致死率100%の事故物件に住んでみた

第12話

　気がつくと、乃亜は夜明け前の道路の脇を歩いていた。車のヘッドライトが次々と乃亜を追い越していく。

　ズボンのポケットが動いていた。手を入れると、中のスマホが振動している。乃亜は、呆然とスマホを取り出し、応答ボタンを押した。

「悪い、別件で電話に出られなくてな。何かあったのか？」

　男の声が聞こえる。

「えーと……」

「大丈夫？　寝ぼけてるの？」

「いや、そうじゃなくて……」

　何があったっけ？　頭に霞がかかったようにうまく思い出せない。

「おいおい、俺が誰かわかる？」

「あ……はい。柊木さんですよね。どうもお世話になっております」

「おいおい……しょうがねぇな」

　怜司は電話口で何やら唱えると、急に大声を出した。

「わっ！」

　乃亜が驚いてよろけると、すぐそばを大型トラックが通り過ぎて行った。スマホが手から落ちて転がる。

　えーと、何で私ここにいるんだっけ？　ジャージ姿の足元を見ると、スリッパを履いている。

　徐々に記憶が蘇る。無我夢中で部屋から逃げて来たらしい。

「おーい、大丈夫かー？」

「だ、大丈夫。思い出しました」

　乃亜はスマホを拾い上げながら答えた。

「その様子は、何か見たんだな？」

　怜司はなぜか嬉しそうに言った。

「はい……。20万円下さい」

「は……？」

「下さい！　今すぐ下さい！」

「……おいおい、何があったんだよ？」

　道路沿いの24時間営業のファミリーレストランで、乃亜はグラタンとハンバーグを食べ、一息吐いた。時計は午前4時を過ぎている。

「こんな時間によく食えるな」

　白いTシャツ姿の怜司が呆れたように言う。ラフな格好なのに、だらしなく見えないのは悔しい。

「しょうがないじゃないですか！　こっちは幽霊に脅かされっぱなしでお腹減ってるんですから」

「おい、あまりデカい声で言うな。この近所の奴が居るかもしれないんだからな」

　怜司は声を潜めてそう言った。

「……お前の話をまとめると、長い髪の男の幽霊が出たんだな？」

「はい。あまり思い出したく無いですが」

　乃亜は首が捻れた姿を思い出し、気分が悪くなった。

「えーと……その幽霊は、こいつか？」

　怜司はスマートフォンにスーツ姿の男の写真を映した、隣にいる女と肩を組んで笑顔を見せている。長い髪が左目にかかっていた。

「えっ……？」

　活気に満ちた表情は、さっきの幽霊とまるで違うが、目鼻立ちは似ていた。

「はい、多分この人だと……思います。もっと陰気だったし、顔も変わってましたけど」　

「陽気な幽霊なんて居ねえよ」

　怜司は電子タバコを取り出し、手で弄び始めた。

「でも、どうしてわかったんですか？」

「ああ……こいつな。604号室の、前の住人」

「ちょっと……！」

　乃亜は勢いよく立ち上がった。

「前に、あの部屋に、住んでた人ですか？」

「そーだよ。結構前だけど」

「あの部屋で、死んでる……？」

「ああ。お前以外にも、こいつの霊を見たって奴がいたよ。行方不明になった、前の住人だけど」

　乃亜は眉間に皺を寄せて怜司を睨んだ。怜司は、意に介さずに電子タバコを手でクルクルと回している。

「でも、俺の会社の人間は誰も見てないしな。確信は無いから、『気のせいじゃ無いですか？』って言ったらしいんだけど。まさか失踪しちまうなんてな」

「そういうの、先に言っておいてくださいよ！　すっごく怖かったんですから！」

　乃亜はテーブルを両手で叩く。

「お前を試したんだよ。それにしても、2日目で幽霊に会えるなんて上出来じゃねえか」

　怜司は乃亜の左手を自分の両手で握って引き寄せた。

「信じてたぜ。お前ならできると思ってた。俺のためにも頑張ってくれ」

　上目遣いで、口元に優しげな笑みを浮かべる。

「やめてください、そういうの！」

　乃亜は手を振り払った。

「柊木さんの為にバイトしてるわけじゃないです！　20万円下さいよ、早く！　もう辞めますから！」

　そう言って手の平を突き出した。

「あれ？　今は払えないよ」

　怜司は電子タバコをポケットにしまう。

「何でですか！　言ったじゃないですか、『何かあったら追加で20万円払う』って！」

「俺は、『一週間あのマンションで過ごしたら』って言っただろ？」

「えっ……」

　言われてみると、確かにそうだったかもしれない。

「追加の20万円だけ今渡すわけにはいかねえよ。今バイトを辞めるなら、バイト代は0円だ。……しかし、8日耐えたら追加分と合わせて40万円だぜ？　どっちが得かは、猿でもわかるよなぁ？」

　怜司は意地が悪そうにニヤニヤと笑った。

「う……」

　そう言われたら、我慢するしか……。乃亜は腕を組んだ。

「でも！　あのマンション、今もバリバリ幽霊が出てるるんですよ！　リビングまで出張してくるし、風呂だって覗かれそうになっんだですからね！」

　思い出すだけで寒気がする。

「まさか、幽霊と同居しろって言わないですよね！？」

「その幽霊、クローゼットにいたんだろ？」

「そうですけど、リビングにも出たんですってば！」

「……その住人はクローゼットで首を吊って死んでたそうだ」

　怜司は乃亜の言葉を遮った。乃亜は、また男の霊を思い出して顔をしかめた。

「だから、そこに念が残っている可能性が高い」

「やっぱり、あの夢は本当にあったことなんですかね……」

　乃亜は首を傾げた。

「何のことだ？」

「私、クローゼットの幽霊を見る前に、変な夢を見たんですよ。最初の方はよく覚えてないんですけど、最後に何か怖いものが604号室に入って来て。寝室まで逃げた、男の人を……」

「殺したってのか」

　乃亜は無言で頷いた。

「……どうやって？」

「えーと……」

　乃亜は腕を組んだ。どうやって殺されたのかが思い出せない。

「わかりません」

　本当に思い出せなかった。

「おいおい、肝心なところはわからねーのかよ……」

「しょうがないじゃないですか！　でも、何かがやって来たのは間違いないんですよ！」

　乃亜はテーブルを挟んで前のめりで言った。

「信じないとは言ってねぇだろ……。けどよ。それだけじゃ、何とも言えねーな」

　不満そうな乃亜を尻目に、怜司はコップの紅茶を飲み干した。

「とりあえず、引き続き様子を見てくれ」

「ちょっと！　あの幽霊どうすればいいんですか！」　

　乃亜はテーブルを叩いた。

「落ち着け、俺に考えがある。今日は、朝までここで時間を潰せ。日が暮れる前に、何とかしてやるよ」