完璧美少女が俺の前だと全然完璧じゃない件

第24話 見えない境界線

　昼休み。

　教室に響くざわめきの中、俺は弁当のふたを開けたものの、箸を持つ手が止まっていた。

　隣の席では、彩香が黙々とノートを読んでいる。いつものように、おかずの感想を交わしたり、しょうもないことに笑ったり……そんな時間が今日はなかった。

　午前中の授業でも、彩香はほとんど俺に目を向けなかった。

　問いかければ答えてくれるけれど、それはどこか機械的で、まるで“教科書に載ってる模範解答”のようなものだった。

　……俺、何をしたんだ？

　その思考が、朝から何度もぐるぐる頭を巡っている。

　実行委員の打ち合わせに付き合っただけ。藤崎と少し話しただけ。

　あれの何が、引っかかったんだろうか。

「……あの、彩香」

　意を決して声をかけると、彼女は少し間を置いて、ようやく顔を上げた。

「なに？」

　短い返事。目線は俺を通り抜けて、窓の向こうを見ているようだった。

「さ、さっきさ、英語の授業のさ……リスニングの問題、けっこう難しかったよな？　“recommendation”とか早口すぎて聞き取れなかったし……」

「ああ……うん、難しかったね」

　それだけ言って、彼女はまた視線をノートに落とした。会話、終了。

　俺は乾いた笑いを噛み殺して、弁当をかき込む。

　なんかもう、どうしようもない。

　＊＊＊

　放課後。

　実行委員の簡単な打ち合わせがあると言われて、藤崎に呼ばれた。

「花宮くん、黒板のところお願いしてもいい？」

「ん、わかった」

　黒板に意見を書いていると、ふと、視線を感じた気がして振り返った。

　ドアの隙間から、誰かが覗いていた気がした。……けど、すぐにいなくなった。

　まさか……いや、そんな都合よく、彩香なわけ――

「花宮、書き終わった？」

「あ、ああ。もうちょいで」

　そのまま、なんでもない振りをして、チョークを置く。

　＊＊＊

　教室に戻ったとき、彩香の姿はもうなかった。

　机の上に残ったカバンも教科書もない。完全に帰った後だった。

　帰り支度をしていた小桜が、ふと俺に目を向けた。

「……あれ？　彩香ちゃん、今日も図書室いかないって？」

「うん、なんか……疲れてるって」

「ふぅん……」

　小桜は意味ありげに笑ったけど、何も言わずに荷物をまとめて出ていった。

　その“ふぅん”が、やけに胸に残った。

　図書室。

　いつもの窓際の席にひとりで座ると、机にイヤホンを置いたまま、何もする気が起きなかった。

　リスニングの教材を再生すれば、気が紛れるかもしれない――そう思ってイヤホンを片耳に差し込む。

　けれど、流れてきた音声は、ただの“授業用の英語”でしかなかった。

　昨日まで、あんなに近くに感じられた“声”も、“距離”も、今はまるで届かない場所にあるみたいで。

　耳からイヤホンを外し、テーブルに置いたスマホの画面を見つめる。

　――やっぱり、LINEを送らないと。

　そう思ってアプリを開くけど、入力欄には何も打てなかった。

　「今日、なんか機嫌悪い？」

　「俺、何かしたかな？」

　そんな言葉は、あまりにダサくて、送れるわけがなかった。

　代わりに、前ふたりで話したアニソンのタイトルを検索して、YouTubeのリンクを開く。

　イントロが流れると、彩香が小さな声で「テンション上がるよね」って言ってたのを思い出す。

　あのときの彼女の顔は、どんな表情だったっけ。

　きちんと思い出せないのが、余計に切なかった。

　＊＊＊

　夜。

　夕飯を食べたあと、机に向かっても、勉強には身が入らなかった。

　問題集を開いても、頭に入ってくるのは単語じゃなくて、彼女の言葉や仕草ばかり。

　――「すごく楽しい」って、言ってくれたのに。

　――「今日はいいかな」って、あんなにもあっさりと。

　前と今日で、何が違ったんだろう。

　図書室での藤崎との打ち合わせ？

　でも、それってそんなに気にされることか？

　俺、ただ実行委員になっただけで――

「……それがダメだったのか？」

　小さく呟いて、自分で自分の言葉に戸惑う。

　いや、藤崎と楽しそうに話してたように見えた……のかもしれない。

　でもあれは、本当にただの打ち合わせで、別に何か特別な感情なんて――

　……けど。

　もし“俺”が逆の立場だったら。

　もし、彩香が他の男子と、あの距離で、あの雰囲気で話してたら――

　……嫌だ。普通に、嫌だ。

　そんなの、面白くないに決まってる。

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

　今ごろ気づいても、もう遅いかもしれない。

　けど、それでも。

「……謝った方が、いいのかな」

　スマホを手に取る。

　再度LINEのトーク欄を開いて、迷いながら言葉を打ち込む。

「今日、ちょっと話せてよかったら、明日……放課後、図書室寄らない？」

　送信ボタンを押す前に、何度も読み返しては、ため息をつく。

　重すぎるかな。

　いや、軽すぎるかもしれない。

　今の“距離”に、何が正しいのか、もう自分でもわからなかった。

　指が、送信ボタンの上で止まったまま、時間だけが過ぎていく。

　結局、メッセージを送ることはできなかった。

　そんな自分に、嫌気がさす。