「売れるなバカ、俺の初キス返せ。」

第18話

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第18話「袖の向こうで待ってて」

　照明が落ちると同時に、会場は拍手と歓声に包まれた。

　夏希がセンターで深く一礼する。その背中は、いつもより少しだけ小さく見えた。

　――今日の彼女、なんか変だ。

　リハーサルからずっと、笑顔の奥に影がある。カメラが回っていない瞬間、ぼんやりと袖のほうを見つめる時間が多かった。

　ステージが暗転し、次の出番までの短いインターバル。

　俺はスタッフの制止をすり抜け、舞台袖へと足を運んだ。

「お疲れ」

「……あ、来たんだ」

　夏希はヘアメイクを直す手を止め、わずかに笑う。けど、いつもの調子じゃない。

「顔色、悪いぞ」

「そう？　ライトのせいじゃない？」

「嘘つけ。さっきから元気ないの、俺は気づいてる」

　彼女の視線が揺れた。

　しばらく沈黙が続き、ステージの向こうから歓声が漏れ聞こえる。

「……大和ってさ、変わんないよね」

「は？」

「デビュー前も今も、私が困ってるとすぐ駆けつけてくる。そういうとこ……助かるけど、ズルい」

「ズルいってなんだよ」

「……ごめん、今はまだ言えない。だから――袖の向こうで待ってて」

　夏希はそう言って、再び舞台へ向かった。

　背筋はまっすぐ。でも、その歩幅はどこかためらいがちだった。

　俺は立ち尽くしながら、胸の奥がざわつくのを感じた。

　あいつ、何を抱えてるんだ。

　曲が終われば、このステージも今日で一区切り。

　その瞬間、俺は絶対に聞き出す――そう決めた。

　ライトの下、最後まで歌いきる夏希の姿を、俺はまばたきもせず見守った。

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