朝起きたらゴブリンだった話～言葉の通じないゴブリン界でなぜか僕は英雄に！？～

第37話 人間戦後

　森が静かだった。あのバトルの熱も、衝撃も、嘘みたいに消えて。ちょっとした雨上がりみたいな、妙に清々しい空気だけが残っていた。

　でも、その中心にいるのが“喋る木”っていうのが、いろいろおかしい。

　で、なんで僕、今その木と会話してるんだ？

　でかすぎる幹の前に立って、僕はぽりぽりと頭をかいた。僕、普通に生きてただけなんだけどなぁ……なんで木に怒られなきゃいけないんだろ。

『ほんに……お主は加減というものを知らぬのか』

　ほら、始まった。脳内に直接語りかけてくる重低音のじいちゃんボイス。いわゆる念話。発信元はこの木だ。通称、トレントさん。でかい。太い。揺れる。

　だから、加減はしてたってば……！

『ほう、あれでか？　お主が突撃せずとも、わしの根があと五秒早ければ、あの短剣の者を絡め取れておった』

　だって、ディーがやられそうだったし……なんか、間に合わない気がしたんだよ。

『結果的には良い判断じゃった。お主が飛び込んだ瞬間、あやつの動きがほんのわずか鈍ったからのう』

　それ、結果論だよね？

『ふぉっふぉ……その通りじゃ』

　幹の表皮がミシミシと軋んで、どこか楽しそうに見えた。たぶん今、笑ってる。木のくせに。

　で、ええと……その……槍の奴は？

『気絶させて、東のほら穴に閉じ込めておいたわ』

　死んではないよね？

『あやつ、耐久だけは一級じゃ。腹に根を一本通したが、肋骨がちと砕けた程度じゃ』

　十分すぎる重傷なんだが……。

『回復魔草も与えておいた。動けるようになるのに三日はかかるまい』

　はあ……ありがと、トレントさん。助かった。

『おやおや、礼など珍しい。やっと魔王らしくなってきおったか？』

　いや違うよ。トレントさんはどんな魔王像を創造してんの。

『“王”とはそういうものじゃろう？　他者を引き寄せ、守られ、導く……』

　そんなに重く考えたことないよ……僕。ただ、ディーを放っとけなかっただけで。

『ふむ。ならばそれでよい。……お主の“それだけ”が、周囲を動かすのじゃ』

　ちょっと、重いって。

『……お主、ほんに変わったのう』

　それ、最近よく言われる。変わったのか、変えられたのかは……わかんないけど。

　風が木の枝を揺らし、ひときわ大きな葉がひらひらと落ちてきた。僕はそれをキャッチして、しばらく眺める。

　ところで、ディーは……？

『岩陰で耳を寝かせておる。わしの根が差し入れを持っていったら、八割だけかじって投げおった』

　絶妙に拗ねてる！！

『ふぉっふぉっ……まあ、すぐ戻るじゃろう。あやつはお主に執着が強いからのう』

　なんか、言い方が怖い。

『あやつ、王の背に立たされた瞬間、目が潤んでおったぞ』

　うわーやめてーそういうの言わないでーっ！

　幹の内側から響くような、楽しげな“ギギギ”という軋みが聞こえた。こっちは本気で恥ずかしいのに、向こうは完全に面白がってる。完全に“近所のひねくれじじい”だなこれ。

　でも……まあ。俺があそこで飛び出したのは、本当に、無意識だった。

　考えるより先に身体が動いてて。ディーが、怖がってるとか、傷つきそうだとか、そういうのもあったけど──

　多分、あいつの目を見て、瞬間的にわかったんだ。

　任せろって。そう、思ってしまったんだ。

　……ほんと、僕には魔王の素質とか、ないと思う。

『それでよいのじゃ』

　へ？

『“魔王”である必要など、どこにもない。ただ、わしらの“王”でいてくれればよい』

　ちょっと待って、それ結局魔王って呼ばれるやつじゃん。

『ふぉっふぉっ……違いのわからぬ男よのう』

　ほんと、なんなんだこの森。人も魔物も木も、ちっとも“普通”がいない。

　でもまあ、そういうの、嫌いじゃないかも。

　……さて。ちょっと拗ねてるディーを、なだめにいくか。

『言うておくが、あやつ、かなり根に持つぞ？　なでるだけでは許されまいぞ？』

　それもうゴブリンじゃなくて、めんどくさい彼女なんよ。

『くれぐれも背中は預けぬようにな？』

　やかましいわ。