【第ニ部完】師旅煩悩（しりょぼんのう） 〜女子の胸を見てしまう呪いを力に変え、瑠璃色の剣で吸血鬼を斬る〜

第一部「目覚め」

序章「謎の呪い」

第1話「最後の朝と瑠璃の光」

俺が小学5年生になった直後の4月半ば。

母親が唐突に告げた。

「GWは親戚の家に遊びに行くよ」

両親も当然一緒に行くものだと思っていた俺は、喜んで返事をした。

「行きたい！」

しかし、いざ4月29日になると————

両親は出かける準備をしておらず、玄関に叔父が迎えに来た。

「え？　お母さんたちは？」

「悪いな、桐人（きりひと）。今回は大人の事情でな」

俺は少し駄々をこねた。

でも母親の瞳には、どこか憂いが含まれていた。

いつもと違う、何かを覚悟したような————

視線が一瞬、俺から逸れる。何か言いかけて、でも飲み込むように唇を噛む。

「ねえ、桐ちゃん」

母親が俺の頭を撫でる。

その手が微かに震えていたことに、俺は気づかなかった。

「ママを困らせないで。帰ってきたら、桐ちゃんの好きなハンバーグを作ってあげるから」

（なんか変だな……）

父親も玄関まで見送りに来たが、叔父と目を合わせようとしない。

そんな違和感を抱きつつ、俺は渋々家を後にした。

まさかこれが、両親との最後の別れになるなんて……

　　　　　＊　　＊　　＊

叔父の車の中。

田舎へ向かう道は、どんどん山深くなっていく。

「桐人、今年は球磨瑠璃光院（くまるりこういん）の特別開帳があるらしいぞ」

叔父が運転しながら言った。

「へー」

俺は窓の外を見ながら適当に返事をした。

「あそこはな、昔から不思議な話が多い寺でな」

叔父の声が少し真剣になる。

「薬師如来の十二神将が、時々『選ぶ』んだと」

「選ぶ？　何を？」

「さあな。煩悩を抱えた人間に、何か『印』をつけるとか何とか」

叔父は笑った。

「まあ、田舎の迷信だ。気にすんな」

でも、バックミラー越しに見えた叔父の目は、笑っていなかった。

「ただ、もし何か変なことがあっても、騒ぐんじゃないぞ」

（なんだよそれ、オカルトか？）

俺は内心で突っ込みながら、また窓の外に視線を戻した。

　　　　　＊　　＊　　＊

叔父の家に着くと、従妹のユリがニヤニヤしながら待っていた。

「おっそーい！　桐ちゃん、また泣いてたんでしょ」

「泣いてねーよ！」

ユリは俺と同い年で隣の県に住んでいる。

その年頃までは女子の方が成長が早く、俺はいつもユリには力づくで言うことを聞かされていた。

（相変わらず暴力的なやつだ……）

「今年はあたしが桐ちゃんの面倒見てあげるのよ」

ユリが腕を組んで偉そうに言う。

「別に面倒なんて見てもらわなくても……」

「何か言った？」

拳を握るユリに、俺は慌てて首を振った。

　　　　　＊　　＊　　＊

縁日当日。

境内は予想以上の人混みだった。

「ねえ桐ちゃん、ご神体見に行こうよ」

「俺はご神体には大して興味ないんだけどな」

「桐ちゃんはまだお子さまなのね」

結局、ユリに引きずられて本殿へ。

長い行列を経て、ようやく本殿の中へ入った。

厳かな空気が漂う。線香の煙がゆらゆらと立ち昇っている。

どこか別世界に迷い込んだような、不思議な感覚。

後ろの窓から差す日光が薬師如来像に反射して、金箔が異様なほど光を放っている。

「うわ、眩しい……」

その時だった。

一瞬、世界が静止したような感覚に襲われた。

音が消える。

人の動きが止まる。

時間の流れが、ゆっくりになる。

薬師如来の背後に、何かがいる。

いや、何かが「見ている」。

（なんだ……？）

胸の奥が、じわりと熱くなる。

まるで、内側から何かが染み出してくるような……

視界の端で、金色の光が揺らめいた。

それは俺に向かって、ゆっくりと近づいてくるように見えた。

でも、瞬きをした瞬間———

世界は元に戻っていた。

「桐ちゃん？　どうしたの？」

ユリの声で我に返る。

「あ、いや……なんでもない」

でも、胸の奥の熱さは消えない。

何かが、俺の中で変わっていく。

そんな予感がした。

【次回予告】

球磨瑠璃光院から帰る道中、桐人の視線に異変が起き始める。女性の特定の部位に引き寄せられる視線、そしてユリとの気まずい別れ。さらに境内で出会う謎のお面屋が、桐人に不思議な言葉と共に白い面を手渡す……。次回「煩悩の始まり」