戦慄のフードファイターズ

第4話:握るVS挟む

　倉庫前でスラム街の住民と黒服の部下たちに見守られながら、"おにぎりの食聖"米田にぎるVS"ハンバーガー界の大物"ドモス・ナルドロッテの戦いが始まった。

「にぎるの若旦那、頑張ってぇ！」

「ふふ、ドモスさんに勝てるわけがないのによぉ。」

　その戦いは彼らだけでなく、倉庫の屋上に居る、"とんかつの豪傑"黒猪勝重、"うどんの老師"白川越雄、"ハワイアンパンケーキの看板娘"レイ・カイラニの三人の食闘士（フードファイター）が二人の戦いを観察する。

「ドモス・ナルドロッテ、USAバーガーの創業者を追放した腹黒経営者じゃねぇか。」

「あいつはフードピアに隷属してるから、無理ね。誘うなら、あの食聖さんね。」

　戦いを楽観視する二人に対し、越雄だけは苦い顔でにぎるの方を見た。

「いや、あのおにぎりの若造にはちと荷が重いかもしれんぞ。」

「さぁ、食産業の一大企業の力を教えてやろう。」

　ドモスはにぎるを嘲笑しながらも、巨腕と化したハンバーガーを彼に目掛け、振るい払う。

　しかし、その大振りの鈍重さを利用し、難なく躱したにぎるは左腕におにぎりで出来た籠手（ガントレット）を装着し、ドモスの脇腹に正拳を打つ。

「はぁっ！」

「よっしゃ、にぎる兄ちゃんがあの腹黒社長に先制攻撃を…」

「くすぐったいじゃないか。」

「えっ？」

　にぎるの攻撃に当たったことに喜ぶスラム街の子供だったが、ドモスの不敵な笑みに驚く。

　ドモスはすかさず、片方の巨腕を振るい、にぎるがそれを難なく躱し、左腕から拳を入れた。

　しかし、それを意に介さないどころか、ダメージも無いように余裕を見せる。

「はは、何だね？　その弱い攻撃は？　ああ、そうか、貴様、戦ったことがないな。」

「くっ！」

　にぎるは左腕からの拳打を繰り返すも、ドモスが効く様子も素振りも見せない。

　にぎるの弱い戦い方を見たレイは不思議がった。

「あの食聖さん、身軽さのスピードは申し分ないのに攻撃は弱いのかしら？」

「そうか、おにぎりって言うのは寿司と同じように固く握ったら、米の食感が悪くなる。だから、弱すぎず、強すぎず、優しい塩梅で握るから、それが逆に威力が足りなくなってるんだ。」

「だったら、ハンバーガーはただ挟むだけだけど、食べる時に端から端まで強く挟むから力が凝縮されてるってこと？」

「違う。」

　勝重とレイの推測を越雄は重い声で否定し、頬杖をついた。

「おい、爺さん。だったら、何が原因なんだよ？」

「あやつは戦っているが、心に迷いが出来ているからじゃ。」

　にぎるの連続攻撃をノーガードで浴びせ続けられるドモスは蛙の面に水、はたまた、暖簾の腕押し、もしくは、糠に釘のように無駄だと言うアピールを見せる為に敢えて受けていた。

「さて、そろそろ受けてもらおうか。」

　にぎるが攻撃に夢中になった隙を突いて、狙いを定まれ、ハンバーガーの巨腕が振り上げ、彼を吹き飛ばした…

「がはっ！？」

「眠いような攻撃をしてるからそうなるんだ！　貴様は弱過ぎる！　ピクルスどころかパティが無くて、食べ応えのないスカスカなハンバーガーのようにぃ…！？」

　瞬間、ドモスの身体に重圧がのし掛かり、足元を屈し、地べたに這いつくばった。

「なん…だぁ…これはぁ！？」

　吹き飛ばされ、倉庫の壁にめり込むまで叩きつけられたにぎるは徐に立ち上がり、ドモスを見下げ、言い放つ。

「よく噛み締めろ、これは米粒の重みだ。」