窩が無言でその滑稽さを見下ろした。

　「――模擬戦のデータ収集、完了いたしました。NPCたちの戦闘能力、連携、そして忠誠心、全て記録いたしました」

　彼はそう言って、アインズに頭を垂れる。

　すべての報告を聞き終えたアインズは、ゆっくりと玉座から立ち上がる。その動きだけで、玉座の間の空気が一瞬で凍りついた。魔力を秘めたローブが擦れる音、骨が軋む音が、厳かに響く。

　「ご苦労であった、皆。君たちの成果、全て見事であった」

　その言葉に、五人の忠実なしもべたちは、心からの喜びを感じる。彼らは、アインズ様への忠誠心と、自分たちの成果が認められたという誇りで、胸がいっぱいだった。

　「しかし――」

　低く落とされた声に、空気が一段と張り詰めた。

　「これは、あくまで序章に過ぎない」

　アインズは、冷徹な声で続ける。

　「我々の目的は、この世界の支配。そして、そのための準備は、すべて整った」

　アインズの言葉に、デミウルゴスは深く頷く。

　「お言葉のとおりでございます。これらの裏工作は、すべて、アインズ様の御思慮の賜物」

　「うむ。これらの出来事は、すべて必要な準備だった。今はただ、世界が未だその足音を知らぬだけだ」

　アインズは、そう締めくくると、五人の忠実なしもべたちに、静かに命じる。

　「さあ、皆。これより、我々の真の戦いが始まる。この世界の覇道を、歩み始めるのだ」

　その言葉に、玉座の間に集まった影たちは、一斉にアインズに跪く。

　「「「我らが王に、永遠の栄光を！」」」

　彼らの声は、玉座の間全体に何度も反響し、地下大墳墓全体が心臓の鼓動のように震えた。その声が石壁を伝い、地下大墳墓の奥底に眠る魔力が目を覚ますかのように波打った。その反響は、地上の誰も知らぬ嵐の予兆だった。