Re;Birth～世界は裏切りで塗り替わる～

第44話 side01 破壊

　美晴のつけていた指輪から発せられた電撃によって、彼女からトルーパーが手を放してしまった。

　しかも、のけぞった姿勢をとっており、その態勢から美晴を殺すのは不可能。

　つまり、今のうちに畳みかけてしまえばいい。

　俺はその場を駆け、左手で頭部につかみかかった。

　のけぞったところにつかむために動いたものだから、そのまま地面にたたきつけるようになってしまった。

　問題は、そのあとでそこそこの威力で叩きつけたがゆえに、トルーパーの体が浮き上がって回避の隙を作ってしまった。

　だが、それを見逃す俺でもない。

　まだ開いていた右手―――刀を持っている腕を使って足を斬りつけた。

　「ぐあっ！？―――クソっ！逃がすのならちゃんと逃がせよ！」

　「逃がすつもりはねえよ。お前の体幹が思ったより弱かったんだよ」

　まあ、想定よりというのは本当だ。

　さすがに弱すぎて面白いくらいにな。

　「くそっ！」

　そう叫ぶと、トルーパーは地面に手を当てて、前方―――つまり、俺がいる場所に向けて衝撃波を伝えてくる。

　直撃すれば、足くらいはとられるだろう。

　しかし、当たる物でもない。そんなに速度もないし、衝撃の波を目視で確認できるようでは話にならない。

　その場を飛び上がって回避し、そのまま落下しながら真っ向斬りを見舞う。

　刃は上を向いていたトルーパーの顔から股間にかけてまっすぐ入っていった。

　生体装甲で強力な耐久性を持っているトルーパーの体は壊れることはないが、切っ先が入ったことによる傷が発生していた。

　そのまま武器を腰のあたりまで引き、一息に前に突き出す。

　グサッ！

　二度目の切っ先は鈍い音を鳴らしながら鳩尾から侵入していき、貫通させた。

　「うぐあ！？」

　「もうお前の運命は終わった」

　「かっ……まだだ。このくらいの傷、力さえあればすぐに―――」

　「刀が刺さっている場所―――なにがあるか知ってるか？」

　「なにが―――」

　「無論心臓ではない。トルーパーの体組織に変化はあれど、内臓の位置が変わったりはしない」

　「じゃあなにが……」

　「お前のスマホだ。変身のためのデバイスとなったお前のスマホは、変身時にお前の体組織に入り込み、腹の中へと鎮座する。体外で破壊すれば重大な後遺症が残るものの、生存は可能になる。だが、この戦闘下で変身を解くような正常者はいない。つまり、体内で破壊しか、リアクトならびにトルーパーの討滅はできない」

　「そんな、負けたって言うのかよ！」

　「世の中、そんなに甘くない。あくまで生存が可能なのは、デバイスが体外にあるときに破壊された場合のみだ。今のお前は体内でデバイスを貫かれている―――もうわかるな？」

　俺の言葉に少しずつ雰囲気が青ざめていく。

　まあ、表情が見えないため、ほぼ雰囲気みたいなものではあるのだが。

　しかし、次に発せられた言葉には明らかな焦りが見えていた。

　「そんなの―――っ！嘘に！決まってんだろ！」

　「嘘だと思うのは勝手だ。だが、体内でデバイスを破壊された場合、トルーパーとしての残存エネルギーが体内で放出される。それが体を蝕み、お前は消滅する」

　「黙れ！」

　「もうわかってるんだろう？お前の仲間が―――脱落者がどうなるのかを。お前は見てきたはずだ」

　「嫌だ！どうにか―――お前ならできるだろ！お前、なんか知ってんだろ」

　「ああ、誰よりもな。だから、教えてやるよ。もう手遅れだ」

　そう言って、俺は縦に入っていた刀を横に倒し、そのまま横凪に肉を断ち切った。

　斬った断面から血が噴き出すが、それもすぐに止まる。

　トルーパーはその場に膝から崩れ落ちてしまう。

　「最後に聞いておく。お前の名前は？」

　「い、嫌！嫌だあああ！死にたくない！死にたくない！死にたくない！うわあああああ！」

　「駄目だな、これ」

　もう会話が成り立つほどの理性は残っていない。

　そのまま名もわからないトルーパーは絶叫しながら光なって消えていった。

　「終わったな……」

　とりあえず、二人を助けることはできた。

　目的には及ばないが、ま、ここは御の字としておこう。

　変身を解き、俺は囚われていた二人のもとへと向かう。

　美晴も会長も特に目立ったけがはない。攫われたその日のうちにここに来れたのもでかいんだろうな。

　まあ、美晴には相応の痣やらが見え隠れするが、手当をすれば痕もなくなるだろう。

　とりあえず、俺はより近くにいた会長へと手を伸ばした。

　「大丈夫か、会長」

　「っ……！？」

　「どうした？立たないのか？」

　「い、いやっ……！」

　パシン！と俺の手が弾かれた。

　原因は一つだけ。会長に、俺の手をはねのけられたのだ。しかも、明確な拒絶の表情で。

　そうか、俺が怖いか。

　なら、早く逃げたいよな。

　「逃げたければ逃げればいい。建物の周りにいたトルーパーもすでに排除している。このまままっすぐ家に帰れば、俺もそれ以上は干渉しない」

　「っ……！」

　会長はなにも言わずに走って逃げていく。

　そんな姿を俺は見届けるが、なぜだか胸のあたりにしこりを覚えてしまう。

　「……」

　胸のあたりに手を当ててみるが効果はない。

　しかし、なんなんだろうか。俺は会長に拒絶されたからなんだというのだ。最初は、俺が望んでいたことだ。

　そう思っていると、胸のあたりに腕を回される。

　攻撃ではない。それをしてきたのは、里中美晴だ。

　「美晴……？」

　「……ありがと」

　他には何も言わず、俺に向けて礼を言うと、回していた手をぎゅっと強めてくる。

　ただなにをするわけでもない。ただ抱きしめてくるだけ。

　そう思っていたら、彼女のほうから動いてくる。

　美晴は、俺の真正面へと移動し、目を合わせてくる。

　「一……」

　「……なんだ？」

　「私、あんまり頭いいわけじゃないからこういうことしかできない。でも、あんたのことくらい振り向かせて見せるから。だから―――」

　そこまで言って、彼女は少しだけ背伸びをしながら、俺の顔へと自身の顔を近づけてきた。

　俺は、それに対しいて引くこともせずにその場で止まると、彼女の近づいてきた顔―――いや、唇が俺のものに触れた。

　「これくらいは許してね」

　「……粘膜接触に意味なんてあるのか？」

　「あ、あはは……なんか、こっちが恥ずかしくなって来るや。でも、その感じなら初めてか。私が一歩リード、かな？」

　そんなこんなで、わけのわからないことを言う彼女を連れて、俺たちは廃工場から立ち去るのだった。

　あとがき

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