完璧美少女が俺の前だと全然完璧じゃない件

第25話 【side彩香】声にならない気持ち

気づかれないように、ちらりとだけ見た。

　教室の隅。裕樹くんは、藤崎さんと並んで、何か話していた。文化祭の実行委員だって、聞いた。放課後の打ち合わせだって、必要だってことも、ちゃんとわかってる。

　でも、それでも。

　距離が近すぎるように見えた。話している顔が、少し楽しそうに見えた。

　心臓がきゅっと苦しくなった。

　私は、なにをしてるんだろう。

　ノートを抱えたまま、足が動かなくなる。

　……これ以上、見ていたらダメだ。そう思って、来た道をそっと戻った。

　＊

　そのまま、まっすぐ帰った。

　図書室には、行かなかった。行けなかった。

　だって、もしそこにいたら。もし、彼があとから来て、隣に座ってくれて、いつものように笑ってくれたら。

　私は、きっと、なにも言えない。

　今日、ずっと変な態度をとってしまった。目を合わせなかったし、素っ気ない返事ばかりだった。

　本当は、話したかった。

　本当は、いつもみたいに、くだらない話で笑いたかった。

　……でも、できなかった。

　私なんかより、もっと話しやすくて、明るくて、しっかりしてる人と、一緒にいるところを見てしまったから。

「……私、最低だな」

　自分の部屋のベッドに寝転がって、天井を見つめる。

　嫉妬なんて、するつもりじゃないのに。

　彼に迷惑をかけたくなかったのに。笑っていてほしいだけなのに。

　私が勝手に傷ついて、勝手に冷たくして、勝手に自己嫌悪してる。

　全部、私が悪いのに。

　＊

　スマホを手に取って、何度もLINEの画面を開いた。

　「ごめんね」って、送ろうかと思った。

　でも、“なに”を謝ればいいのか、わからなかった。

　私は、ただのクラスメイトなのに。

　こんなふうに、勝手に期待して、勝手に落ち込んで、勝手に苦しくなって。

　何様なんだろう、私。

　彼は、なにも悪くないのに。

「……会いたいな」

　ぽつりと、声に出してしまった。

　たったひとつ、イヤホンを分け合っただけで、こんなにも心が浮かれていたなんて。

　恥ずかしくて、情けなくて、胸が痛くなる。

　あの日の帰り道。勇気を出して話しかけたときのことを、何度も思い出してしまう。

　彼が笑ってくれたこと。

　私の言葉に、ちゃんと耳を傾けてくれたこと。

　それが嬉しくて、あの時間が宝物みたいで……だからこそ、余計に、今がつらい。

　“特別”だと思っていたのは、私だけだったのかもしれない。

　でも、それでも。

　また、隣で笑ってほしいと思ってしまう自分が、どうしようもなく嫌いだった。

夜になっても、眠れなかった。

　ベッドの中で、何度も寝返りを打つ。目を閉じても、瞼の裏に浮かんでくるのは、裕樹くんの顔。藤崎さんと並んで話す姿。黒板の前で笑っていた表情。

　どうして、そんなふうに覚えているんだろう。思い出すたびに、胸がざわつく。

　“嫌い”なわけじゃない。むしろ、逆。

　“信じていたい”って、そう思っていたのに。

　信じたい気持ちと、疑ってしまう心が、交互に押し寄せてきて、苦しい。

「……私なんか、見てないのかな」

　そんなふうに思ってしまった瞬間、自分の声があまりに情けなくて、思わず枕に顔をうずめた。

　変わりたかった。もっと、ちゃんと話せるようになりたかった。

　でも――うまくいかない。

　心の中では、伝えたい言葉があふれてるのに、いざ目の前にすると、言えない。

　“藤崎さんと、仲良くしてるの、ちょっと嫌だった”なんて――

　そんなこと、言えるわけがない。

　自分勝手すぎる。

　私なんて、完璧でもなんでもない。ただの、臆病で、ずるい人間だ。

　頭の中で、あの人の声を思い出す。「すごく楽しい」って、図書室で笑ってくれたときの声。それだけで、心が温かくなったのに。

　それなのに、自分の中に生まれた黒い感情に気づいた瞬間、その笑顔さえ曇って見えてしまった。

　そんな自分が、どうしようもなく嫌だった。

　＊

　次の日の朝。

　鏡の前で制服の襟を整えながら、深く息を吸い込む。

　「大丈夫、笑える。ちゃんと笑える」

　小さく自分に言い聞かせるように呟く。

　冷たくしてしまった昨日のこと。今さら、何事もなかったみたいに振る舞うなんて、きっと都合が良すぎる。

　でも、それでも。

　「普通に、接しよう。……ちゃんと、前みたいに」

　それが、たとえ自分のわがままでも。

　彼が戸惑ってしまっても。

　それでも、また――隣で、笑っていたい。

　このまま、何も言えずに距離ができてしまうのが、一番怖かった。

　嫌われたくない。

　ただ、それだけだった。

　＊

　学校に着いて、教室のドアを開けた瞬間。いつもの風景が目に入る。

　席に座って、ノートを広げる。

　横を見ると、彼がいる。

　……けれど、その横顔は、どこか遠くに感じた。

　私の気持ちなんて、何ひとつ届いていないんだろうな、って思った。

　だけど、届かなくて当然だ。

　私が、自分の感情から逃げてばかりいたから。

　伝える勇気もないまま、何となく近くにいて、それだけで安心して。

　でも、それじゃダメなんだ。

　昨日、LINEを送ろうか迷っている自分がいた。でも、送らなかった。どうせ既読がついても、気を遣わせるだけだって思ったから。

　本当は、もっと素直になりたかったのに。

　「……ごめんね」

　誰にも聞こえないように、小さく呟いた。

　隣の彼は、もちろん何も反応しなかったけれど――

　その背中を、そっと見つめながら、私は少しだけ覚悟を決めた。

　次は、ちゃんと話そう。

　言葉にできなくても、せめて、笑顔で。

　この距離を、壊さないために。

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あとがき

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