約束

約束

「約束」

　それは、口先だけでの軽いものでも、半永久的に残る重いものにも、「結びつけること」に共通して使用される。

　そしてそれは、他人の人生に多大な影響を与えることもある。例えそれが、自分にとって些細なことでもー。

　俺と桜子は幼稚園の頃からの幼馴染だ。

　幼稚園、小学校中学校と同じ所に通い、更に全て同じクラス。そしてずっと席が隣同士であった。

　なんということだろう、まさか運命！？と思う人も多いだろうが、そんなことはない。そう断じてそんなことはないのだ。

　確かにずっと一緒にいることが多く、それによって「カップルみたい！」と言われることも多い。

　しかし、幼馴染となるとそうもいかないのだ。

　だってよ？あいつは中学のころに、俺の部屋でいきなりポテチを開けだして食べ始めて、カーペットの上に粉を落とす。お次には俺のベットで勝手に寝始めた挙句いびきまでかきだす。終いにゃ、恥じらいもなく寝っ転がって、スカートが捲れてるのもお構いなし。

　最後のはともかく前のニつのおかげでそういう気持ちは一切無い。そして、最後のやつからして、多分桜子は俺のことを異性として見てないんだろう。

　という俺の葛藤が入っているが、つまりはこういうこと。

　そして、一つだけ謝りたいことがある。そういう気持ちが一切無い、と言ったが本当は無いわけではない。こっちは健全な男子高校生ぞ？そういう気持ちにならないわけがない。ただ、やっぱり先ほど言った通り、桜子は俺にそういう気持ちはない。

　そんな複雑な心情を抱えながら、登校していると、

「わぁ！」

　いつもの声、振り返ると桜子の姿。

　少し笑いながら、俺は桜子と話す。これがないと、一日が始まった気がしない俺は、少しおかしいだろう。

　ある日の昼休み、教室で桜子と話していた俺は、女子Aと女子Bに、放課後に中庭に来てほしいと言われた。

「告白なんじゃないのー？」

　そういって、桜子がニマニマしながら僕を茶化すが、少しだけ、ほんの少しだけ顔色が曇っている気がしたー。

「あんたは桜子ちゃんの何なの？」

　呼び出してきた女子たちの第一声は、それだった。話された内容を要約すると、桜子は俺のことが、嫌い、らしい。

　だめだ、ショックすぎて、思考が、まとまらない。要約しすぎて、これだけじゃ何も分からない。

　もう1回、順序を立てながら要約する。

　まず、女子Aは桜子から相談を受けたらしい。

「あいつ、凄いグイグイきて、正直言って“キモチワルい“んだよね」

　そんな感じのところだ。

　そこから、女子達からの嫌味、暴言、脅迫に近しい言葉。

　しかし、その前の言葉に衝撃を受けすぎて、それらは何のダメージにもならなかったー。

　解放されたのは一時間後。一時間も暴言をぶつけられていたのに精神が壊れなかったのは、ショックを受けすぎて何も考えられなかったからだろう。いや、ほぼ放心状態だから、ある意味壊れているのかもしれない。

　そんな状態で荷物を取りに教室へ向かう。教室には桜子の姿。そこにいることを忘れていた。

「お、終わったー？　じゃあ帰ろっかー！」

「…。」

「何の話されたの？w　告白だったー？」

「…。」

「……。なんで無視するの、？」

「…。」

「どうしたの？　ねぇ？」

「…。ごめん、待って、今は、一人にさせてほしい、かも、。」

「え、？　ちょっとまって、あの子たちに何されたの、？」

「…。いや、別に、。」

「いや、その反応何もないわけないでしょ、？　何があったの？」

「だから、何も無いって、。」

「嘘つかないで！　何されたのさ！？」

「うるさいなぁ！！！　一人にしてくれって言ってるだろ！？」

　俺は、女子たちから聞いたことと、桜子の取る言動の矛盾に、混乱していたのだろう。

　そこから、数日間、俺と桜子が話すことは無かった。

　俺はあれ以降何をするべきかずっと考えていた。しかし、桜子の本当の気持ちを知らない俺は、簡単に次に取る行動を決めることも、実行することも、ましてや、思いつくことさえ出来なかった。

