素晴らしきヴァルハラ飯店の日々

エピローグ

　厨房には、誰もいなかった。


熱気はすっかり消え、鍋やまな板も、まるで舞台を降りた役者のように沈黙している。

　そこへダイゴが足音を響かせながら入った。

　だレからの返事もない。冷たい石造りの部屋。

白衣に袖を通し、水を張り、野菜を切る。


包丁の音だけが、響いた。

　ふと、カウンターの隅に紙片が置かれているのに気づいた。

　そっと手に取り、開く。

　──《ダイゴさんへ》

　帰ったら、またみんなで料理をしましょう。
それが、ひとつだけのお願いです。

　まだ伝えたいことがある気がするので、帰る理由はそれにしておきます。

　──《ノラ》

　ダイゴは手紙を読み終えると、何も言わずにそれを折り、丁寧にポケットに収めた。

待つというのは、なにも、ただ立ち止まることじゃない。
誰かの帰りを信じて、火を絶やさず、場所を守り続けること。

　それだって戦いだ。

　ガスコンロのつまみを倒す。

　まるで運命のスイッチを切り替えるように。

　何かに祈るように。

　ゆっくりと。

　カチッと小気味の良い音が響くと青白い炎が、ぽんと音を立てて灯った。