【第ニ部完】師旅煩悩（しりょぼんのう） 〜女子の胸を見てしまう呪いを力に変え、瑠璃色の剣で吸血鬼を斬る〜

第２話「視線の呪縛」

【前回までのあらすじ】 小学5年生の桐人は、球磨瑠璃光院の特別開帳で薬師如来を参拝。その時、世界が静止したような不思議な感覚と、胸の奥の熱さを体験する。何かが自分の中で変わり始めている予感を抱きながら、本殿を後にした。

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帰り道。

境内からの長い石段を降りている時だった。

（なんか変だ……）

視線が、勝手に動く。

目の筋肉が自分の意志とは関係なく、ピクピクと動いている感じがする。

前を歩くユリの————

（やばい、また見てる！）

見てはいけない気がして視線を逸らそうとする。

でも目が言うことを聞かない。まるで磁石に引き寄せられる鉄みたいに。

今まで全く気になったことなんてなかったのに。

（なんだこれ、目が勝手に……）

視線を外そうとすればするほど、余計に引き寄せられる。

「ねえ、桐ちゃん」

ユリが立ち止まり、振り返った。

「さっきからあたしの胸をチラチラ見てるでしょ」

（ギクッ！）

「み、見てねえよ！」

慌てて否定する俺。

でも口が勝手に動いた。

「そんな平らなのにブラジャーつけるんだ、と思っただけだ」

「やっぱり見てるじゃない！」

ユリの顔が真っ赤になる。

「もう！　桐ちゃんのエッチ！　最低！」

そう叫んで、ユリは足早に階段を駆け下りていった。

　　　　　＊　　＊　　＊

（エッチってどういうことだよ？）

一人残された俺は混乱していた。

どうして、こんなに胸が気になってしまうんだ？

石段を降りきって、境内の端まで来た時。

「おや、困った顔をしているね」

声をかけられて振り返ると、そこには奇妙な屋台があった。

（さっきまでこんなのあったか？）

小さな屋台には、色とりどりのお面が並んでいる。

仮面ヒーロー、戦隊ヒーロー、パンのヒーロー……

子供向けのお面に混じって、ひときわ古びた能面が一つ。

店主は白髪の翁面をつけていた。

面の下から聞こえる声は、老人とも若者ともつかない不思議な響き。

「君、さっき本殿で『印』を受けたね」

「は？　何の話ですか」

「薬師如来の十二神将は、時に人を選ぶ」

翁面がゆらりと動く。

見る角度によって、笑っているようにも、厳かな表情にも見える。

「選ばれた者には、煩悩が与えられる」

「煩悩って……」

「いや、正確には違うな。もともと持っていた煩悩が、表に出るだけとも言える」

店主は並んだお面の中から、一つを取り出した。

真っ白な、何の装飾もない面。

目と口の穴だけが開いている。

「これを持っていきなさい」

「え、でも金が……」

「要らないよ。これはもともと、君のものだから」

無地の面を手に取ると、不思議と手に馴染んだ。

よく見ると、うっすらと模様のようなものが浮かんでいる。

目のような、渦のような……

「その面はね、君の『素顔』を映し出す」

店主の声が遠くなる。

「煩悩は弱さじゃない。それは人間の証であり、力の源でもある」

「どういう意味だよ」

「いずれ分かる時が来る。君が本当の敵と出会った時に」

気がつくと、俺は面を抱えて立ち尽くしていた。

振り返ると————

屋台は跡形もなく消えていた。

（なんだったんだ、今の……）

　　　　　＊　　＊　　＊

叔父の家に戻ると、ユリはまだ怒っていた。

「桐ちゃんとは、もう口きかない」

そっぽを向くユリ。

俺は面のことを話そうとしたが、やめた。

どうせ信じてもらえないだろう。

その夜、布団の中で面を眺めた。

月明かりに照らされた面は、なんとなく笑っているように見える。

（煩悩が力の源……か）

翌朝。

「昨日、境内でお面屋を見たんだけど」

朝食の席で切り出すと、叔父が首を傾げた。

「お面屋？　そんなの出てたか？」

「翁の面をつけた店主がいて……」

「知らんなあ。ユリ、お前は見たか？」

「見てない」

ユリはまだ不機嫌そうに答えた。

俺は諦めて、それ以上は聞かなかった。

でも、枕元に置いた白い面は確かにそこにある。

これだけが、昨日の出来事が夢じゃなかった証拠。

（視線が勝手に動くのも、あの店主の言う『煩悩』ってやつなのか？）

この時の俺は、まだ何も理解していなかった。

この呪いが、これから俺の人生をどれほど変えてしまうのか。

そして、白い面が持つ本当の意味も。

ただ一つ確かなのは————

俺の中で、何かが始まったということだけだった。

【次回予告】 視線の呪いに苦しむ桐人は、中学入学後も孤立した日々を送っていた。しかし、ある日図書室で見つけた一冊の本が、呪いを制御する希望の光となる。カメラアイと呼ばれる特殊能力の習得に挑む桐人の、血のにじむような訓練が始まる————。第一章「視線を制御する方法」