　そして、桜子と話さなくなって一ヶ月たったころ、ある話が俺の耳に届いた。

　桜子が、死んだ。

　死因は不明。部屋で倒れているところを、母親に見つけられたらしい。すぐに母親が救急車を呼び、桜子は病院に運び込まれたが、既に手遅れだったらしい。

　そして、奇しくもその日は桜子の十八歳の誕生日であったー。

　初七日法要が終わり、葬式場の外にあるベンチで俯いていると、桜子の母親が

「これ、桜子があなたに残した動画みたいよ。私はまだ見ていないから、家に帰って見てあげて。」

　そういって僕に動画の入っているであろうビデオCDを渡してくれたー。

　家に帰り、CDとにらめっこをしたまま、既に数十分たっている。流石に、こんなことしていても無駄だと思い、勇気を振り絞って、再生する。

「あー、あー、聞こえるかな？　やっほー、桜子だよ！元気してる？　元気してなさそうだねw」

　久しぶりの、桜子の声に、少し涙が出そうになったのを堪えて続きを見る。

「えっとねー、まず、この動画を見ているってことは、私はもうこの世にはいない、だろうね！w　なんかよく漫画とかで見るセリフ言ってみちゃった★」

　どういうことだ、？　桜子は、自分が死ぬことを知っていたということなのか？　何故？

　その理由は、すぐに画面の中の桜子が説明してくれた。

「なんで自分が死ぬことをわかったかって？　それはね、もう既に離婚してるけど、私のお父さんにあたる人の家系では、長女は“18“歳で亡くなるの。それは、ここ数百年前からずっと。」

　数百年前から、ずっと。

「なんか、私の先祖にあたる方が蛇の神様？みたいなのを怒らせちゃって、それでそういう呪いがかかったちゃったんだってさ。」

　…。

「蛇の神様って何？w　漫画かよ！wみたいな？w　ウケるよねーw」

　なんで。

「てか先祖様は何しちゃったん？w　祠壊しちゃったとか？w　あ！もしかしt」

「なんで、なんで桜子が死ななきゃいけないんだよ！　悪いのはそいつだけだろうが！　何も関係ないだろ！」

　桜子が喋っているのに、叫んでしまった。

　そのあとも、神様というやつに向けた暴言やらなんやらをぶち撒けた。同じようなことばっかりを、何度も。何度も。

　そして

「なんで、なんで俺に言ってくれなかったんだよ、。」

　そう呟いたとき、画面の中の君が。

「きっと、君は「なんで俺に伝えてくれなかったんだ」って言うんだろうね。」

　と、そう言った。

　当たり前だろ。

「でもね、もし君に伝えてしまったら、君を私に縛り付ける“呪い“をかけてしまうことになると思うんだ。」

　…。

　そんなの、とっくにかかってるよ。

「ごめんね、こんなに後に伝えちゃって。でもこれが最善だと、思ったんだ。…。　ごめん、泣かないって決めてたんだけどさ。」

　そういうと、画面の中の君は泣き出してしまったー。

　君が泣き止んだのは、その数分後だった。

　一息吸って君は言った。

「ごめん、これから言うことは私のわがままだから。今から、君に“呪い“をかけるね。」

　…。

「あのね、私、君のことが好きだよ。昔から、ずっと。」

　なんだ。そうなのか。やっぱり、あいつらの言うことは嘘だったんだ。

「それとこれは約束！　私のこと、忘れないでね！　じゃあね！」

　…。

　せっかく、悩んでいたことが消えたのに、次は何とも言えない、モヤモヤした気持ちが残った。

　そんなことを考えながら、俺は生きる気力を失ったのか、学校に行かなくなったー。

　学校に行かなくなってから、2週間がたった。

　ある時、布団の中でぼーっとしていると、ふと、飾られている写真が目に入った。そして、あいつの言葉を思い出した。

「私のこと、忘れないでね！」

　今の今まで忘れていた、桜子との思い出。

　桜子と一緒に遊園地に行ったこと

　桜子と一緒にゲームで競い合ったこと

　桜子と出会った、最初の日のこと

　桜子と変な感じになってしまったあの日のこと

　鮮やかな記憶が蘇る。

　こんなことをしている場合ではないことを、今更理解したー。

　桜の花びらが舞い落ちるころ、俺はある場所についた。

　墓石の前に立った俺は、墓石の掃除をし、お菓子や水、そしてあいつの好きだった「パピコ」を供えた。

「あいつ、「君と分けられるからこれ好きなんだよねー！」とか言ってたな。お供え物向きじゃないもの選びやがってw」

　もちろん、墓石が反応してくれるはずもない。

「…。お前がさ、俺に一方的につけた約束はさ、口先だけでのものでもある、だが、動画に残したことはつまり、半永久的に残るものなわけなんだよ。」

「…。」

「その約束は、実は君が思ってるよりも、俺の人生に大きい影響を与えてくれたよ。」

「…。」

「あの約束がなければ、俺は立ち直れなかっただろうし、全く違う人生になっていた。」

「…。」

「君が俺にした告白、それの遅さは許してない。けれど、俺にかけてくれた呪いには感謝してる。」

「…。」

「ありがとう、本当に。」

「…。」

　やっぱり、最後まで墓石が反応してくれることはないな。そう思った矢先、一匹の猫が近づいてきた。

　おかしいことだが、その猫に対して、桜子の面影を感じてしまった。

　その猫はしっぽを振りながら、俺の足元まできて、俺の足にほおずりをしたあと、謝るかのように、一礼のようなことをして、どこかへ行ってしまった。

　墓石の方に向き直し、

「最後に伝えさせて。」

「…。」

「俺も、好きだよ。遅くなってごめんね。」

　その言葉を口にしたとき、そよ風が吹いた。

　心地良い。

「…。また、来るね。」

　そう呟いて、墓をあとにした。