習作B

第15話 二次創作原作 宮園沙耶 前編

あれは小学生の頃。

　放課後のグラウンドで、サッカーボールを蹴り返す佐伯くんの姿を、私はフェンス越しに見ていた。

　泥だらけになっても笑っているその顔が、なぜだか眩しくて

──それが私の初恋だった。

　同じ班になったときは、わざと彼の得意な図工の課題を相談した。

　真剣な横顔に見惚れながら、「私、この人の隣にいたい」と子供ながらに思った。

　でも、家の事情で転校し、会わない時間が長くなった。

　それでも、彼にふさわしい自分になりたいと努力を続けた。

　歌やダンスを習い、姿勢を正し、笑顔を練習した。

　その結果、高校に上がる頃には芸能事務所から声がかかり、私はアイドルとしてデビューすることになった。

◇

　そして高校で再び彼と再会した。

　私は地方の仕事の合間に、やっと通えるようになった学園で彼を見つけた。

　背は伸び、女子からの人気は凄まじく、休み時間の廊下はいつも人だかり。

　やっぱり、魅力的だった。

　遠い存在になってしまったようで少し寂しかったが、それでも諦めなかった。

　撮影終わりや授業の合間に会話を重ね、距離を縮めようとした。

　──卒業式の前日。

　勇気を振り絞って、彼に伝えた。

　「好きです。付き合ってください」

　少しの沈黙のあと、返ってきたのは静かな拒絶だった。

　「ごめん、好きな人がいる。キミの気持ちには応えられない」

　その夜は、布団の中で声を殺して泣いた。

　でも、私は笑って送り出すしかなかった。

◇

　卒業後も私はアイドルを続けた。

　スポットライトの下、笑顔を浮かべ、ファンの歓声を浴びる日々。

　──だが、輝きの裏側には影があった。

　人気順位の発表で順位が上がるたび、陰口が増えた。

衣装が隠されたり、

立ち位置を勝手に入れ替えられたり、

マイク音量を下げられることもあった。

　「沙耶は調子に乗ってる」と陰で囁かれ、距離を置かれる。

そして、ある頃から特定のファンが私を執拗に追いかけるようになった。

握手会後の駅のホームで待たれたり、楽屋口で帰り道を塞がれたりする。

マンションのポストには差出人不明の写真や手紙が詰め込まれ、

ドアノブにはリボンが巻きつけられていた。

スタッフに訴えても「人気の証拠だよ」と軽く笑われるだけ。

グループの子たちはそんな私からさらに距離を取り、

楽屋の空気は冷たくなった。

グループチャットは私抜きで作られ、

急なスケジュール変更も私だけ知らされない。

家に帰っても、カーテン越しに視線を感じる夜が続いた。

外に出るのが怖くなり、眠れないまま朝を迎える日が増えた。

光り輝くはずの世界は、いつしか私を削る檻に変わっていた。

　限界は、ある日ふいにやってきた。

イベント帰り、

マンションに帰った私は家でテレビを観ていた。

私の出演する番組がちょうど帰った時にやっていたからだ。

すると、、

私の部屋のドアから変な音が聞こえた。

誰かがこじ開けようとする音だ。

私は、テレビ消してドアのレンズを見る。

ドアをこじ開けようとする男の正体は

ファンの男性だった。

一度、私たちのグループのファンとして

テレビにも出演したことのある人だった。

男の顔は

笑っているのに目だけが冷たい。

体が凍りつき、声も出なかった。

その夜、心細さに耐えきれず、スマホを握りしめた。

──最後にすがったのは、佐伯くんだった。

　「……助けてほしい」

　しかし、返ってきたのは乾いた声だった。

「僕だって大変なんだ」

それだけ告げられ、通話は切れた。

耳に残る無機質な通話終了音とともに、何かが胸の奥で音を立てて折れた。